Nô lệ bóng tối

Chương 18: Thiếu Vắng Ánh Sáng

Sau một cuộc trò chuyện ngắn, Master Jet bảo Sunny đi tắm, nói rằng cậu “bốc mùi Ác Mộng”. "Ah, mình đang ở thiên đường," Sunny nghĩ, cố gắng quên đi thảm họa sắp xảy ra của Flaw (Khuyết Điểm). Cậu ở một mình trong phòng tắm của sở cảnh sát, thư giãn dưới dòng nước nóng. Một lúc sau, Sunny miễn cưỡng tắt vòi nước và bước về phía giá khăn.

Vô tình, cậu nhìn thấy phản chiếu của mình trong gương. Mái tóc đen của cậu ánh lên một chút ánh sáng, và đôi mắt cậu cũng sáng lấp lánh. “Chàng trai hoa hả?” Sunny nghĩ một cách châm biếm. Đột nhiên, cậu sững lại khi nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Khi nhìn vào gương, hình bóng của cậu dường như di chuyển.

“Tôi rõ ràng thấy cậu di chuyển,” cậu nói, cảm thấy có chút kỳ quái. “Cậu vừa di chuyển một mình, đúng không?!”

Sunny nhìn chằm chằm vào cái bóng, và nó cũng chằm chằm nhìn lại cậu. “Cậu có di chuyển không?”

Cái bóng nhiệt tình lắc đầu. “Cái gì chứ?!”

“Cái bóng của cậu độc lập hơn hầu hết mọi người. Nó là một trợ thủ vô giá,” cậu lẩm bẩm trong đầu. Đúng vậy, đây là cách mà Spell đã mô tả Khả Năng Aspect của cậu. “Phải rồi. Nó không có dây thanh quản.”

“Mình đang làm sai rồi.” Đó là biểu hiện của Khả Năng Aspect của cậu. Thay vì hỏi cái bóng, cậu thực sự nên tự hỏi chính mình.

Cậu nghe tiếng giọt nước nhỏ xuống sàn gạch và cảm nhận sự chuyển động của không khí trên da. Thật khó để diễn tả bằng lời, như cố gắng giải thích cảm giác của thính giác hay xúc giác. Những hình thể đó là các cái bóng. Và trong số chúng, có một cái — không lớn nhất, nhưng sâu nhất — không giống như một thực thể bên ngoài. Nó giống như một phần của linh hồn cậu.

Khi Sunny nắm bắt được cảm giác này, cậu có thể cảm nhận cái bóng giống như cách cậu cảm nhận các chi của mình. Điều duy nhất khác biệt là các chi của cậu làm bằng da thịt, còn cái bóng được tạo nên từ sự thiếu vắng ánh sáng. Sunny mở mắt và nhìn vào cái bóng. Rồi, chỉ bằng một ý nghĩ, cậu điều khiển nó giơ tay lên. Cuối cùng, cái bóng trở lại hình dáng của chính mình, linh hoạt và biến đổi như nước. Chỉ có kích thước của nó là không đổi.

“Nhưng cậu có ích gì không?” Sunny nghĩ. Tất nhiên, vì nó chỉ là một cái bóng, chân của nó lướt nhẹ qua khăn mà không để lại bất kỳ ảnh hưởng nào, không chút rung chuyển. “Đó là… tất cả những gì cậu có thể làm sao?”

Cái bóng nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ. Sunny thở dài và lấy một chiếc khăn từ giá. “Được rồi. Tôi sẽ khám phá nó sau.”

Vài phút sau, cậu mặc một bộ đồ thể thao do cảnh sát phát và tiến về phía căn tin. Master Jet đang đợi cậu tại một trong những bàn với hai khay đầy đồ ăn tổng hợp bốc khói trước mặt. “Cứ tự nhiên đi.” Cậu thực sự rất đói.

Trong lúc ăn, suy nghĩ của Sunny bắt đầu lan man. Cậu liếc nhìn Jet và tự hỏi. Spell đã bảo cậu tìm một Bậc Thầy, và ngay sau đó, có một người phụ nữ tự xưng là Master ngay trước mặt cậu. Một giây trôi qua mà cậu không nói gì.

Rồi một áp lực kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí, nhanh chóng chuyển thành cơn đau dữ dội. Jet nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu. “Được rồi. Cậu gần ăn xong chưa?” Sunny gật đầu.

“Cậu có quyền được tư vấn tâm lý miễn phí. Dù cậu đã trải qua điều gì đáng sợ, không có gì phải xấu hổ khi nhờ giúp đỡ. Tâm trí của cậu quan trọng không kém gì cơ thể — việc giữ cho nó khỏe mạnh là điều hoàn toàn đúng đắn. Cậu có hứng thú không?” Jet nhún vai và tiếp tục. “Như cậu muốn. Cậu cũng có thể nói chuyện với tôi. Thế có khó không?”

“Nó đồng thời còn tồi tệ hơn tôi mong đợi và chính xác như tôi đã mong đợi.” Cô gật đầu, hài lòng với câu trả lời đó.

“Master Jet… cô lớn lên ở ngoại ô sao?” Cô cười toe toét. “Sao hả? Cậu không nhận ra phong thái tao nhã và vẻ bề ngoài thanh lịch của tôi à?” Cậu chớp mắt mấy lần, ngạc nhiên. “Tôi hoàn toàn không nhận ra.”

Sau khi suy nghĩ một chút, cậu thêm: “Có nhiều người như chúng ta trong số những Người Thức Tỉnh không?” Nếu cô ấy có thể làm được, thì tại sao cậu lại không?

“Đó là về cơ bản. Có vài thủ tục bổ sung, chủ yếu liên quan đến gia đình của cậu, nhưng... tôi đã đọc hồ sơ của cậu, nên tôi biết nó không áp dụng. Điều còn lại là quyết định cách cậu sẽ chuẩn bị cho chuyến đi đầu tiên vào Cõi Mộng.”

“Phải nói rằng, vận may của cậu thực sự kém may mắn. Thời gian không còn nhiều. Trước hết: cậu tự do làm điều mình muốn. Không ai ép buộc cậu phải chọn một quyết định nào đó. Nghĩa là cậu có thể chọn tự chuẩn bị, hoặc không chuẩn bị gì cả. Tiệc tùng cho đến khi đèn tắt.”

“Tuy nhiên, tôi khuyên cậu không nên làm vậy. Là một Sleeper, cậu có quyền đăng ký vào Học Viện Người Thức Tỉnh. Cậu sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và một loạt các lớp học chuẩn bị. Dù đã trễ trong năm, cậu sẽ không học được nhiều. Nhưng còn hơn là không gì cả.”

Cô im lặng vài giây, rồi thêm: “Và một số có thể sẽ kết thúc cuộc đời của cậu khi chúng ta vào trong Spell,” Sunny tự nghĩ, đọc được giữa những dòng mà Master Jet nói. “Vậy, cậu nghĩ sao? Cậu muốn tôi đưa cậu đến Học Viện không?”

Sunny suy nghĩ một chút. Kỳ lạ thay, Khuyết Điểm của cậu vẫn im lặng, không buộc cậu phải trả lời theo cách nào. Chỗ ở và đồ ăn miễn phí, nói sao?