Nô lệ bóng tối

Chương 1769: Giấc Mơ Cũ và Mới

Để giấu đi sự bối rối, Nephis rời đi để rửa mồ hôi và thay quần áo. Khi cô lấy lại bình tĩnh và quay trở lại, mái tóc còn hơi ẩm, Master Sunless trao cô một cái nhìn kỳ lạ rồi quay đi. Chàng pháp sư dịu dàng không hề khó chịu, chỉ cố gắng ẩn giấu sự rung động trước diện mạo của cô. Khát khao của cậu luôn mơ hồ và bị che lấp, như thể có điều gì đó ngăn cản cô cảm nhận rõ ràng. Nhưng cô biết rằng nó vẫn luôn hiện hữu.

Việc nhận thức điều đó có thể khiến hầu hết mọi người cảm thấy ngại ngùng, hoặc ít nhất là thể hiện sự khó xử. Tuy nhiên, Nephis không quá bận tâm về điều này. Thực ra, lần đầu tiên, cô cảm thấy hài lòng khi biết có người nhìn nhận mình theo cách này.

Nephis mơ hồ nghĩ rằng những buổi picnic thường được tổ chức ở những nơi dễ chịu hơn, nhưng do khó tìm chỗ riêng tư ở Bastion, họ đã phải ăn ngay tại võ đường này. Cô thở dài nuối tiếc. "Có lẽ lần tới mình nên mời cậu ấy đến Đảo Ivory. Ở đó yên bình, và hồ nước cũng đẹp nữa..." Cô khẽ đỏ mặt. Liệu điều đó có thể được coi là mời một người đàn ông đến không? Dù sao, cô sống trên Đảo Ivory… cậu ấy sẽ nghĩ gì?

Trong khi đó, chàng pháp sư quyến rũ đã trải một chiếc khăn bàn đẹp lên ghế và bày biện các món ăn nhẹ lên đó, kèm theo một lọ nước trái cây tươi và ít đá để giữ lạnh. Mỉm cười, cậu ra hiệu về phía đồ ăn, và lời mời của cậu rất đáng hoan nghênh vì cô thực sự cảm thấy đói sau buổi tập kiếm căng thẳng.

Thật ra, Nephis chưa bao giờ quá chú trọng đến đồ ăn, nhưng tất cả những món được chuẩn bị bởi Master Sunless đều quá ngon. Cô thực sự rất thích những bữa ăn này. Cầm một chiếc sandwich lên, cô cắn một miếng. Bánh mì tươi và giòn, thịt có kết cấu thú vị, và sự kết hợp giữa rau diếp và cà chua vừa đủ tạo độ ẩm mà không bị nhũn. Nước sốt tự làm thêm vị đậm đà, làm nổi bật hương vị của các nguyên liệu mà không lấn át chúng.

Thói quen của cậu khá phong phú, giống như của một người đã đi nhiều nơi. Có sự ngẫu hứng nhất định cho thấy kỹ năng của cậu đã phát triển qua quá trình thử nghiệm và sai lầm, thay vì được dạy dỗ bởi các gia sư dày dạn kinh nghiệm của một Legacy clan. Cũng có ảnh hưởng từ Bastion và một số khu vực khác trong Sword Domain, tính thực dụng phổ biến trong số những người từng tham gia Southern Campaign, cùng với dấu ấn của Forgotten Shore trong cách nấu ăn – có lẽ là dấu ấn từ việc làm việc trong bếp với Aiko.

Cậu là một đầu bếp rất tài năng. Nephis đã từng nếm những món ăn do các đầu bếp nổi tiếng chuẩn bị cho bàn tiệc hoàng gia, và dù Master Sunless không phức tạp bằng, cô vẫn thích các món ăn đơn giản của cậu hơn rất nhiều. Cậu mỉm cười và lắc đầu.

Nephis cảm thấy buồn trong giây lát. Hoàn cảnh của cậu chắc hẳn rất khó khăn, đến mức chỉ có thể tiếp cận đồ ăn ngon sau khi bị nhiễm Nightmare Spell? Cô không biết điều đó về cậu. Master Sunless nhìn cô một cách ngạc nhiên và im lặng một lúc, dường như đang hồi tưởng. Một lát sau, cậu khẽ cười và lại lắc đầu.

Có những người với tính cách không phù hợp hoặc có Utility Aspects, họ duy trì các thành phố, trồng trọt, và cung cấp thiết bị cho các chiến binh – công việc của họ không kém phần quan trọng. Vì vậy, Master Sunless là một người có trách nhiệm. Những Memory mà cậu tạo ra giúp những người thích hợp với chiến trường có thể đánh bại Nightmare Creatures và trở về nhà an toàn.

"Có lẽ cậu khó mà hiểu được, Lady Nephis. Sau cùng, cậu là một nhà vô địch huyền thoại của nhân loại… nhưng hầu hết mọi người không bao giờ quen với những kinh hoàng của Nightmare Spell. Ngay cả khi họ là những chiến binh kỳ cựu, họ vẫn sẽ thích sống yên bình, tránh xa những quái vật ghê rợn và hiểm nguy."

Nephis nhìn cậu một cách sâu sắc. Cậu nói đúng, dĩ nhiên. Cô luôn khác biệt với hầu hết mọi người và điều đó khiến cô cảm thấy xa lạ. Cô biết rằng chính mình là người bất thường, không phải ai khác. Cô nhìn về phía đấu trường tập luyện. Liệu cô có muốn mở một trường võ như thế này và cống hiến cả đời cho kiếm thuật, chia sẻ hiểu biết với các học viên và cảm thấy niềm vui mỗi ngày không?

"Cảm giác như thế nào khi đạt được ước mơ của mình?" Ước mơ của cô luôn nằm ngoài tầm với, nặng nề, bao trùm tất cả và choáng ngợp, lớn hơn cả cuộc đời cô… nhưng cô cũng không thể hình dung cuộc sống theo cách nào khác. Master Sunless im lặng một lúc, rồi mỉm cười đầy hoài niệm. "Ai biết được? Tôi thì không. Khi tôi ở vị trí để mở cửa hàng, đã có quá nhiều điều xảy ra. Tôi đã thay đổi và ước mơ của tôi cũng thay đổi. Dù vậy, tôi đoán rằng cảm giác còn tùy thuộc vào điều mà mình từng mơ ước. Ước mơ cũ của tôi khá đẹp, nên cuộc sống tôi đã xây dựng nhờ vào nó cũng khá tốt. Nó… bình yên."

"Vậy ước mơ của cậu bây giờ là gì?" Cậu nhìn cô chăm chú và do dự vài giây. "Sự khác biệt là gì?"

Master Sunless nhìn ra xa và thở dài. Chàng pháp sư quyến rũ uống cạn ly, rồi nhìn cô và mỉm cười. Đôi mắt onyx của cậu nhìn thẳng vào mắt cô, lấp lánh dưới ánh nắng. "Đó là sống mà không cảm thấy nuối tiếc nữa."

Nephis mỉm cười. Đó là một ước mơ đẹp.