Nô lệ bóng tối

Chương 1933: Di Sản

Vài năm sau, Orum đứng bên rìa một khu đất hoang vắng, nhìn những chiếc máy xây dựng khổng lồ đang hoạt động ở xa xa. Một bức tường hợp kim cao đã được dựng lên gần rìa ngoài của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc), bao quanh một khu vực rộng lớn. Thành phố gần đây trở nên đông đúc, nhiều người thậm chí phải tá túc bên ngoài các hàng rào bảo vệ, khiến ông không thể tưởng tượng được họ sống sót ra sao ở bên ngoài đó. Nhưng họ vẫn sống.

Trong lúc đang quan sát, Orum thấy một nhóm lớn Người Thức Tỉnh (Awakened) đã dùng sức mạnh phi thường của mình để nhấc một cánh cổng hợp kim khổng lồ lên, mang màu đỏ nổi bật, tương phản với bề mặt kim loại xỉn màu của bức tường. Ngay sau đó, một nhóm công nhân xây dựng trượt xuống từ những sợi dây thừng, chuẩn bị điều chỉnh tấm hợp kim đỏ khổng lồ vào cơ chế khóa phức tạp.

Cạnh bên ông, một người đàn ông ăn mặc lôi thôi trong bộ đồ đắt tiền đang tựa vào bức tường, cầm trong tay một chai rượu gần như cạn. Trên môi anh ta là một nụ cười nhạo báng, còn trong đôi mắt lạnh lẽo là một biểu cảm kỳ quái.

Orum quay đi và mỉm cười. Ông chậm rãi mím môi.

"Nhưng nhìn theo cách khác, có lẽ họ đã đúng giờ."

Thực ra, chính phủ đã bị buộc phải đưa vấn đề này lên hàng đầu — từ lâu đã có kế hoạch xây dựng một cơ sở giáo dục tập trung cho những người mới nhiễm Nightmare Spell và những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi, nhưng do mức độ khó khăn và phức tạp của một nỗ lực như vậy, tất cả đã bị hoãn lại. Cho đến bây giờ.

Rõ ràng, những người nắm quyền đã không còn đeo găng tay và đã cho mọi người thấy rõ vị trí của chính phủ.

Orum im lặng trong giây lát.

Jest cười.

"Không, con tôi không bị nhiễm. Đứa út còn chưa đủ tuổi. Đứa lớn nhất... đã chết rồi. Nó không vượt qua thử thách đầu tiên, nên về mặt kỹ thuật, nó không còn bị nhiễm bệnh nữa. Thế đấy. Học viện này không liên quan gì đến tôi."

Khi Orum quay đi với một tiếng thở dài, Jest uống thêm một ngụm rượu và cười khùng khục.

"Thật là một trò đùa, Orum. Cơn ác mộng không bao giờ kết thúc. Tất cả những việc tồi tệ mà chúng ta đã làm, càng lúc mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn. Tệ hơn, tệ hơn và tệ hơn... ôi, thật buồn cười."

"Cháu của anh cách đây khoảng mười tuổi, đúng không? Hẳn anh đang có rất nhiều suy nghĩ lúc này, đúng không, Orum?"

Orum từ từ gật đầu. Có lẽ ai cũng đang nghĩ như vậy vào lúc này. Học viện Người Thức Tỉnh là một chuyện, nhưng cả hệ thống giáo dục cần phải được cải tổ. Số ca nhiễm bệnh ngày càng tăng mỗi năm, vì vậy không chỉ đủ để dạy trẻ con về văn học, khoa học và những kỹ năng tự vệ cơ bản. Chúng cần phải được dạy cách sống sót, cách chiến đấu và cách giết chóc...

Điều đó, đến lượt nó, sẽ khiến chúng trở nên sắc bén và tàn nhẫn hơn.

"Nhưng anh có biết những người khác đang nghĩ gì không?"

Orum im lặng lắc đầu.

"Họ đang cầu nguyện để con cái họ bị nhiễm và tiếp nối di sản của họ. Người ta đang bàn tán về các triều đại, sự kiểm soát các Citadel và củng cố quyền lực khắp nơi. À, tôi hiểu mà... những kẻ ngu ngốc như chúng ta đã quen với địa vị cao quý của mình, và vị trí đó chỉ tồn tại nhờ sức mạnh. Nếu con cái chúng ta vẫn chỉ là những con người bình thường, nó sẽ biến mất như sương khi chúng ta chết. Sẽ chẳng còn di sản nào cả."

Orum nhìn hắn, vẻ không hài lòng.

Jest chỉ cười.

"Hẹn gặp lại ở lễ khai giảng nhé, Orum! Lão Valor sẽ phát biểu... ôi, tôi yêu tên khốn đó, nhưng hắn thật nhàm chán. Vậy mà hắn lại từ chối mấy câu đùa mà tôi viết cho hắn! Thành thật mà nói, nếu là anh thì tôi sẽ bỏ qua toàn bộ chuyện này..."

Orum im lặng nhìn hắn rời đi, ánh mắt nặng trĩu. Dẫu đã nhận được lời khuyên thân thiện đó, ông vẫn tham dự lễ khai giảng của Học viện Người Thức Tỉnh vài ngày sau. Tại đó, ông một lần nữa gặp lại Ki Song...