Nô lệ bóng tối

Khi họ tiến sâu hơn về phía đông, Đồng Bằng Sông Mặt Trăng bắt đầu trải qua những biến đổi. Số lượng hẻm núi dần thưa thớt, và không khí trở nên ấm áp hơn. Vào ban đêm, ba mặt trăng xinh đẹp như lơ lửng trên cao, tạo nên một khung cảnh huyền ảo.

Cuối cùng, nhóm khảo sát dừng lại. Không ai ra lệnh, nhưng họ đơn giản chỉ đứng im, mắt dõi theo chân trời trong sự ngỡ ngàng tột độ.

"...Wow."

Đó không phải là những ngọn núi, mà là những khúc xương. Một bộ xương khổng lồ nằm trải dài trên mặt đất ở xa, quá lớn để có thể nhìn thấy hết được. Những gì mà Rain tưởng như sườn núi hóa ra lại là những chiếc xương sườn khổng lồ, mỗi chiếc vươn lên trời cao như những cột ngà chịu đựng sức nặng của chính mình.

Phần đầu của xác chết khổng lồ bị che khuất. Tuy nhiên, nhóm xương sườn gần nhất kéo dài tận vào Đồng Bằng Sông Mặt Trăng. Hình dạng của chúng cũng kỳ lạ, gồm năm đỉnh thấp hơn. Một dải sườn núi vươn cao không ngớt bên ngoài chúng, như một cái cầu thang ma quái dẫn lên thiên đàng.

Năm ngọn núi đó thực chất là những đốt xương khổng lồ từ ngón tay của bộ xương, và dải sườn núi chính là xương cánh tay của nó.

Awakened Ray liếc nhìn và mỉm cười mờ nhạt.

"Chúa ơi? Có lẽ đây là một vị thần. Đó chính là Godgrave ở phía trước chúng ta."

Các người khuân vác, những người chưa quen thuộc với địa hình của Cõi Mộng, nhìn cậu với ánh mắt bối rối. Họ rùng mình.

Ray cười, nhưng Tamar, thủ lĩnh của đội khảo sát, là người đã lên tiếng:

"Các bạn thấy đó, đây là nơi mà Song Domain kết thúc. Quyền lực của Nữ Hoàng Song không vươn tới Godgrave, vì vậy các bạn không thể vào đó. Ngay khi các bạn làm vậy, linh hồn của các bạn sẽ không còn được bảo vệ bởi ân huệ của Nữ Hoàng và sẽ bị triệu hồi vào Ác Mộng Đầu Tiên."

"Nói ngắn gọn, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Chúng ta sẽ cắm trại ở đây và quay về vào ngày mai… việc trở lại trại chính sẽ không mất nhiều thời gian như khi đến đây, vì chúng ta sẽ đi một đường thẳng. Hành trình trở về sẽ căng thẳng hơn, vì vậy hãy chuẩn bị tinh thần!"

Liệu có phải cách hành xử của Tamar như một cô gái bình thường khiến cô mất đi uy nghiêm? Không ai có thể giữ bình tĩnh khi chứng kiến một cảnh tượng huyền bí như vậy. Tại sao cô phải tỏ ra kiêu ngạo? Đôi lúc, cô cảm thấy muốn chế giễu tiểu thư Legacy ấy, nhưng rồi lại nghĩ rằng mình không nên làm vậy… Rain không ngốc đến mức để mắc lỗi lịch sự với một Legacy.

Sự hiện diện của ông ta có chút đáng sợ, nhưng các thành viên trong đội khảo sát đã sớm học cách phớt lờ người đàn ông đã chết này.

"Oh… Lady Tamar… nếu không phiền, tôi muốn hỏi…"

Tamar liếc nhìn ông ta với vẻ lạnh lùng, dừng lại một lát rồi nhún vai.

"Tôi đã thấy nó rồi. Thực ra, cả ba chúng tôi đều quen thuộc với Godgrave. Đó là nơi mà Spell đã đưa chúng tôi vào đêm đông chí."

Rain thở dài, cảm thấy xấu hổ về bản thân. Trong khi đó, những người khuân vác đang nhìn ba Thức Tỉnh với sự ngưỡng mộ. Cuối cùng, ông già Carel lên tiếng hỏi:

"Vào đêm đông chí sao? Tôi… tôi nghĩ rằng Lady Tamar sẽ sử dụng Dream Gate…"

Trước đây, mọi Sleeper đều được đưa vào Cõi Mộng vào đêm đông chí, nơi họ phải tìm một Gateway, tự gắn kết với nó, và như vậy là Thức Tỉnh. Nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi. Có thể đi qua Dream Gate trước đêm đông chí và tự gắn kết, như vậy sẽ tránh được nguy cơ bị đưa vào một vùng đất xa lạ, cách xa các Citadel của con người.

Gương mặt của Tamar tối sầm, khiến Fleur cảm thấy ngượng ngùng.

"À, cái đó… chúng tôi đã hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên vào cuối thu, vì vậy không còn nhiều thời gian trước đêm đông chí. Có rất nhiều thủ tục giấy tờ liên quan đến việc tiếp cận Dream Gate, các bạn biết đấy. Chúng tôi chỉ đến Academy và cố gắng chuẩn bị cho nó."

Cô liếc nhìn Tamar và nở một nụ cười.

Những người khuân vác nhìn tiểu thư Legacy trẻ một cách bối rối. Sau một chút im lặng ngượng ngập, một người trong số họ hỏi:

"Cha của tiểu thư chắc hẳn bận rộn khủng khiếp…"

"...Ý tôi là, ông ấy có bận. Nhưng đó không phải là lý do."

Mặc dù có thể có một cách an toàn hơn cho hầu hết các Sleeper để Thức Tỉnh, nhưng không phải đối với các Legacy. Bởi vì các Legacy luôn có lựa chọn như vậy — chỉ là họ chưa bao giờ sử dụng. Đối với họ, thử thách của Nightmare Spell giống như một nghi lễ thiêng liêng. Các Legacy về cơ bản là một tầng lớp chiến binh — giới quý tộc võ thuật của thế giới mới. Văn hóa của họ khắc nghiệt và không khoan nhượng, rèn luyện họ thành những con người đủ sức chịu đựng nỗi kinh hoàng vô nghĩa của Nightmare Spell. Họ coi lòng dũng cảm của mình một cách nghiêm túc.

"Thật là lộn xộn."

Cha của thủ lĩnh Clan Sorrow đã cảm thấy như thế nào khi sẵn sàng đặt cuộc sống của con gái mình vào nguy hiểm? Những điều như vậy sẽ khiến tâm trí một người trở nên rối loạn suốt đời.

Đột nhiên, Rain không còn thấy muốn trêu chọc tiểu thư Legacy trẻ nữa. Cô hesitates một chút rồi tò mò hỏi:

"Nhưng làm sao các cậu sống sót? Như Lady Tamar đã nói, một Death Zone không phải là nơi dành cho con người. Để thoát ra mà vẫn còn sống… quả thực là một phép màu."

Ba Thức Tỉnh nhìn nhau một cách trầm ngâm. Cuối cùng, Ray trả lời bằng một nụ cười nhạt:

"Chúng tôi… đã nhận được sự giúp đỡ."

Fleur rùng mình.

Tamar gật đầu với vẻ mặt u ám.

"Hắn chính là người đã cứu chúng tôi. Lord of Shadows…"