Nô lệ bóng tối

"Thôi nào, bình tĩnh lại. Cô chưa từng thấy một Echo (Vọng Ảnh) sao?"

Effie chớp mắt.

"Thứ đó… là của cậu à? Chờ đã, cậu có một Echo?!"

Cô thợ săn nhìn chằm chằm vào sinh vật lầm lì, rồi cau có phẫn nộ.

"Đồ may mắn! Cậu có biết rằng tôi chưa bao giờ chạm vào một cái Echo nào sau ba năm ở cái hố này không? Sao cậu dám có nó trước tôi hả?"

"Thực ra, đây là Echo thứ hai của tôi rồi. Cái đầu tiên bị giết trong Labyrinth (Mê Cung)."

Effie nhìn cậu hồi lâu, rồi lắc đầu với vẻ mặt thất vọng cùng cực. Cuối cùng, cô quay sang nhìn Shadow và quan sát kỹ.

Cô quan sát từ mọi góc độ rồi hỏi:

Sunny, người cũng bất giác quan sát Effie từ mọi góc độ, chớp mắt vài lần rồi nhún vai.

Effie nhìn Shadow với vẻ ngưỡng mộ.

Sunny mỉm cười.

"Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh). Nhưng tôi đã thấy cô ấy tiêu diệt hai con Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã) nên… có thể nói cô ấy là một trong những con ưu tú trong đám của mình. Dù sao, cô cũng thấy đấy, việc săn ba con quái vật trong một đêm khi có cô ấy bên cạnh không phải là điều không thể. Tất nhiên là tôi đã nghiên cứu chúng trước. Đó là lý do chúng tôi xử lý nhanh như vậy."

Cô thợ săn khoanh tay, suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Sunny với ánh mắt kỳ lạ.

Cậu đứng dậy, ngập ngừng một lát, rồi nói:

Effie im lặng một lúc, rồi nở một nụ cười tinh nghịch.

"Gì cơ?! Cô… cô nghĩ cái quái gì thế?! Tôi định dùng cô ấy để tập luyện!"

"Tập luyện? Sunny, không có gì sai khi vẫn còn chút thiếu kinh nghiệm ở tuổi cậu đâu. Thực ra, điều đó khá là dễ thương đấy! Cậu không cần phải dựa vào kiểu này đâu, hiểu không…"

Cười ngặt nghẽo, Effie bỏ Sunny lại, người đang tức giận sôi máu, và đi về phía căn bếp tạm bợ trong khi lắc đầu.

Chẳng bao lâu sau, mùi thịt nướng quyến rũ lan tỏa trong không khí.

'...Mình sẽ giết cô ta. Có nên giết không? Dù sao thì đây cũng sẽ là tự vệ. Ở chung với cô ấy một tuần sẽ giết chết mình mất.'

Thở dài, cậu cố gắng rất nhiều để bình tĩnh lại.

Khi tâm trí trở về nhịp độ quen thuộc, Sunny đứng trước Stone Saint và từ từ thở ra.

Trên đường trở lại nhà thờ, Sunny đã đưa ra một quyết định khó khăn.

Cũng giống như trong trận chiến với Spire Messenger (Sứ Giả Spire) khi cái bóng đang bận trinh sát, những hoàn cảnh buộc cậu phải dựa vào bản thân chắc chắn sẽ xảy ra.

Theo thời gian, Sunny đã thích nghi với thực tế này và hiện tại có thể đối đầu với các sinh vật Thức Tỉnh cấp thấp gần như ngang ngửa… với sự trợ giúp của Shadow.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, cậu biết rằng, sớm hay muộn, cậu sẽ buộc phải chiến đấu với những kẻ thù cấp Fallen.

Vì lý do đó, kinh nghiệm săn những con quái vật không mạnh hơn nhiều so với bản thân cậu khi được tăng cường thực chất là một sự cản trở. Nó làm cùn nhụt lưỡi kiếm của cậu và khiến cậu quên đi điều đó thực sự nghĩa là gì khi phải vật lộn với một kẻ thù vượt trội — kiến thức và tâm thế mà cậu tuyệt vọng cần giữ lại để có cơ hội sống sót trong tương lai.

Một thất bại dạy một người nhiều hơn cả chục chiến thắng trước những kẻ yếu hơn.

Vấn đề là, ở nơi nguyền rủa này, bất kỳ thất bại nào cũng đồng nghĩa với cái chết. Vì vậy, Sunny thực sự có rất ít kinh nghiệm về việc thua một ai đó. Từ đầu đến cuối, cậu chỉ nếm trải thất bại đúng ba lần: một lần trong trận chiến với Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp), một lần khi đối đầu với Nephis dưới tán của Soul Tree (Cây Linh Hồn), và một lần ngay tại nhà thờ này, khi lưỡi kiếm của Black Knight đã rạch nát bụng cậu.

Mỗi thất bại ấy đã dạy cậu nhiều hơn bất cứ điều gì khác.

…Vì vậy, có cơ hội chiến đấu với một con quái vật mạnh hơn rất nhiều so với cậu, nhưng không có ý định giết cậu, là một cơ hội vô cùng hiếm hoi và quý giá.

"Tấn công tôi đi."