Nô lệ bóng tối

Điều mà họ không thể ngờ tới là sức mạnh đáng kinh ngạc của vị chỉ huy u ám này. Tuy nhiên, khi chứng kiến hắn ta hành động với sự tự do, cảm giác choáng váng vẫn dâng trào. Hắn không chỉ mạnh mẽ và chết chóc một cách đáng sợ, mà còn là một thực thể ngang tầm với hai chỉ huy khác từ lực lượng viễn chinh — đó là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè), hai paladin nổi tiếng nhất của Đại Gia Tộc Valor (Great Clan Valor). Các Saint từng nghĩ rằng lực lượng viễn chinh chỉ có hai trụ cột, nhưng giờ đây họ nhận ra đã có ba.

Sunny cảm thấy có chút thú vị trước sự thay đổi thái độ của họ. Sau khi kết thúc đợt chiến đấu, cậu đột nhiên cảm thấy mệt mỏi như bị một ngọn núi đè nặng. Cậu cảm thấy khát nước và mồ hôi chảy ròng ròng, đến nỗi không biết nên triệu hồi Suối Vô Tận để giải khát hay để tắm rửa. Giọng nói thường ngày dũng cảm của cậu có vẻ hơi chua chát lúc này.

Sunny liếc nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng. "Đúng vậy, ta biết. Nhưng ta nghi ngờ các ngươi sẽ không thích cách của ta." Khi chiến tuyến lùi xa, sẽ có người thu hoạch những mảnh linh hồn từ chiến trường — nhưng vào lúc này, những xác chết chỉ đơn giản nằm rải rác trên mặt đất, cho thấy trận chiến đã tàn khốc đến mức nào.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần hàng ngũ những binh lính mệt mỏi. Những chiến binh phủ đầy muội than, rã rời nhưng đôi mắt họ vẫn rực sáng. Có lý do nào đó cho sự hừng hực ấy. Đoàn người đang cố gắng tập hợp thành hàng quân, nhưng khi Sunny và các Saint tiến đến, mọi người đều dừng lại một chút.

Cậu gần như ngã nhào khi nhận ra tiếng hô vang của họ. Khuôn mặt Sunny bị che khuất sau chiếc mặt nạ, vì vậy không ai có thể đoán được biểu cảm của cậu. Những bóng tối trên chiến trường đang di chuyển, và khi cậu dừng lại, im lặng nhìn vào những người lính, tiếng hoan hô bùng lên rồi lại lặn xuống. Những chiến binh mệt mỏi tiến về trại theo lệnh của tướng.

Sunny không có nhiều việc phải làm khi đoàn quân trở lại căn cứ dưới chân xương đòn của vị thần đã chết — may mắn thay, cậu không phải xử lý những chi tiết vặt vãnh trong việc quản lý một đội quân ngoài trận chiến. Cậu chỉ muốn cởi bỏ mặt nạ và giáp để tắm rửa và uống nước, nhưng với bản chất của Lord of Shadows, điều đó không hề đơn giản.

Cuối cùng, cậu quyết định tiêu tốn một chút năng lượng để rút khỏi trại qua những bóng tối, tự làm mới mình rồi trở lại. Các binh lính của cậu đã ăn uống và giờ đang ngủ — một số trong lều, số khác chỉ nằm trên mặt đất. Hầu hết đã cởi bỏ lớp giáp ngoài vì cái nóng, khiến da thịt lộ ra khá nhiều. Đó là một sự đối lập rõ rệt với những gì cậu từng thấy ở Antarctica, nơi mọi người luôn cố gắng để che kín cơ thể bằng nhiều lớp quần áo.

Sunny lặng lẽ quan sát cảnh trại quân, rồi lắc đầu. '...Mình ghét rừng nhiệt đới.' Thật ngạc nhiên, có một bóng dáng khác đang ngồi ở mép nền gỗ, cũng đang quan sát cảnh tượng tương tự. Đó là một người đàn ông đẹp trai với diện mạo mạnh mẽ và ánh mắt trầm tư. Đôi mắt màu xanh hồ của hắn tĩnh lặng, và mái tóc dài óng ánh bay trong gió.

Sunny gần như không nhận ra Summer Knight khi không khoác trên mình bộ giáp lấp lánh, nhưng vẻ đẹp thanh thoát khó lòng quên được. Cậu ngồi xuống gần đó, nhìn về phía Nephis, người đang biến khu rừng đỏ thành tro tàn. "Lord Shadow." Vị Saint dũng mãnh im lặng một lúc trước khi lên tiếng bằng giọng điềm tĩnh.

Cậu tạm dừng, rồi nói tiếp một cách đều đặn. Sir Gilead cười khúc khích. Đó có thể là một mong ước chân thành, một lời đùa vui hay một lời đe dọa ngầm. Summer Knight rất nghiêm túc trong lời thề của mình, và ông ta đã thề trung thành với King of Swords, lòng trung thành của ông ta là không thể nghi ngờ. Có thể ông ta có ít nhiều hoài nghi về những Saint lính đánh thuê ích kỷ.

Nhìn về phía trại, nơi các Saint thuộc hạ đang nghỉ ngơi, cậu tự hỏi trong tương lai sẽ phải mất đi bao nhiêu người trong số họ. "Tôi cũng hy vọng như vậy."