Nô lệ bóng tối

Xương Sườn Đầu Tiên có hình dáng cong queo, nên trong tuần đầu tiên, đội quân phải đối mặt với một cuộc chiến leo dốc thực sự. Có những lúc độ dốc trở nên hiểm trở đến mức các chiến binh bị trượt chân và lăn xuống mặt đất đỏ rực dòng máu, va vào hàng thứ hai của đội hình chiến đấu. Nhịp độ tấn công tàn bạo ngày càng gia tăng bởi địa hình khó khăn và cái nóng như thiêu đốt. Tất cả đều tích lũy được những kinh nghiệm quý báu và dần quen với những hiểm họa kinh hoàng mà Godgrave mang lại.

Nguyên nhân chính khiến đội quân viễn chinh tiến vào sâu trong lãnh thổ nhanh chóng mà không chịu tổn thất quá nặng nề chính là do sự lãnh đạo của ba vị chỉ huy: Changing Star, Summer Knight và Lord of Shadows. Những ai chứng kiến Changing Star chiến đấu đã tìm thấy sức mạnh mà họ không biết mình sở hữu, sẵn sàng giơ cao kiếm và theo cô mà không chút do dự. Hơn thế nữa, ký ức của những chiến binh bên cạnh cô sẽ được thấm nhuần sức mạnh mới. Mọi vết thương, ngoại trừ những vết chí mạng, đều nhanh chóng được chữa lành nhờ ánh lửa dịu dàng của cô.

Đội quân chiến đấu đầu tiên là đội mạnh mẽ nhất, đẩy lùi những cánh rừng rậm ra xa nhất. Summer Knight cũng không hề kém cạnh. Ông như một ngọn đèn pha được dệt từ ánh sáng, xua tan bóng tối của khu rừng ma quái. Dường như không biết sợ hãi, ông chặn đứng con đường của những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ nhất và tiêu diệt chúng một cách cao thượng, dũng cảm, nhờ đó, ông trở thành hình mẫu cho các binh sĩ về một hiệp sĩ thực sự.

Mặc dù sức mạnh cá nhân của ông có thể không hủy diệt như của Lady Nephis, nhưng lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu của ông thì không chê vào đâu được. Là vị chỉ huy dày dạn kinh nghiệm nhất trong ba người, ông dẫn dắt các bạn đồng hành Saint với sự hiểu biết sâu sắc về cách khai thác sức mạnh của họ. Dù trong đội quân của ông có nhiều Transcendent hơn hai đội còn lại, sự phối hợp của họ vẫn tự nhiên và mượt mà.

Cuối cùng là Lord of Shadows. Dù hắn không có năng khiếu chiến đấu nổi bật, nhưng lại là hiện thân của cái chết nhờ vào kỹ năng sát thủ tuyệt vời, trí thông minh sắc sảo và ý chí giết chóc không thương tiếc. Với ba Echoes mạnh mẽ và khả năng nhận thức sâu sắc về những hiểm họa mà đội phải đối mặt, Saint tàn ác này không hề thua kém các chiến binh nổi tiếng nhất của Sword Domain. Đội quân chiến đấu thứ ba không phải là đội nhanh nhất, nhưng lại chịu tổn thất ít nhất trong suốt cuộc hành quân đầy khó khăn này.

Đội quân viễn chinh từ từ chinh phục Xương Sườn Đầu Tiên phía Đông, di chuyển từ khe nứt này sang khe nứt khác và từng bước cắt đứt nguồn gốc của sự nhiễm đỏ. Khi họ tiến gần đến độ cao của Breastbone Reach, một nhóm nhỏ gồm những Saint mạnh mẽ nhất đã tách ra khỏi lực lượng chính để hộ tống Sky Tide của gia tộc White Feather lên các sườn dốc. Cloudveil dần hé mở, để lộ vực trắng vô hạn bên dưới. Những ánh sáng chói lòa đổ xuống, và binh sĩ của đội quân viễn chinh chứng kiến một cảnh tượng khó quên: khu vực Reach rộng lớn bị nhấn chìm trong biển lửa, trong sự im lặng đầy kinh hoàng.

Điều này xảy ra vì Saint Tyris đã cạn kiệt sức mạnh của mình sau hơn một tuần bảo vệ binh sĩ. Không còn sức mạnh của cô để che chở, họ không còn gì cứu vớt khỏi bầu trời vô tình nữa. Ba ngày sau, họ gặp phải sự cố đầu tiên khi đang leo lên sườn xương sườn của vị thần đã chết. Chỉ kéo dài vài giờ, nhưng nhiều binh sĩ vẫn mất mạng, tan thành tro bụi, thân thể bị gió cuốn đi. Nếu có chút an ủi, thì khu rừng ma quái và những sinh vật đáng ghét trong đó cũng bị thiêu rụi cùng họ.

Thật tệ, địa hình của Vùng Xương Ức cản trở họ làm sạch vĩnh viễn bề mặt của sự nhiễm đỏ – ít nhất là hiện tại khi họ đang theo đuổi mục tiêu khác. Ngay cả khi một trạm tiêu diệt được thiết lập xung quanh một khe nứt, khu rừng sẽ sớm lan rộng từ hướng khác. Sau ba tuần hành trình đầy kinh hoàng, đội quân kiệt quệ cuối cùng đã đến được mục tiêu của họ. Trước mặt họ, một khe nứt khổng lồ chia đôi bề mặt trắng của khúc xương cổ xưa, và trong bóng tối bên dưới, những điều kinh hoàng không rõ đang chờ đợi. Từ đây, những chiến binh xuất sắc nhất của lực lượng thám hiểm sẽ dũng cảm vượt qua những khoảng trống để đến và chinh phục Citadel nằm sâu trong cái tối tăm đó.