Nô lệ bóng tối

Chương 1799: Trở Lại Nền Văn Minh

Sunny quay trở về vùng ngoại ô. Sau nhiều năm sống trong những vùng hoang dã của Dream Realm, cậu như một quả bom nổ tung giữa thế giới mới. Cảm giác tràn ngập không gian quanh mình làm cậu choáng váng; âm thanh, mùi vị và hàng loạt hình ảnh bất ngờ tấn công các giác quan của cậu. Trên hết, cậu cảm nhận được sự hiện diện của những cái bóng - một đội quân đông đảo đang chuyển động, thay đổi, bao vây cậu như một cơn xoáy.

Cảm thấy choáng ngợp, Sunny tìm nơi ẩn náu trong một căn phòng bỏ hoang ở tầng cao nhất của một khu ký túc xá tồi tàn. Từng chút một, cậu để cho các giác quan của mình dần mở ra. Đầu tiên, cậu cảm nhận được không khí trong vài tầng của khu ký túc xá, rồi dần dần là toàn bộ tòa nhà. Nằm trong bóng tối, cậu có thể cảm thấy hàng nghìn con người đang sống cảnh đáng thương, chứng kiến niềm vui, nỗi buồn và những cuộc đấu tranh không ngừng của họ.

Giác quan của cậu dần lan rộng, bao trùm những con đường của vùng ngoại ô. Trạng thái của cậu trong thế giới này không hề ổn định. Cậu cảm thấy như mình không còn tồn tại. Một gia đình tốt đã chuyển vào ngôi nhà cũ của cậu. Cậu không có tiền, không có quốc tịch và cũng không có nơi mà gọi là nhà.

Dĩ nhiên, bản thân Sunny đã thay đổi hoàn toàn so với thuở còn trẻ. Giờ đây, cậu là một Saint, có nghĩa là cậu không chỉ là một con chuột… mà là con chuột mạnh mẽ, hung dữ và đáng sợ nhất trên thế giới. Cậu giờ đã trở thành một vị vua chuột thực sự.

Vùng ngoại ô cũng đã thay đổi. Diện mạo nơi đây trống trải hơn nhiều, như thể đã có ai đó tiêu diệt bớt số dân trong những năm gần đây. Sunny biết rằng nhiều người trong số những người bị thiệt thòi ở thế giới thức tỉnh đã bị cuốn hút bởi Dream Gates - một trong những phân thân của cậu đã theo Rain đến Ravenheart. Nhưng biết và chứng kiến thực tế là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Cậu cảm thấy như mình đã bị tách rời khỏi quá khứ. Tuy nhiên, đó lại là một điều tốt vì phần quá khứ mà cậu gắn bó nay đã thay đổi. Cậu không còn phải lục tìm thức ăn hay nơi nương náu; không cần phải sợ hãi những người khác trong khu ổ chuột của thành phố. Giờ đây, cậu có thể sống sót mà không cần cố gắng, thậm chí có thể sống xa hoa nếu muốn.

Sau khi cân nhắc lại bản thân, Sunny thở dài, biến thành một cái bóng và tìm đến liên kết. Thân xác gốc của cậu vẫn còn liên kết với Ivory Island… Dĩ nhiên, Ivory Island đã rời khỏi Chained Isles từ lâu, và Crushing giờ đây không còn nữa, chỉ còn lại Ivory Tower.

Sunny không làm phiền ai và nhảy khỏi mép đảo mà không ai hay biết. Cậu biến thành một con quạ, lướt xuống mặt đất và ngắm nhìn Ivory Island dần lùi xa. Rồi, với một tiếng thở dài, cậu triệu hồi Nightmare và nhảy lên yên.

Sunny đã dành nhiều thời gian để suy nghĩ về tình hình trong khi lấy lại thăng bằng ở vùng ngoại ô. Mặc dù cậu không có một kế hoạch cụ thể, cậu biết chắc rằng có một nơi sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến sắp tới - một Death Zone được biết đến với tên gọi Godgrave. Vì vậy, đó chính là mục tiêu của cậu.

Tất nhiên, để đến đó, cậu cần phải băng qua hầu hết Sword Domain. Dẫu vậy, Sunny cảm thấy thích thú khi đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn. Cậu cưỡi Nightmare trong khi bốn cái bóng của mình hoạt động như các tiên phong tàng hình, di chuyển xung quanh cậu từ xa. Nhờ đó, cậu được cảnh báo về mọi nguy hiểm từ trước, trước khi chúng đến gần.

Sunny tránh xa các khu định cư của con người, nhưng đôi khi cậu vẫn gửi bóng của mình để quan sát và thu thập thông tin. Cậu dần dần hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại ở cả hai thế giới và từng bước lập kế hoạch sơ bộ.

...Vài tuần sau, một dãy núi chắn ngang đường cậu. Mặc dù dãy núi này không hùng vĩ như những vùng hoang vu khủng khiếp của Hollow Mountains, nhưng nó cũng mang tiếng xấu. Khi còn là một đứa trẻ, Sunny từng biết đây là ranh giới phía Bắc của khu định cư con người trong Dream Realm.

Sau khi Valor mở rộng về phía Bắc, những ngọn núi này trở thành một rào cản tự nhiên nằm ở trung tâm của Sword Domain.

Và những ngọn núi này... cậu nhận ra chúng. Những sườn núi đá trơ trụi và các đỉnh nhọn hoắc đắp đầy tuyết. Có một ngọn núi cao vút, vượt lên trên tất cả những đỉnh khác...

Gồ ghề và cô độc, nó lấn át những đỉnh núi xung quanh, xé rách bầu trời đêm bằng những cạnh sắc nhọn của mình. Ánh trăng rực rỡ chiếu sáng những sườn núi trong ánh sáng nhợt nhạt, bí ẩn.

Đó chính là Black Mountain từ giấc mơ đầu tiên của cậu.