Nô lệ bóng tối

Sunny cảm thấy lo lắng.

Trong khoảnh khắc đó, cậu nhận ra mình đã quen với việc có một hình bóng mù mờ làm bạn đồng hành, và giờ đây cậu cảm thấy rất phụ thuộc vào điều đó. Nhưng không có thời gian để suy ngẫm thêm về vấn đề này...

Vì Revel đã tấn công.

Bóng Tối Thực Sự mà cô ta và hai Reflections triệu hồi đã che lấp ánh sáng từ Serpent, khiến đại sảnh lại chìm trong bóng tối dày đặc. Cơ thể khổng lồ của con đom đóm dần trở nên mờ nhạt, ánh sáng của nó đã bị dập tắt. Ngay cả ngọn lửa sáng chói của Fiend cũng bị tắt lịm.

Sunny lùi lại một bước, rút thanh odachi. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cú va chạm dữ dội chấn động trong xương cậu, và cậu cảm nhận lưỡi kiếm sắc lạnh của đối thủ bị thanh kiếm của mình chặn lại. Cậu xoay lưỡi kiếm vào tư thế phòng thủ, chuyển trọng tâm và tung ra một cú đá mạnh mẽ về phía trước — có âm thanh giày mềm cọ vào gỗ, như thể ai đó vừa nhảy lùi lại, và cú đá chỉ chạm vào khoảng không. Ngay khoảnh khắc đó, cậu nghe thấy tiếng gầm gừ khó chịu, và một luồng lửa đỏ phả vào không khí, tạm thời đẩy bóng tối ra xa, để lộ hình bóng của các chiến binh.

Saint đã di chuyển để bảo vệ Serpent khỏi đòn tấn công chí mạng từ một trong những Reflections — trong khi ánh sáng đỏ nhợt phủ lên đại sảnh, một lưỡi kiếm sắc bén bổ xuống chiếc khiên của cô, tạo ra một làn sóng xung kích mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh, xé toạc những rễ cây cổ đại bên dưới.

Fiend cũng bị ảnh hưởng bởi Bóng Tối Thực Sự — luồng lửa mà cậu ta phun ra không khiến Reflections thứ hai bị thương, và nó đã nhảy lên không trung, tung một cú đá vào ngực rộng của Fiend. Một làn sóng xung kích khác làm nứt sàn nhà, khiến gã khổng lồ bằng thép lảo đảo lùi lại.

Cả hai Reflections đều mang dáng vẻ giống như công chúa Revel đẹp lộng lẫy.

Nhưng Revel thật thì đang đứng ngay trước mặt Sunny, chỉ cách vài mét.

Khi cả hai phớt lờ những làn sóng xung kích và ánh sáng lụi tàn từ ngọn lửa của Fiend, giọng nói lạnh lùng của cô vang lên trong bóng tối:

"...Mánh khóe khéo léo."

Cô có vẻ vừa ấn tượng vừa thờ ơ trước việc cậu có thể đỡ được đòn tấn công đầu tiên của cô, mặc cho bóng tối đang mù mắt cậu.

Sunny điều chỉnh tư thế bảo vệ sườn của mình. Thêm một cú va chạm nữa, mặc dù cậu ngăn được lưỡi kiếm của Revel không xuyên qua áo giáp, nhưng mũi kiếm vẫn cọ vào Onyx Mantle, khiến cậu lùi lại và suýt mất thăng bằng.

Lý do Sunny có thể tự vệ trước Lightslayer rất đơn giản — đó là sự kết hợp giữa kinh nghiệm và Shadow Dance, cùng với ba lần cường hóa từ Shadows của cậu. Cậu có thể chưa kịp hiểu rõ về phong cách chiến đấu của cô, nhưng cậu đủ thông minh để đoán cô ta sẽ tấn công từ đâu và như thế nào.

...Chỉ là. Cô ta quá nhanh và mạnh mẽ để chỉ là một Saint bình thường. Điều đó có nghĩa là Aspect của cô đang ban cho cô một loại cường hóa nào đó.

Tuy nhiên, thanh kiếm của Revel rất giống với một thanh tachi, và Sunny biết cách sử dụng nó rất tốt. Trong khi đó, Aspect của cô dường như cho phép cô di chuyển trong Darkness một cách tự do — một đặc điểm gợi nhớ đến Black Knight của nhà thờ đổ nát, kẻ mà Sunny đã hạ gục nhiều năm trước... cũng như Shadow Step của cậu, theo một khía cạnh nào đó.

Sự thật là Sunny và Revel thậm chí có đôi nét giống nhau. Họ không giống nhau đến mức đó — có rất nhiều người da trắng với mái tóc đen và đôi mắt tối trên thế giới. Chỉ là họ chia sẻ một phong cách u ám nào đó. Cuối cùng, bóng tối dễ bị nhầm lẫn với hình bóng thật, và ngược lại. Đó là lý do Sunny có thể đoán liệu cô ta sẽ tấn công cậu như thế nào, đến một mức độ nào đó. Cậu ứng phó với những gì mà chính bản thân cậu sẽ làm.

Điều này đã có hiệu quả cho đến giờ...

"Khốn kiếp!"

Thanh kiếm của Revel dường như làm nhiễm độc tất cả những gì nó chạm vào với những chất độc mạnh, gây ra cơn đau không chịu nổi, tê liệt, kiệt sức và hoại tử cùng một lúc.

Một tiếng cười lạnh lẽo vang lên từ Darkness.

"...Ngươi thật sự là con người sao? Ta không ngửi thấy mùi máu của ngươi."

"Con người ư? Không... Ta chỉ là một Shadow. Shadows vốn không chảy máu."

Dù cậu mỉm cười, nhưng trong lòng cậu rất nghiêm túc. Việc sống sót sau đòn tấn công của Revel không có ý nghĩa gì — quyền chủ động hoàn toàn thuộc về cô, và các Shadow của cậu đang bị Reflections của Mordret trói chặt. Ít nhất một trong số chúng dường như là Thực Thể Tối Thượng... nếu không, Saint đã có thể hạ gục kẻ thù của mình.

Và sau đó, cậu sẽ chết.

À, không hoàn toàn vậy. Ít nhất một trong các Shadow của cậu sẽ bị tiêu diệt, khiến Sunny suy yếu và mất đi một hóa thân.

Nhưng cậu có lẽ vẫn sống sót.

Còn các Saint khác trong lực lượng chinh phạt thì sao? Còn Roan thì sao? ...Còn Nephis thì sao?

Cậu cần nghĩ ra điều gì đó. Một sự thay đổi chiến thuật... một chiến lược mới.

Sau đó... cậu ra lệnh bằng ý nghĩ cho các Shadow của mình.

Chỉ một lát sau, Fiend quay lại, lao thẳng vào bức tường của đại sảnh um tùm, va chạm với một sức mạnh khủng khiếp.

Sức nặng khổng lồ của gã ác quỷ và sức mạnh Tối Thượng của nó khiến toàn bộ Citadel rung chuyển. Một phần của bức tường lâu đài sụp đổ, và Fiend — cùng với Reflections đang truy đuổi nó — rơi xuống, lao xuống hồ nước xa xăm.

Bóng Tối Thực Sự đã nuốt chửng những Shadow hoang dã, nhưng nó không thể nuốt chửng Shadow của Sunny — cũng như cậu không thể điều khiển hay hiện thực hóa Shadow của sinh vật sống.

Nếu cơ thể thật của cậu ở đây, cậu sẽ không thể giả định hình dạng vô hình, vì không có Shadow nào cho cậu chui vào. Nhưng Lord of Shadows là một hóa thân hiện thực hóa — do đó, hình dạng tự nhiên của nó vốn là một Shadow.

Tuy nhiên, cậu vẫn có thể điều khiển hóa thân.

Dẫn theo ba Shadows khác, cậu bò qua sàn nhà về phía nơi Saint đang chiến đấu với Reflections...

Và cuốn lấy cơ thể của cô, hợp nhất với nó như bất kỳ Shadow nào khác của cậu sẽ làm.