Nô lệ bóng tối

Sunny muốn tự mình lên kế hoạch, ít nhất là vì cậu đã mời Nephis đi hẹn hò.

Vì vậy, họ cùng nhau dùng bữa và bàn luận về vở kịch, cả hai thỉnh thoảng đều không nhịn được cười. Sau đó, Nephis tiễn cậu về nhà. Suốt quãng đường, họ không nói nhiều, nhưng sự im lặng ấy không hề gượng gạo. Ngược lại, nó thoải mái và dễ chịu, chất chứa bao điều chưa nói.

Cuối cùng, họ cũng đến con phố yên tĩnh nơi Brilliant Emporium tọa lạc. Hồ nước nằm ngay bên ngoài ngôi nhà nhỏ.

Sunny và Nephis dừng bước gần hiên nhà. Mặt trời đang khuất dần sau đường chân trời, rải những tia sáng rực rỡ cuối cùng lên thế giới. Khắp Bastion, bóng tối bắt đầu tràn ra từ những ngóc ngách, bao trùm thành phố trong ánh hoàng hôn. Sunny đứng trong bóng râm in bởi bức tường ngôi nhà, trong khi Nephis đứng giữa ánh sáng, đôi mắt xám sắc bén phản chiếu vẻ lộng lẫy của hoàng hôn.

Cô mỉm cười nhẹ.

"Hẹn sớm gặp lại. Cảm ơn cậu vì hôm nay, Master Sunless."

Cậu cúi đầu thanh lịch và đáp lại bằng nụ cười:

"Tôi sẽ đếm từng ngày cho đến khi gặp lại, Lady Nephis."

Tuy nhiên, trước khi rời đi…

Cô ngập ngừng, rồi bất ngờ bước tới, dừng lại ngay trước mặt Sunny. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Nephis giơ hai tay đặt lên vai cậu và kéo cậu vào một cái ôm thật chặt.

Mắt Sunny mở to. Cậu bất ngờ đến mức không kịp xử lý nổi chuyện gì đang diễn ra. Cậu chỉ cảm nhận được rất nhiều thứ… hơi ấm từ đôi tay cô, sự chắc chắn trong vòng ôm, sự mềm mại của cơ thể cô…

Vài giây sau, Nephis buông cậu ra và lùi lại.

Sunny nhìn cô đầy ngỡ ngàng.

"Cái đó… là vì sao vậy?"

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu, khẽ mỉm cười.

"Chỉ là điều tôi muốn làm thôi!"

Đôi môi mềm mại của cô chạm nhẹ vào má cậu, khiến toàn thân Sunny run lên. Nơi cô vừa hôn như đang bừng cháy. Không, toàn bộ cơ thể cậu đang bùng cháy.

'Chết tiệt… cô ấy có thể cảm nhận rõ phản ứng của mình trước hành động của cô ấy, phải không? Thật… thật không công bằng chút nào!'

Nephis nhìn vào mắt cậu một lúc, rồi cười khúc khích.

"Và đó là thứ để cậu suy nghĩ trong lúc đếm từng ngày đấy!"

Cô lùi thêm một bước, xoay người và bật lên khỏi mặt đất. Chẳng mấy chốc, bóng dáng duyên dáng của cô tan biến trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

Sunny chậm chạp đưa tay lên che má đang bừng nóng.

Một lúc sau, cậu thở dài nặng nề.

Một vòi nước lạnh. Đó là thứ cậu cần lúc này!

Quay người lại, Sunny giấu nụ cười rộng sau bàn tay và bước về phía cửa.

Thật… thật bất ngờ.

'Không, nhưng từ khi nào cô ấy lại tuyệt thế nhỉ?’

Ngân nga giai điệu đơn giản, cậu bước vào Brilliant Emporium. Sunny chìm đắm trong suy nghĩ đến mức không nhận ra có người đang đứng đó, nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Cậu chỉ tỉnh táo khi nghe thấy giọng nói của họ.

"...Wow."

'Chết tiệt.'

Cô ấy thấy hết rồi sao?

Cô gái nhỏ nhắn nhìn Sunny một lúc, rồi từ từ giơ nắm đấm nhỏ lên và giơ ngón cái.

"Sếp… em ngưỡng mộ sếp, sếp ơi! Làm tốt lắm! Sếp hành động nhanh thật đấy!"

Mặt Sunny đờ ra.

Cậu im lặng một giây, rồi nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Aiko, lại đây. Đừng lo, sẽ nhanh thôi. Sẽ không đau đâu..."

Chẳng mấy chốc, tiếng động như có thứ gì đó bị lật đổ và rơi xuống sàn vang lên trong Brilliant Emporium.

Nephis đáp xuống thảm cỏ xanh của Đảo Ivory một cách duyên dáng. Đôi cánh của cô biến mất, và cùng với chúng, nỗi đau hành hạ cũng tan biến.

Cô hít một hơi thật sâu, hơi ngẩng đầu và đi về phía tòa tháp. Những Fire Keepers đang bận rộn với công việc lặt vặt đây đó, và còn nhiều hơn nữa bên trong ngọn tháp lớn.

Cô đáp lại lời chào của họ bằng cái gật đầu ngắn gọn, khuôn mặt vẫn mang chiếc mặt nạ vô cảm thường thấy của sự tự tin vững chãi.

Cứ thế, cô bước vào khu phòng riêng trên tầng cao nhất của Tháp Ngà, đóng cửa lại phía sau.

Một lúc sau, Nephis thở ra hơi thở run rẩy, dựa lưng vào cửa và đưa tay lên che mặt.

Hai má cô bỗng ửng lên màu đỏ đáng lo ngại.

"Ah! Mình đã làm gì vậy?! Mình điên rồi! Mình thực sự mất trí rồi!"

Cô đang giữa cơn hoảng loạn thì một bàn tay mềm mại vỗ nhẹ lên vai an ủi.

Nephis giật mình ngẩng đầu, cuối cùng nhận ra Cassie đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt xinh đẹp.

Nụ cười dần biến thành nụ cười mỉm.

"Đừng khắt khe với bản thân thế, Neph. Tớ nghĩ cậu đã làm rất tốt!"

'Ôi trời… Cassie đã thấy hết rồi, đúng không?’

Nephis đột nhiên cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Vị tiên tri mù im lặng đầy thương hại một lát, rồi nói thêm bằng giọng điệu quen thuộc:

"Và đó chỉ là một điều để cậu suy nghĩ trong khi cậu đếm từng ngày… ah, thật là một câu nói tuyệt vời! Ngay cả tớ cũng suýt bị quyến rũ, tội nghiệp Master Sunless chắc phải tan chảy ngay khi cậu rời đi… tớ không ngờ cậu lại có thể như thế…"

"Đó… Đó là tất cả lỗi của cậu, đồ phụ nữ nham hiểm! Nếu cậu không thì thầm vào tai tớ, tớ đã không… tớ đã… chuyện đã không xảy ra như vậy!"

Cassie lại bóp vai cô một cái và cười lớn.

"Gì chứ? Cậu trách tớ sao? Tớ nghĩ mọi thứ đã diễn ra rất tốt đẹp mà..."

Nephis nhắm mắt lại.

'Tại sao mình lại phản ứng mạnh mẽ thế? Có một cuộc chiến sắp đến. Còn nhiều thứ quan trọng hơn để lo lắng kia mà!’

Sáng nay cô đã rất vui vì được tạm quên những trách nhiệm nặng nề.

Ai ngờ đến tối, cô lại bị phân tâm quá mức đến thế?

‘Ah... mình gặp rắc rối rồi…’

***

Phía bên kia hồ Brilliant Emporium, sâu trong lâu đài, các trưởng lão của Clan Valor đang họp chiến lược. Họ cũng đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Vào một lúc nào đó, cửa mở ra, và một bản báo cáo ngắn được đặt trước mặt một người phụ nữ trung niên đầy uy quyền. Bà đọc lướt qua rồi thở dài.

Một người đàn ông lớn tuổi với đôi mắt sắc sảo và bộ râu xám nhìn bà nghiêm nghị.

"Có chuyện gì?"

Người phụ nữ mím môi.

"Lại một báo cáo nữa về Changing Star và… tên tạp chủng đó. Dường như cô ta thực sự bị thu hút bởi hắn."

Các trưởng lão còn lại đều có phản ứng, hầu hết tỏ vẻ không hài lòng.

Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu.

"Ông đề nghị chúng ta làm gì? Khiển trách cô ta? Hay loại bỏ gã đó? Đây là vấn đề tế nhị. Ông có dám nhận trách nhiệm không?"

Cả phòng im lặng, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài thất vọng.

Mọi người quay sang nhìn một người phụ nữ trẻ đẹp với đôi mắt đỏ rực ngồi ở đầu bàn.

"Tại sao mọi người lại tạo ra vấn đề từ hư không? Mọi người có nhiều thời gian để lãng phí đến vậy sao?"

Cô nhìn chằm chằm họ một lúc, rồi ngả người ra sau.

"Tôi đồng ý, Nephis không thể bị thấy hẹn hò với một kẻ vô danh. Vậy thì có vấn đề gì? Chúng ta chỉ cần phong hiệp sĩ cho hắn là xong. Hắn sẽ không còn là kẻ vô danh nếu chúng ta biến hắn thành một Kỵ Sĩ của Valor, đúng không? Thậm chí, chúng ta có thể giao cho hắn vài binh lính. Thế là vấn đề được giải quyết."

Các trưởng lão chỉ biết nhìn cô kinh ngạc. Morgan mỉm cười.

"Tôi thấy không ai phản đối. Vậy chúng ta sẽ tiến hành như kế hoạch. Giờ thì, về vấn đề của Saint Thane, ông ấy sẽ đến sớm..."

Và đó…

Là cách Sunny trở thành một Kỵ Sĩ Chỉ Huy danh dự của Đại Gia Tộc Valor.

Dù cậu vẫn chưa biết điều đó.