Nô lệ bóng tối

Việc cố gắng nắm bắt những bí mật của cái bóng là một quá trình vô cùng chậm chạp.

Sunny chỉ có thể thoáng thấy phong cách chiến đấu bí ẩn khi đối đầu với Stone Saint, và điều này thường đòi hỏi cậu phải tập trung hoàn toàn.

Nhưng khi cậu tập trung vào trận chiến, cậu lại không thể chú ý đến cái bóng, điều này loại trừ khả năng quan sát nó.

Tìm kiếm sự cân bằng phù hợp giữa hai nhiệm vụ này không dễ dàng, chưa kể còn rất đau đớn. Mỗi lần thất bại, một vết bầm tím mới lại xuất hiện trên cơ thể cậu.

Dù Sunny vẫn chưa thể nhìn sâu vào bản chất của nghệ thuật chiến đấu này, cậu dần dần bắt đầu cảm nhận được nó.

Cái bóng của cậu xảo quyệt hơn, linh hoạt và dễ uốn hơn cậu.

Chuyển động của nó có nhịp điệu duyên dáng mà cậu còn thiếu.

Dường như nó đang thực hiện một điệu nhảy. Một điệu nhảy của cái bóng.

Thất vọng vì thiếu đột phá, Sunny muốn thúc ép bản thân hơn nữa, nhưng phải tự kiềm chế.

Ngay cả với hiệu quả bền bỉ của Blood Weave, chế độ luyện tập của cậu đã khiến cơ thể đạt đến giới hạn. Cậu cần duy trì thể lực nếu định tham gia vào chuyến viễn chinh dài cùng Nephis…

Sunny không nhận ra điều này do thiếu kinh nghiệm – và thực tế rằng cậu chủ yếu tự học – thành tựu này đã biến cậu trở thành một ngoại lệ đối với loài người.

Phần lớn những người mới thậm chí không thể nắm vững các khía cạnh bề ngoài của các phong cách chiến đấu khác nhau, chứ đừng nói đến việc nhận ra đặc điểm cơ bản của chúng là gì.

Chỉ có những chiến binh dày dạn kinh nghiệm mới đủ hiểu rõ bản chất của nghệ thuật chiến đấu để cố gắng điều chỉnh nó.

Vậy nên, cậu đã đi xa hơn rất nhiều so với mặt bằng chung.

Nhưng vì Sunny chưa bao giờ có một người thầy thực sự, cậu không biết rằng mình đang cố gắng hoàn thành điều mà một con người bình thường không bao giờ có thể làm được.

Tuy nhiên, Sunny chỉ nghĩ rằng mình thật thất bại và vô cùng chậm chạp.

‘Ugh! Có lẽ mình thật sự ngu ngốc…’

Vừa đứng dậy từ sàn, Sunny thở dài và lau mồ hôi trên trán. Sau đó, cậu liếc nhìn Stone Saint và dựa vào tường.

"Cậu xong rồi chứ?"

Effie đang ở gần đó, buồn chán đến phát ngán.

Xem Sunny tự tra tấn là cách duy nhất để cô giải trí trong căn phòng tối tăm này.

Cậu gật đầu mệt mỏi.

"Ừ, tôi nghĩ vậy. Trời đã chạng vạng rồi, nên có lẽ tôi sẽ nghỉ ngơi một chút rồi ra ngoài."

Cô thợ săn nheo mắt.

"Này, tôi muốn hỏi. Làm thế nào cậu biết được giờ trong ngày vậy? Ở đây không có cửa sổ, và chúng ta cũng không nghe được tiếng biển."

Cậu liếc cô với vẻ mặt u ám và miễn cưỡng trả lời:

"Cái bóng của Crimson Spire. Tôi có thể cảm nhận được nó."

Effie chớp mắt vài lần rồi nhún vai.

"À, ra vậy. Dù sao thì, nếu cậu xong rồi… tôi có thể thử với bạn gái của cậu không?"

Sunny nghiến răng và trả lời ngay mà không nghĩ:

"Cô ấy không phải bạn gái của tôi!"

Rồi cậu mới nhận ra ý của Effie. Cô chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với việc đấu tập cùng Stone Saint trước đây. Sao lại bây giờ?

Không phải là điều đó quan trọng.

"Và không, cô không được."

Cô thợ săn nghiêng đầu.

"Sao? Tại sao không?"

Sunny bật cười.

"Cần phải giải thích sao? Nguy hiểm quá! Nếu có chuyện gì xảy ra với cô thì sao?"

Effie cười khúc khích.

"Vậy để tôi hiểu đúng nhé. Cậu có thể luyện tập với cô ấy cả ngày mỗi ngày, nhưng lại nghĩ rằng đối với tôi thì cô ấy quá mạnh?"

Cậu lắc đầu.

"Đừng hiểu lầm. Vấn đề là nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, kết cục tệ nhất là tôi chết. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ bị Nephis giết. Kết quả cuối cùng vẫn như nhau, nhưng một cách thì tốt hơn nhiều so với cách kia. Hiểu không?"

Cô khoanh tay.

"Ôi, thôi nào! Tôi chỉ muốn xem ai mạnh hơn thôi!"

Sunny cau mày.

"Không bao giờ. Đừng nghĩ đến điều đó nữa."

"Tôi nói không rồi, được chứ? Tôi sẽ không bao giờ cho phép cô đấu với cô ấy đâu!"

Cô thợ săn cười toe toét.

"À, được thôi. Vậy sẽ không thành vấn đề…"

***

Vài phút sau, Sunny đang đứng nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ không tin được.

Sao mọi chuyện lại ra thế này?

Effie và Stone Saint đang cúi người trước một chiếc bàn gỗ sang trọng.

Khuỷu tay phải của họ đặt trên bàn, trong khi lòng bàn tay ép vào nhau.

Effie liếc nhìn cậu và cười toe.

"Cậu muốn cá cược ai sẽ thắng không? Nếu tôi thắng bạn gái của cậu, cậu sẽ nợ tôi một mảnh… không, mười mảnh!"

Sunny thở dài.

"Còn nếu cô thua?"

Cô thợ săn bướng bỉnh nháy mắt với cậu.

"…Biết gì không, tôi thậm chí không muốn biết. Tôi không cá cược, vậy nên quên chuyện đó đi."

Effie thở dài.

"Chán quá. Dù sao thì… bắt đầu thôi!"

Cô siết chặt tay Stone Saint và chuẩn bị đấu.

"Bắt đầu nào!"

Ngay lập tức, cả Shadow và cô thợ săn đều cố gắng đè tay đối thủ xuống.

Chiếc bàn rên rỉ vì áp lực kinh khủng.

Trong một thoáng, có vẻ như Stone Saint đang ở thế yếu, nhưng cuối cùng, tay cô ấy chỉ di chuyển một milimet.

Con quái vật nhìn cô gái trẻ với đôi mắt ngọc bích đỏ thẫm, gương mặt bị che giấu sau chiếc mũ bảo hiểm. Ánh mắt cô ấy không hề có cảm xúc.

Ngược lại, đôi mắt hạt dẻ của Effie tràn ngập niềm vui. Nụ cười thư thái vẫn hiện hữu trên khuôn mặt cô.

Tuy nhiên, Sunny có thể thấy rằng cô đang dốc toàn lực cho cuộc đấu này.

Và dẫu vậy, tay của Shadow vẫn không nhúc nhích.

Dường như không ai trong số họ có thể áp đảo được đối phương.

‘Hừm. Mình tự hỏi ai sẽ chịu thua trước…’

Từng giây trôi qua trong im lặng, nhưng không có gì thay đổi.

Cả Effie và Stone Saint vẫn kiên trì, không nhượng bộ dù chỉ một chút.

‘Họ đều là quái vật!’

Che mặt để tránh những mảnh gỗ bay ra, Sunny đứng sững trong giây lát, rồi nhìn chằm chằm vào đống vụn nát.

Một cảm giác đau buồn sâu sắc và phẫn nộ xuyên qua tim cậu.

‘Ôi… ôi không! Chiếc bàn của tôi!’