Nô lệ bóng tối

Trận chiến vừa kết thúc, và Quái Thú Mùa Đông đã biến mất.

Niềm hân hoan đen tối khi đã giết tên đồ tể của Falcon Scott tràn ngập trong lòng Sunny rồi nhanh chóng tan biến, như một cơn sóng rút đi.

Để lại trái tim cậu lạnh lẽo và trống rỗng. Đen tối và hoàn toàn không có ánh sáng.

Không còn gì giữ cậu ở lại thế giới này nữa. Cậu đã bị loại ra khỏi số phận Ác Mộng Ma Pháp, và cả sự tồn tại. Trong toàn bộ thế giới này... thực tế là hai thế giới... chẳng có một linh hồn nào quan tâm liệu cậu sống hay chết. Thậm chí, không ai nhớ rằng cậu đã từng tồn tại.

Đối mặt với sự thật tàn nhẫn của sự mất mát đó quá đau đớn, và vì thế, Sunny khát khao để lại tất cả sau lưng.

...Cậu mở mắt trong một đại sảnh quen thuộc. Ánh nắng ấm áp tràn qua những ô cửa kính màu, nhuộm những bức tường bằng ngà với sắc màu rực rỡ. Những sợi xích nặng nề nằm trên sàn, sắp xếp thành một vòng tròn hoàn hảo. Bầu trời bên ngoài rộng lớn và xanh thẳm.

Đảo Ngà lơ lửng trên biển mây, được bao phủ bởi sự yên tĩnh thanh bình.

Đứng giữa vòng xích, Sunny di chuyển nhẹ nhàng rồi tan biến vào bóng tối.

Họ không thể nhớ cậu dù có biết cậu là ai, nên cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Ánh mặt trời bỗng nhiên trở nên rực rỡ hơn.

Cậu giữ mình trong bóng tối khi họ bước vào đại sảnh ngập nắng. Nephis đang cau mày, còn Cassie đi sau cô với vẻ mặt bối rối lạ thường.

"…Cậu chắc chứ?"

Cassie từ từ gật đầu.

"Phải... Tôi nghĩ vậy. Tương lai đã trở nên quá... khó nắm bắt để giải mã."

Nephis dừng lại và im lặng một lúc.

"Có thể nào liên quan đến sự Siêu Việt của cậu? Hay là vì đã chứng kiến thứ đó ở Rìa Vực Thẳm?"

Cô gái mù ngập ngừng trong giây lát.

"Đó cũng là điều tôi nghĩ. Nhưng, tôi đã âm thầm liên hệ với vài tiên tri khác. Tất cả bọn họ dường như cũng gặp khó khăn trong việc nhìn thấu tương lai... trên khắp thế giới này."

Nephis cau mày sâu hơn.

"Nguyên nhân có thể là gì? Có thể là dư chấn của Cổng Mộng khi mở ra? Hay chính bản thân Xiềng Xích Ác Mộng?"

Cô lắc đầu và tiếp tục bước đi.

"Chúng ta sẽ phải điều tra sau. Hiện tại, có quá nhiều thứ cần làm... mọi thứ đều hỗn loạn ngoài kia, với nhiều người đột nhiên xuất hiện trong Dream Realm. Trại tị nạn bên ngoài Bastion đang thiếu lương thực và nhân lực, với quá ít Người Thức Tỉnh để bảo vệ họ khỏi Sinh Vật Ác Mộng. Ít nhất là không thiếu nước, nhưng... tất cả diễn ra quá đột ngột. Tình hình có thể nhanh chóng trở thành một thảm họa."

Cassie thở dài.

"Tôi nghe nói họ định xây một thành phố bên bờ hồ. Và với các Kẻ Ngủ của Nam Cực đã Thức Tỉnh, giờ đây có nhiều chiến binh tài giỏi hơn trước..."

Nephis gật đầu.

"Dù vậy. Tôi sẽ đến đó để giúp đỡ."

Cô gái mù im lặng một lúc.

"Tôi hiểu. Vậy thì tôi sẽ đi cùng cậu."

Sunny ẩn mình trong bóng tối, lắng nghe tin tức về những khó khăn của nhân loại mà không mấy quan tâm. Điều đó có liên quan gì đến cậu đâu? Không còn gì... không còn nữa.

Nephis lắc đầu.

"Một người phải ở lại đây để đón tiếp đồng đội của chúng ta khi họ trở về từ Nightmares. Và... cậu còn có một nhiệm vụ quan trọng khác."

Cassie nhướng mày.

"Cậu... cậu thực sự muốn làm điều đó sao?"

Nephis gật đầu lần nữa.

"Đã đến lúc rời bỏ Quần Đảo Xích. Chúng ta ở quá xa mọi thứ quan trọng ở đây. Tôi muốn cậu đưa Đảo Ngà bay về phía nam, hướng đến Bastion."

Nói xong, cô quay lại và bước vào vòng xích.

Đứng ở đó, Nephis khẽ chạm vào mặt mình. Cô đứng yên một lúc, rồi nói với giọng trầm buồn:

"…Sao tôi có cảm giác mình đang quên điều gì đó?"

Cassie không trả lời, chỉ đứng đó với vẻ mặt bối rối.

Cuối cùng, Nephis nhăn mặt.

"Vấn đề khác... cậu đã tìm ra gì chưa?"

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Chưa. Tôi đã nói chuyện với Effie và Kai lần nữa, cả Jet. Nhưng thật khó để xua tan màn sương đang bao phủ một số ký ức của chúng ta. Tôi nghĩ... hẳn là Torment đã làm gì đó với chúng ta. Nhưng là gì? Và tại sao? Và khi nào? Vẫn chưa có câu trả lời."

Nephis thở dài.

"Tiếp tục tìm hiểu xem. Tôi cũng sẽ nghiên cứu thêm."

Chẳng bao lâu sau, cô rời đi, trở lại thế giới thức tỉnh.

Cassie không di chuyển trong một lúc, đứng đó với đầu cúi thấp.

Cuối cùng, cô thì thầm nhẹ nhàng:

"Cô ấy đã làm gì với mình?"

Nói xong, cô quay lại và bước xuống tầng hầm của Tháp Ngà, nơi đặt các điều khiển ký tự rune của hòn đảo.

Sunny bị bỏ lại một mình.

Cậu thở chậm và bước ra khỏi bóng tối, nhìn theo hướng mà Cassie đã đi.

Torment... có thực là Cassie tin rằng bản sao Ô Uế của mình đã có khả năng làm điều đó không? Thời gian không hợp lý chút nào, và Cassie biết điều đó.

Chà, lý thuyết đó cũng hợp lý. Sức mạnh của Torment... và của Cassie... sau tất cả, đều liên quan đến việc thao túng ký ức.

Nhưng không... cậu biết điều đó là không thể. Nếu có thể, cô ấy đã làm vậy rồi, khôi phục ký ức của chính mình trước tiên.

Cậu nghiến răng và bước ra khỏi Tháp Ngà.

Giờ đây, Nghiền ép không còn là mối đe dọa đối với cậu. Sunny không chắc mình có thể chịu đựng áp lực khủng khiếp của nó, nhưng cậu cũng không cần phải làm thế. Tầm xa của giác quan bóng tối của cậu đã đủ để chạm tới các hòn đảo xa xôi, vì vậy cậu có thể bước qua bóng tối để rời bỏ Đảo Ngà.

Cậu suy nghĩ trong giây lát, xem xét liệu mình có nên làm điều đó không.

Cậu sẽ làm gì đây? Sống như một ẩn sĩ ở góc nào đó bị các vị Thần bỏ quên của Dream Realm? Rời đi để khám phá những vùng đất chưa ai biết đến của thế giới đáng sợ này, cách xa nơi mà con người có thể nhìn thấy cậu?

Nhảy xuống Bầu Trời Bên Dưới và thử xem đáy của nó có gì?

Mỗi lựa chọn đều tốt như nhau.

Chà, nhảy xuống Bầu Trời Bên Dưới có lẽ là lựa chọn tệ nhất trong số đó...

Sunny đứng yên một lúc, suy ngẫm.

Thay vào đó, cậu đi vòng quanh ngôi đền lớn và hướng về phía mái đình duyên dáng, nơi cánh cổng đến Tháp Ebony đứng.

Nếu cậu nhớ không nhầm, có một căn phòng trong ngọn tháp cháy đen của Nether, nơi các bức tường được khắc vô số ký tự rune.

Trước đây, Sunny không thể hiểu những ký tự rune đó, hoặc ít nhất là không thể giữ lại sự hiểu biết về lời nói cổ đại của ác quỷ.

Tuy nhiên, sau chuyến thăm Estuary...

Ai mà biết cậu sẽ học được gì?