Nô lệ bóng tối

Nơi này còn tốt hơn cả chiếc giường cô có ở Ravenheart, nên... cô không có gì để phàn nàn. Căn phòng rộng rãi nhưng giản dị. Citadel của Gia tộc Sorrow được chạm khắc vào vách đá, vì vậy, những bức tường xung quanh cô là những phiến đá thô ráp. Tuy nhiên, đồ nội thất lại khá thanh nhã và được chế tác tinh xảo.

Căn phòng chỉ có một cửa sổ vòm duy nhất, mở ra bầu trời tím nhạt của buổi chiều tà. Tiếng gầm của Weeping Goddess ở đây dường như trầm lắng hơn, và đều đặn như một tiếng vang dai dẳng.

Không khí trong lành và thơm mùi nước.

Bầu không khí yên bình nhưng trang nghiêm của Citadel u sầu giúp Rain dễ dàng hình dung ra nguồn gốc thái độ quá nghiêm túc của Tamar.

Cô thở dài.

Mọi chuyện đã diễn ra rất nhanh sau khi cả hai đến được Lake of Tears. Đầu tiên, Rain và Tamar được đưa đến thành phố xây dựng bên bờ hồ — nó nhỏ hơn nhiều so với Ravenheart, nhưng vẫn nhộn nhịp. Phong cách kiến trúc cũng hoàn toàn khác biệt, ưa chuộng các mái bằng làm thành những khu vườn — trái ngược với thủ đô, nơi hầu hết các mái đều dốc và được che bằng ngói để tránh tuyết và tro tích tụ.

Tuy nhiên, họ không ở lại thành phố lâu.

Rain và Tamar được đưa về Citadel, nơi được chạm khắc trực tiếp vào vách đá thẳng đứng của thác nước lớn và nhìn xuống thành phố từ trên cao.

Tamar được một Healer Thăng Hoa điều trị. Trong khi đó, Rain được tiếp đón như một khách quý của Gia tộc Sorrow.

Cô đã gặp matriarch của gia tộc, cũng như một vài vị trưởng lão. Tất cả mọi người đều đối xử với cô một cách thân thiện — từ các chiến binh Thức Tỉnh đến các công dân bình thường và cả thành viên gia đình trực hệ.

Tamar đã kể ngắn gọn về câu chuyện làm sao cả hai rơi vào tình trạng thảm hại như vậy, bao gồm cả phiên bản giả của quá trình Thức Tỉnh của Rain.

Mọi thứ dường như ổn.

Đó là vì cô đã nghe thấy rất nhiều điều và suy luận ra nhiều điều hơn nữa từ những cuộc trò chuyện với người dân ở đây.

Cuộc chiến… dường như đã cận kề.

Một số người cô đã trò chuyện nhận thức được điều đó, trong khi một số khác thì không. Tuy nhiên, ai ai cũng hoang mang và lo lắng, như thể có một sự căng thẳng vô hình đang thấm nhuần vào không khí.

Nhiều chuyện đã xảy ra sau khi đội khảo sát rời khỏi trại xây dựng và mất liên lạc với phần còn lại của nhân loại.

Xung đột giữa hai Great Clans đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Valor tiếp tục yêu cầu giao nộp Silent Stalker và Master Dar của Gia tộc Maharana, và Song tiếp tục từ chối. Có đủ loại bất ổn trên đường phố Bastion và Ravenheart… ngay cả ở NQSC.

Đã có những cuộc biểu tình và đụng độ bạo lực giữa những người ủng hộ hai Lãnh Địa đối lập. Một đám đông lớn đã hò hét đe dọa trước trụ sở của Gia tộc Song trong thế giới thức tỉnh.

Ai đó đã ném các vật liệu gây cháy tự chế vào tường pháo đài bao quanh vị trí của King’s Dream Gate trong Northern Quadrant. Một vài người trẻ thuộc dòng dõi Legacy đã công khai chiến đấu, gây thiệt hại nghiêm trọng tại một địa điểm công cộng. Họ bị chính quyền bắt giữ, nhưng bản thân chính quyền lại có những hành động kỳ lạ, như thể bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi, sự do dự và mâu thuẫn nội bộ.

Và đó mới chỉ là những dấu hiệu bên ngoài.

Dấu hiệu nghiêm trọng hơn là Citadel của Gia tộc Sorrow dường như thưa vắng. Có các chiến binh Thức Tỉnh, nhưng quá ít. Có thành viên gia đình trực hệ, nhưng chỉ là những người có năng lực thấp.

Điều đó cho Rain biết một điều.

Nữ Hoàng đang bí mật huy động lực lượng của mình.

Con đường mà Rain đã giúp xây dựng gần như hoàn thành, và sớm thôi, các quân đoàn của Song Domain sẽ hành quân trên đó, tiến đến Godgrave.

Nó xảy ra sớm hơn cô dự kiến rất nhiều.

Cuối cùng, khi tất cả ánh sáng biến mất và những bóng đen sâu thẳm nuốt chửng căn phòng, một sự hiện diện quen thuộc xuất hiện từ chúng.

Thầy của cô tựa vào tường và vỗ tay nhẹ nhàng. Nụ cười của ông vẫn tự do như mọi khi.

“Chúc mừng! Bây giờ nhóc là một Awakened rồi.”

Rain nhìn bóng dáng tối tăm của ông với vẻ nghiêm nghị.

“… Thầy đã ở đâu vậy hả?”

Ông nhún vai mơ hồ.

“Ồ, nhóc biết đấy. Chỗ này chỗ kia. Ẩn mình trong bóng tối, tận hưởng kỳ nghỉ trên bãi biển, ngồi lười biếng trên ngai đen của mình. Sao? Chẳng phải nhóc đã làm rất tốt khi không có thầy sao?”

Rain ngừng một chút, rồi thở dài nặng nề.

“Em không hẳn gọi đó là “tốt”… nhưng, đúng là vậy. Thật ra, em đã ổn.”

Ông cười toe toét.

“Ổn ư? Nhóc là con người đầu tiên trong thế giới của nhóc Thức Tỉnh mà không cần đến thứ phiền toái đó… cái gì nhỉ? À, Ác Mộng Ma Pháp. Làm tốt lắm, Rain! Nhóc thực sự làm thầy tự hào.”

Cô lặng lẽ đưa tay ra và mở lòng bàn tay.

“Vậy thì đưa đây.”

Ông nhướn mày… hoặc ít nhất cô nghĩ ông nhướn mày, vì cô không thể nhìn rõ mặt ông.

“Cái gì cơ?”

Rain cau mày.

“Memory của em! Thầy đã hứa với em một Memory sau khi em giết Huntsman.”

Thầy của cô cười khẽ.

“Đúng rồi. Đừng lo, thầy sẽ đưa cho nhóc. Thầy sẽ tặng thêm một cái nữa cho Awakened Tyrant. Và một cái thứ ba như một phần thưởng miễn phí, cho một khách hàng trung thành.”

Ông ngập ngừng một chút, rồi nói thêm một cách chân thành:

“Nhưng thực sự, nhóc đã làm tốt. Thức Tỉnh, giết Tyrant… và không bỏ mặc cô gái đó chết. Thầy không chắc mình sẽ làm như vậy nếu mình là một Sleeper.”

Rain nhìn đi nơi khác, cảm thấy có chút ngượng ngùng.

“… Cảm ơn thầy. Thực ra, em chưa bao giờ thực sự là một Sleeper. Điều đó sẽ rất xấu hổ — em quá già để là một Sleeper rồi…”

Sau đó, cả hai im lặng trong chốc lát.

Cuối cùng, Rain hỏi: