Thầy cô đã nhóm lửa từ những mảnh gỗ vụn của cây cối gãy đổ, vì vậy không ai trong số họ phải chịu đựng cái lạnh giá rét. Rain khử trùng vết thương ở bên hông mình, sau đó quấn chặt lại bằng một băng vải sạch. Điều đó sẽ là đủ cho đến khi cô quay trở lại Ravenheart và tìm được một Người Chữa Lành.
Bỗng chốc, Rain cảm thấy không còn trọn vẹn như trước nữa. Trong tâm trạng buồn bã, cô khoác chiếc áo khoác mùa đông và tiến đến chỗ còn lại của Huntsman. Cô nhìn chăm chú vào nó một lúc, rồi liếc nhìn sang thầy cô.
"Ai sẽ mang nó về Ravenheart đây?"
"Sao một vị thần có thể vô dụng đến vậy?!"
Chiếc rìu đó chắc chắn sẽ có giá trị cao. Cô kéo chiếc rìu khổng lồ từ dưới đất lên và gắn nó vào ba lô của mình. Trong khi đó, thầy cô như bị mê hoặc bởi thi thể của Chalice Knight và búng tay.
Có ba viên... Những viên tinh thể lấp lánh này tuy không lớn, nhưng đối với cô, chúng mang ý nghĩa vô cùng.
"Vậy là xong."
Rain nhìn ông, im lặng một lúc rồi mỉm cười đáp lại.
"Em đã làm được."
Rain cố gắng diễn đạt cảm xúc của mình bằng lời. Nó giống như toàn bộ cơ thể cô bỗng chốc được bao trùm bởi một ngọn lửa mát rượi, sống động và nuôi dưỡng. Tuy nhiên, ngọn lửa đó chỉ đơn giản là đi qua cơ thể cô, không thực sự chạm vào nó.
"C-chuyện gì... chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Thầy cô nhìn cô với vẻ quan tâm đặc biệt. Ánh mắt onyx của ông trở nên kỳ lạ và mãnh liệt.
"Ta có thể thấy nó. Tinh chất của nhóc đang Thức Tỉnh. Giống như linh hồn của nhóc, vốn mờ nhạt và mơ màng bỗng chốc sống dậy. Một ánh sáng mềm mại đang lan tỏa, và nó tràn đầy sức sống."
"Cố gắng kiểm soát nó. Hãy dẫn dắt nó khắp cơ thể, theo bản đồ của các mạch máu chính. Máu của nhóc lưu thông nhờ trái tim... nhưng nhóc chưa có Soul Core, thứ như trái tim cho tinh chất linh hồn. Vì vậy, bây giờ, nhóc sẽ phải dùng ý chí của mình để thay thế nó."
Rain hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại, tưởng tượng bản đồ cơ thể mình. Cô có thể cảm nhận tinh chất của mình chảy tự do, hỗn loạn và không có hình dạng cụ thể. Vì vậy, cô từ từ mở rộng ý chí và cố gắng dẫn dắt nó.
Thầy cô bật cười ngạc nhiên.
"Wow. Lần đầu tiên đã làm được sao? Nhóc làm rất tốt!"
Rain vẫn không mở mắt.
Giọng nói của ông bình tĩnh và tự tin, như một chiếc neo để cô có thể vững vàng:
"Phương pháp rất đơn giản. Khi nhóc có thể làm cho tinh chất lưu thông tự do, hãy tăng tốc độ. Hãy làm cho nó chảy mạnh như một dòng sông núi. Sau đó, hãy tăng tốc độ hơn nữa, cho đến khi nó xoáy trong người nhóc như một cơn lốc dữ dội. Hãy để nó cô đặc dưới áp lực của chính trọng lượng và lực xoáy. Nhóc không cần phải hình thành toàn bộ Soul Core một lần... một hạt cát là đủ. Lần sau, nhóc có thể tạo thêm một hạt nữa. Rồi thêm một hạt nữa. Sớm muộn, mật độ tinh chất của nhóc sẽ đạt đến điểm tới hạn, và một Soul Core sẽ được hình thành."
Rain mỉm cười.
Cô có thể hình dung nó một cách sống động... đó là một quá trình đẹp đẽ. Giống như các ngôi sao và hành tinh hình thành từ bụi sao lấp lánh.
Cô cảm nhận một khối năng lượng cô đặc từ từ hình thành ở nơi lẽ ra trái tim cô phải có. Nó chưa phải là rắn, nhưng cũng không còn ở dạng linh hồn tinh chất thông thường. Giống như... một chất lỏng lấp lánh.
Và ở trung tâm của khối đó, nơi áp lực lớn nhất, một thứ gì đó rắn rạt đang từ từ hình thành.
Một viên đá nhỏ... nhỏ đến mức chỉ có thể gọi là một hạt cát.
"A!"
"Chỉ một hạt cát... em thực sự đã khoe rằng mình sẽ hình thành Soul Core trong một lần sao? A, thật xấu hổ! Cảm ơn trời vì em không nói điều đó ra thành lời!"
Rain muốn rên rỉ.
... Nhưng làm vậy chắc chắn sẽ khiến thầy cô vui quá mức. Cô không thể để kẻ thù chiến thắng!
Cô thở dài, rồi từ từ ngồi dậy.
"Em sẽ ở nhà cả tháng, để mẹ nuông chiều em, và từ từ làm việc để Thức Tỉnh!"
Thất vọng? Ai thất vọng chứ? Cả tháng... hoặc thậm chí vài tháng... không làm gì và được nuông chiều hết mực. Không có cái lạnh buốt giá, không có máu và mồ hôi, không có những quái vật xấu xí và xác chết ghê tởm. Chỉ ăn ngon và thiền định trong yên bình. Đó là giấc mơ thành hiện thực! Thật tuyệt vời biết bao khi được nghỉ ngơi trong an toàn tuyệt đối, với không có điều gì xấu xảy ra?
"Chắc chắn sẽ như vậy!"
Đôi mắt onyx của ông nheo lại.
"Ừm... tốt. Và, nhóc nên nhớ, đừng dùng những từ ngữ quá khắc nghiệt. Một số người — những người rất thông minh — đã từng mắc phải những sai lầm nhỏ như vậy trong quá khứ. Dù sao thì... đã đến lúc quay lại Ravenheart rồi..."
Tóm tắt chương này:
Trong chương truyện, Rain cố gắng khôi phục sức mạnh của mình bằng cách dẫn dắt tinh chất bên trong cơ thể. Sau những thử thách, cô bắt đầu hình thành hạt cát đầu tiên của Soul Core, một bước tiến quan trọng trong quá trình trưởng thành. Thầy cô khuyến khích và hướng dẫn cô, giúp Rain vượt qua nỗi lo sợ và cảm nhận năng lượng sôi động đang hình thành bên trong. Cảm giác thành công mang đến cho cô hy vọng và niềm vui về tương lai, trong khi cũng đề cập đến khát vọng nghỉ ngơi giữa lúc khó khăn.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Rain trải qua cảm giác mệt mỏi sau một trận chiến và nằm nghỉ trong bùn. Thầy cô của cô xuất hiện, mang đến những thông tin quan trọng về quá trình hình thành Soul Core và khả năng Thức Tỉnh. Họ thảo luận về những thách thức và khó khăn trong việc đạt được điều đó, bao gồm việc kiểm soát tinh chất và các kỹ thuật tinh luyện. Cô cũng chia sẻ sự bất mãn về cuộc sống không có máy giặt ở Ravenheart, nơi mọi thứ trở nên khó khăn hơn rất nhiều đối với các chiến binh. Cuối cùng, thầy cô kể về di sản của mình, trong khi Rain thừa nhận những áp lực mà cô phải đối mặt.