Nô lệ bóng tối

'Kiệt sức rồi...'

Rain nằm dài trên chiếc túi ngủ mỏng manh, nhìn lên mái lều xiêu vẹo. Bên ngoài, tiếng ồn của trại xây dựng vẫn rộn ràng như biển cả, ồn ào chẳng kém gì ban ngày dù đã khuya.

Có một lý do rất đặc biệt.

Rain đã hoàn thành ca làm dài đằng đẵng như một lao động, nên cơ bắp cô đau nhức. Sau đó, cô chui vào lều, sẵn sàng lăn ra ngủ vì kiệt sức, nhưng thay vì nghỉ ngơi, cô lại dành vài giờ miệt mài tuần hoàn essence để cố gắng hình thành một soul core. Đó là việc cô làm mỗi đêm, và mặc dù chưa có dấu hiệu Thức Tỉnh, số lượng hạt nhỏ mà cô đã tạo ra đang tăng lên đều đặn.

Và bây giờ, cô không thể ngủ được vì tiếng ồn bên ngoài.

'Ah, chết tiệt... mình thực sự cần rời khỏi nơi này...'

Chỉ là số lượng vị trí cho những công việc này có hạn, và những cô gái trẻ bình thường không nằm trong danh sách ưu tiên cho những nhiệm vụ khó khăn.

Dù vậy, cô muốn rời khỏi trại xây dựng chính càng sớm càng tốt.

Nơi này không chỉ chật chội và ồn ào, mà còn hơi đáng sợ.

Đó là vì những lao động bình thường không phải là người duy nhất xây dựng con đường. Thực tế, hầu hết công việc đang được làm…

Bởi những kẻ đã chết.

Rain chưa từng nghe thấy điều gì tương tự xảy ra trong các nhóm xây dựng khác, nhưng Con Đường Phía Đông là đặc biệt. Clan Song muốn nó được hoàn thành thật nhanh, vì một lý do nào đó, và vì thế, Nữ Hoàng đã gửi những người hầu cận của mình đến hỗ trợ những người xây dựng.

Những kẻ đã chết là những công nhân cần mẫn. Họ không bao giờ phàn nàn, không bao giờ mệt mỏi. Họ không cần nước hay thức ăn. Họ chỉ tiếp tục xây dựng con đường trong im lặng, không ngủ cũng không nghỉ. Những gương mặt bất động của họ bình thản và trống rỗng... cả nam lẫn nữ, trẻ và già. Nhiều Nightmare Creatures cũng có mặt trong số đó, đôi mắt quái dị của chúng không còn sự điên cuồng thường thấy.

Mỗi lần Rain rời khỏi lều vào sáng sớm và thấy những xác chết lặng lẽ làm việc trong ánh sáng lờ mờ của bình minh, cô không thể không cảm thấy như đang ở trong một địa ngục lạnh lẽo và kỳ lạ.

Cô có thể hiểu họ. Dù gì, những người hầu của Nữ Hoàng đang làm những công việc nặng nhọc mà đáng lẽ những người lao động sẽ phải tự làm. Những kẻ chết cũng im lặng, trang nghiêm và không bao giờ làm hại ai. Tóm lại, với tư cách là đồng nghiệp, họ không tệ chút nào.

Văn hóa độc đáo của Song Domain cũng góp phần vào tốc độ thích nghi của những người lao động với sự hiện diện của những kẻ đã chết. Làm việc bên cạnh người chết có thể đáng sợ nếu nguồn gốc của họ là bí ẩn và đáng ngại. Nhưng họ được gửi đến bởi Nữ Hoàng, và Nữ Hoàng được yêu mến và tôn kính bởi dân chúng trong vương quốc của bà.

Vì thế, bất cứ thứ gì đến từ Nữ Hoàng đều được nhìn nhận một cách tích cực.

"Cái quái gì thế? Im lặng đi!"

Bỏ cuộc trong việc cố gắng ngủ, Rain quay đầu và rít lên vào Shadow.

Shadow, vừa mới ngân nga một giai điệu vui vẻ, liền im bặt.

Giáo viên của cô đang trong tâm trạng kỳ lạ mấy ngày nay. Ông ta quá thoải mái và vui vẻ, ngay cả so với tiêu chuẩn của ông ta.

Con quái vật cổ đại hẳn là cảm thấy thoải mái khi ở bên những xác chết đáng sợ. Rain không thể giải thích sự thay đổi đột ngột trong hành vi của ông ta bằng cách nào khác.

Shadow im lặng một lúc, rồi thở dài trách móc.

"Nhóc thật là một kẻ phá đám."

"Thầy… học trò tội nghiệp của thầy đang cố gắng ngủ đây. Sau khi làm việc một ca dài mệt mỏi trong cái lạnh. Và bị cho ăn thứ nhạt nhẽo bởi những người giám sát trại. Thầy không thể đi nơi khác mà ngân nga à?"

Ông ta cười khúc khích.

"Ta có thể. Nhưng ta không muốn... vì cô ta đang ở đó, và cô ta có thể thấy ta."

"Cô ta?"

Ông ta đang nói về Saint Seishan, người giám sát trại sao? Thầy dường như rất dè chừng con gái của Nữ Hoàng...

Điều này có hơi kỳ lạ. Ki Song không có con ruột, nhưng bà đã nuôi dưỡng nhiều cô gái mồ côi. Trong số đó, bảy người giờ đây là Saint, mỗi người đều có vẻ đẹp mê hồn và sức mạnh đáng kinh ngạc. Các con gái của Nữ Hoàng được tôn kính và yêu mến bởi người dân trong Sword Domain gần như ngang với mẹ của họ.

Thầy của Rain không phản ứng gì khi nhắc đến những người nổi tiếng hơn trong số họ, như Beastmaster hay Silent Stalker, thậm chí còn đùa giỡn về việc có những mối quan hệ không đứng đắn với họ… nhưng cô con gái ít nổi tiếng hơn của Nữ Hoàng, Song Seishan, lại khiến ông ta hành động kỳ lạ.

Rain thở dài.

"Tại sao? Thầy đã làm gì… không, để em đoán. Thầy có bỏ rơi cô ấy ở lễ cưới không? Phải là chuyện gì đó tương tự, đúng không?"

Thầy của cô cười khẽ.

Rain không biết nói gì.

"Dù sao đi nữa, dừng ngân nga và để em ngủ. Em cần dậy sớm nếu muốn giành được nhiệm vụ tại một trong các trại tiên phong... em nghe nói họ sẽ lập một trại mới trong tuần này."

Thầy của cô khịt mũi.

"Được rồi, được rồi. Ngủ đi. Ồ, và tiện đây… đừng lo. Ta đã xoay xở để gửi một thông điệp đến gia đình của nhóc ở Ravenheart. Họ biết rằng nhóc an toàn. À thì… ít nhất là họ biết nhóc vẫn còn sống."

Đôi mắt Rain mở to trong bóng tối.

"Thật sao?"

Ông ta thở dài.

"Thật mà."

Một nụ cười xuất hiện trên môi cô, và một cảm giác nhẹ nhõm rõ ràng lan tỏa trong lồng ngực cô. Một gánh nặng nặng nề mà cô đã mang theo bỗng dưng biến mất.

Cha mẹ tội nghiệp của cô hẳn đã lo lắng đến mức nào!

"Thật, thật sao?"

Thầy của cô nguyền rủa khẽ.

"Đúng rồi! Nghe này… ta là một người rất trung thực. Thậm chí, là người trung thực nhất trong hai thế giới này! Ta đã bao giờ nói dối nhóc chưa?"

Cô cười khẽ và quay sang, cuối cùng nhắm mắt lại.

Rain thư giãn, cảm thấy giấc ngủ cuối cùng cũng đang bao trùm tâm trí mình bằng một cái ôm mềm mại.

An lòng và ấm áp với tin tức mà thầy của cô đã chia sẻ, cô ngủ thiếp đi bình yên.

Ngày mai, cô sẽ tìm cách rời khỏi trại chính.