Nô lệ bóng tối

Những cây phát sáng tỏa ra nhiệt độ, khiến bầu không khí ẩm ướt dưới tán lá đỏ trở nên ngột ngạt và nóng bức. Nephis hít một hơi thật sâu, làn da trắng của cô ánh lên hơi ẩm.

Mặt đất rung chuyển khi những cột dây leo khổng lồ đổ xuống khu rừng, bùng cháy và phát tán những đám mây tro lửa bay khắp nơi như làn tuyết rơi. Điều này… không tốt.

Dĩ nhiên, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm của cậu, vì người đàn ông bí ẩn này lúc nào cũng che mặt. Tuy nhiên, dáng vẻ của cậu vẫn lạnh lùng và xa cách như mọi khi. Cậu không có vẻ gì lo lắng, và điều đó một cách kỳ lạ lại khiến Nephis cảm thấy bình tĩnh hơn.

"Chúng ta cách các Sleeper bao xa?"

Giọng của cậu thản nhiên, không chút biểu cảm, cạnh tranh với sự vô cảm của cô:

"Vài kilomet."

Cô im lặng nhìn cậu trong giây lát. 'Dù sao thì...'

Lord of Shadows giơ tay lên, và một thanh odachi thanh nhã bỗng xuất hiện trong tay cậu, lưỡi kiếm đen uốn lượn như đêm không trăng. Không có những tia lửa xoáy thường thấy khi các Memories (Ký Ức) được triệu hồi, và gần như không có chút thời gian nào trôi qua trước khi lưỡi kiếm đen hiện ra trong thực tại.

"Chúng đang di chuyển về phía chúng ta."

Nephis gật đầu.

"Không có thời gian để lãng phí."

Khi họ tiến sâu hơn vào tàn tích, khu rừng dường như cố gắng giết họ. Những cây cối tìm cách quấn lấy và kéo họ vào những hố chất lỏng tiêu hóa sền sệt. Những sinh vật ghê tởm từ trên cao rơi xuống, cố chui vào dưới lớp giáp của họ. Những bông hoa phát sáng lắc lư, phun ra những đám mây phấn hoa ăn thịt vào không khí ẩm ướt…

Nephis đã triệu hồi mũ bảo hiểm của mình từ lâu. Khi những dây leo dày cố gắng giam cầm cô, cô lập tức cắt chúng. 'Đúng là một nơi kinh khủng.'

Lord of Shadows chỉ đi theo sau cô, không làm gì cả. Cậu dường như hoàn toàn hài lòng để cô dẫn đường, chỉ điều chỉnh hướng đi của Nephis khi cô có nguy cơ đi chệch.

"Ngài… không định triệu hồi các Echoes của mình sao?"

Cậu trả lời ngắn gọn:

"Không. Ta cần làm vậy sao?"

Vì lý do nào đó.

Morgan đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều sau khi Siêu Việt. Thất bại ở Nam Cực dường như đã tôi luyện tính cách của cô ấy… và Anvil cũng không nuông chiều cô — trái lại. Dù vậy, vẫn có một sự khác biệt lớn trong cách mà Clan Valor đối đãi với con gái ruột của họ và với con gái nuôi.

Dẫu vậy, ông chưa bao giờ trao cho cô bất kỳ Echoes nào mạnh mẽ cả. Cô không ngại việc Morgan có trang bị tốt hơn mình… nhưng đến cả Lord of Shadows cũng thế sao?

Cô lập tức nâng kiếm lên.

Chỉ một khoảnh khắc sau, cô cảm nhận được nó. Không phải sinh vật đó, mà là áp lực từ sự chuyển động của nó — sự thay đổi trong áp suất không khí do thứ gì đó di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc.

Sinh vật đó cao gấp đôi Nephis, nhưng lại co rút và khom lưng như một xác ướp. Nó có vẻ ngoài mờ nhạt giống con người, với thân hình bằng đá nứt nẻ. Rêu đỏ mọc trên người nó như một chiếc áo choàng rách nát, và bên dưới…

Nephis cảm thấy một sự ghê tởm trỗi dậy.

Rồi sinh vật đó đã tiến gần họ…