Nô lệ bóng tối

Cậu nhắm mắt lại rồi mở ra lần nữa, hy vọng rằng những ký tự rune sẽ biến mất.

"Biến đi! Làm ơn, hãy biến mất!"

Mô tả Khuyết Điểm: [Cậu không thể nói dối].

Sunny nhìn chằm chằm vào ba từ đơn giản này, cảm thấy như có một vực thẳm không đáy mở ra ngay dưới chân mình.

Ba từ này không cho cậu chút cơ hội nào để lẩn tránh.

Chưa kể…

Sunny chuẩn bị hét lên và nguyền rủa, nhưng ngay khoảnh khắc đó, câu thần chú lại vang lên.

Khoảng không đen xoay tròn và biến mất.

Chỉ đến lúc này, cậu mới nhận ra mình đã nhớ thế giới thực đến nhường nào.

Đây là nhà.

Ngoài ra, Sunny cảm thấy tuyệt vời. Cái lạnh đã chui vào xương cậu trong Ác Mộng giờ đã biến mất, mang theo mọi đau đớn mà cơ thể bị thương của cậu phải chịu đựng ngày qua ngày.

Đôi chân và cổ tay không còn cảm thấy đau đớn, lưng cậu đã quên mất vết đánh của roi, và cậu có thể thở mà không cảm thấy các xương sườn gãy cứa vào phổi mình.

'Mình thực sự đã sống sót.'

Thật ra, đây là lần đầu tiên Sunny gặp một người có làn da nhợt nhạt giống như mình.

Tuy nhiên, giữa khi vẻ nhợt nhạt của Sunny trông kỳ lạ và không khỏe mạnh, thì người phụ nữ lạ lẫm này lại có sức hút mạnh mẽ.

'Ba sao, hử,' cậu nghĩ, xao nhãng. 'Ba sao nghĩa là Thăng Hoa… ừm… đúng rồi. Một Ascended?!'

Nhưng trước khi Sunny kịp tiêu hóa hoàn toàn ý nghĩa của từ này, cậu nhận ra rằng người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Cậu đang nhìn gì vậy?" cô hỏi, giọng điệu không chút hài hước.

Sunny mở miệng và chuẩn bị trả lời:

Một luồng hoảng loạn đột ngột tràn ngập tâm trí cậu.

Nếu không nhờ dây trói giữ cậu lại trên giường, có lẽ cậu đã rơi xuống đất.

Trong giây lát, cậu còn thấy cả những vì sao.

Cùng lúc đó, người phụ nữ hắng giọng và khoanh tay lại.

"Cậu tỉnh chưa?"

Sunny giữ má mình, giờ đã tê dại, và cẩn thận gật đầu.

'Nói "Cảm ơn! Tôi chắc chắn sẽ không!"' Sunny nghĩ.

Nhưng thay vào đó, miệng cậu vô tình thốt ra:

Rồi cậu giật lùi lại, mặt đỏ bừng như tôm luộc.

"Tôi đoán cậu chưa gặp nhiều Người Thức Tỉnh nhỉ. Theo tiêu chuẩn của Người Thức Tỉnh, tôi còn dưới mức trung bình."

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Người phụ nữ lắc đầu.

"Khi Lõi Linh Hồn của cậu phát triển, cơ thể sẽ loại bỏ mọi khiếm khuyết. Vì vậy, rất khó để tìm thấy một Người Thức Tỉnh không hấp dẫn, đặc biệt là trong số những người mạnh mẽ hơn. Sống đủ lâu, và cậu có thể trở thành một chàng trai đẹp đẽ."

Sau đó, cô nhìn kỹ cậu và thêm vào:

"Ừm… có thể. Dù sao, vì cậu đã tỉnh dậy — chào mừng cậu trở lại với thế giới của những người sống. Chúc mừng vì đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên, Sleeper Sunless."

Trong quá khứ, Sunny hiếm khi được gọi bằng tên. Người ta thường gọi cậu là "nhóc," "đồ hỗn," "thằng nhãi" hoặc "này, cậu!" Nhưng giờ cậu thậm chí còn có một danh hiệu.

Những người vừa hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên được gọi là Sleepers vì cách họ tương tác với Spell.

Cơ bản là, khi linh hồn cậu tiến vào Spell, cơ thể sẽ rơi vào giấc ngủ.

Người Thức Tỉnh được gọi như vậy bởi cả Spell và con người. Từ này đôi khi cũng được dùng như một thuật ngữ chung cho tất cả những người nhiễm Ác Mộng.

Sau đó, nếu cậu quyết định bước vào Ác Mộng Thứ Hai và sống sót, cậu sẽ trở thành Ascended — người ta gọi họ là Masters.

Bậc Thầy có thể ra vào Cõi Mộng tùy ý. Một số người thậm chí chọn không bao giờ quay lại đó nữa. Hơn nữa, họ có thể đi lại giữa các thế giới bằng thể xác chứ không chỉ bằng linh hồn.

Và rồi, trên các Bậc Thầy còn có các Saints — những người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và đạt quyền tự xưng là Siêu Việt.

Họ mạnh mẽ như bán thần, và còn hiếm hơn nữa.

Nhưng quay lại với các Bậc Thầy…

Với những động tác thành thạo, cô bắt đầu tháo bỏ dây trói giữ Sunny tại chỗ.

'Phải rồi… trước khi tôi chìm vào giấc ngủ, cảnh sát đã nói rằng một Người Thức Tỉnh sẽ đến trong vài giờ để theo dõi tình trạng của tôi. Để tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng nếu… nếu tôi chết và để nó vượt qua.'

"Master Jet? Tôi có một câu hỏi."

"Nói đi."

Jet nhìn cậu với ánh mắt tối tăm.

"Cậu thông minh hơn vẻ ngoài đấy. Gần đây, có nhiều Cổng mở ra ở khu vực này. Hầu hết các Người Thức Tỉnh địa phương đều bị thương hoặc đang bận dọn dẹp. Hoặc đã chết. Luôn là như vậy khi gần Đông Chí."

Cô mở dây trói cuối cùng và lùi lại một bước.

"Thêm vào đó, không có nhiều Người Thức Tỉnh làm việc trực tiếp cho chính phủ như tôi. Đó là lựa chọn ít có lợi và không vinh quang nhất mà một người như chúng tôi có thể chọn. Cậu sẽ từ bỏ sự giàu có và danh tiếng để làm việc với giờ giấc kinh khủng và đối mặt với hiểm nguy, chỉ để được thúc đẩy bởi lòng vị tha và tinh thần trách nhiệm sao?"

Thay vào đó, cậu nhìn thẳng vào mắt Master Jet và nhếch mép.

'Cái Khuyết Điểm này chết tiệt thật! Cái chết tiệt này!'

Cô nhìn cậu với vẻ mặt không mảy may hài hước.

"Thấy không, tôi đã đúng. Cậu thực sự thông minh."