Nô lệ bóng tối

Và dù Sunny có mặt ở đó, không ai chú ý đến cô hay làm cản bước cô. Điều này thật ấn tượng. Và cũng rất đáng sợ.

Sunny theo sát Cassie, nên cậu không thể nhìn thấy ánh mắt của cô. Cậu cũng không chắc liệu mình có muốn nhìn hay không. Nhìn vào vóc dáng mảnh mai của cô, cậu không thể không nhớ đến cảm giác tuyệt vọng nghẹt thở và nỗi sợ hãi lạnh lẽo mà cậu đã trải qua tại LO49. Sức mạnh tà ác của Transcendent Terror (Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt) đã nuốt chững trạm, tương tự như sức mạnh của Cassie hiện tại. Dù có sự khác biệt rõ ràng, nhưng giữa chúng cũng có những điểm tương đồng rất đáng chú ý.

"Ah, mình ghét các đòn tấn công tinh thần."

Từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cho đến vùng hoang vu của Antarctica (Nam Cực), đây là dạng sức mạnh mà cậu lo sợ nhất. Cậu đã từng phải đối mặt với những sinh vật khiến cậu bị thương và chảy máu, lơ lửng giữa sự sống và cái chết, nhưng những thực thể nham hiểm có khả năng tác động vào tâm trí mới thực sự để lại những vết sẹo sâu trong tâm hồn cậu. May thay, khả năng kháng lại các đòn tấn công tinh thần của Sunny giờ đây đã được nâng cao đáng kể.

Dẫu vậy, cậu vẫn tự hỏi Cassie sẽ có thể làm gì nếu cô hoàn toàn phát huy sức mạnh của mình. Một hình ảnh khác hiện lên trong tâm trí cậu... cảnh chiến đấu trong ngôi đền chìm của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) nơi họ đã chiến đấu với Defiled Sybil (Tiên Tri Ô Uế) và những người bảo vệ bị mê hoặc của cô ta. Hồi đó, cậu đã chứng kiến Echo of Torment (Vọng Ảnh của Kẻ Dày Vò) giao chiến với Drowned (Kẻ Chết Đuối)... tất nhiên, Sunny lúc đó chưa biết danh tính thật sự của cô. Có một khoảnh khắc khi Echo nâng một trong những quỷ dữ lên khỏi mặt nước nông và nhìn vào mắt nó - thân xác của ác quỷ co giật, phát ra âm thanh không thể diễn tả, và cơ thể vô hồn của nó bị vứt đi như một con búp bê rách nát.

Đó chưa phải là khía cạnh đáng sợ nhất của sức mạnh của Cassie. Việc bị xóa ký ức đã đáng sợ, nhưng việc thay đổi ký ức mà không hề biết thì lại kinh khủng hơn nhiều. Cô có thể biến mọi người thành những con rối của mình không? Biến những người lính trung thành thành những kẻ phản bội nhiệt thành? Tạo ra những nhân chứng cho những tội ác không tồn tại mà họ tin tưởng là thật, khiến cho bất kỳ Aspect (Khía Cạnh) nào liên quan đến tâm trí cũng không thể bác bỏ?

Việc mất đi danh tính của mình, có lẽ đáng sợ hơn cả việc mất mạng.

...Nhìn lại, có lẽ các Knights of Valor đã may mắn khi chỉ bị thao túng ký ức một chút.

"Mình biết rằng sức mạnh của cô ấy có giới hạn và điều kiện, nhưng vẫn… cô ấy hẳn đã che giấu nó rất kỹ, đến mức không bị xếp vào nhóm cao nhất trong số các Saint (Thánh Nhân)."

Lúc đó, Cassie lên tiếng với giọng điềm tĩnh:

Sunny nhướng mày.

"Điều này có liên quan đến người đó không?"

"Không, đó chỉ là bản chất của nơi này. Những sinh vật trong hồ rất nguy hiểm, và những sinh vật trong rừng cũng vậy. Tuy nhiên, những thứ đến từ các phản chiếu còn nguy hiểm hơn cả, vì chúng quá kỳ lạ và chúng ta biết quá ít về chúng. Chúng tôi gọi chúng là 'Others' (Những Kẻ Khác)."

Cô bước thêm vài bước và tiếp tục nói bằng giọng bình tĩnh:

Sunny gật đầu, khiến Cassie nói thêm:

"Cậu đã làm tốt khi đến đây mà không mang vũ khí. Đừng triệu hồi thanh kiếm của riêng mình khi ở đây, ngay cả khi nó không phải do Valor rèn. À... và cầm lấy cái này."

Cô đưa cho cậu một viên đá cuội mịn mà không quay lại. Sunny cầm lấy và nhận ra có một cấu trúc rune phức tạp và thanh lịch được khắc trên bề mặt của nó. Viên đá cuội có cảm giác hơi ấm khi chạm vào.

Cassie giải thích:

"Có thật là ông ta ở đây không?"

Trước khi Cassie kịp trả lời, một âm thanh lớn vang lên khắp các tàn tích, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm. Âm thanh đó trầm và du dương, vọng lại qua mặt hồ tối đen như tiếng sấm.