Nô lệ bóng tối

Chương 1942: Bậc Thầy Orum

Ký ức cuối cùng mà Cassie cho Sunny thấy về Bậc Thầy Orum diễn ra vài năm sau đó. Gia Tộc Song có quy mô khá nhỏ và khiêm nhường so với những kẻ khổng lồ khác. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Orum và Ki Song đã dần trở nên xa cách theo thời gian. Sau khi giúp cô ổn định tại Jade Palace mới được tái chiếm, ông thực hiện cuộc hành trình dài trở về nhà, nơi Citadel của chính mình đang chờ đợi.

Sự khó chịu kỳ lạ đó khiến ông vừa xấu hổ vừa bối rối, nhưng ông không thể làm gì khác với cảm giác của mình. Đó chính là lý do ông hiện đang quay trở lại Học Viện Người Thức Tỉnh, chuẩn bị tiến hành việc giáo dục cô bé một cách chính thức.

Orum kiểm tra thiết bị trong dojo, sau đó ghé thăm khu phức hợp y tế, và cuối cùng đi đến nhà ăn để dùng bữa trưa sớm. Nguyên nhân khiến ông đến đó là có một người quen thuộc đang ngồi phía sau một trong những bàn ăn trong nhà ăn gần như trống rỗng.

Sự vụng về đầy u ám của cô đã được thay thế bằng vẻ duyên dáng đầy tự tin, và vẻ đẹp rực rỡ của cô thật khó để bỏ qua. "Awakened Song. Thật tốt khi gặp lại cô, cô gái trẻ... cô dạo này thế nào?" Nụ cười quyến rũ của cô trông có vẻ rất chân thành.

"Không. Tôi đang gặp một vài đồng nghiệp để thảo luận về một vấn đề quan trọng. Chúng tôi chọn Học Viện để hồi tưởng một chút. Thật không may, họ có vẻ đến muộn một chút... thời gian của họ có thể coi là quý giá hơn của tôi." Trong giọng nói của cô phảng phất sự không hài lòng.

Orum im lặng một lát, rồi mỉm cười. Nhưng đồng thời, ông cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi tìm được lý do để rời đi. Khi đồ ăn của ông đến, một vài gương mặt mới xuất hiện trong nhà ăn. Đó là một cuộc hội ngộ rất đáng chú ý.

Smile of Heaven và Broken Sword — hai học trò cũ của ông — đến trước. "Awakened Song. Xin thứ lỗi vì chúng tôi đến muộn." Smile of Heaven cười toe toét và ngồi xuống bên cạnh Ki Song, nắm lấy vai cô một cách thân thiện. Hai người họ ngồi xuống đối diện với Broken Sword và Smile of Heaven, Anvil chào tất cả mọi người bằng vài lời ngắn gọn.

Năm Người Thức Tỉnh im lặng trong giây lát, nhưng rồi Broken Sword bất ngờ vỗ vai Anvil và mỉm cười rạng rỡ. "Ừ. Dù sao... chúng ta nên bàn về sự chuẩn bị, đúng không? Ngài biết tôi đã mời Awakened Song tham gia cùng chúng ta. Tất nhiên, cô ấy không cần giới thiệu — tất cả chúng ta đều biết Ki xuất sắc thế nào. Tuy nhiên, chàng trai trẻ này..." Ông ta nhìn thanh niên đang mỉm cười, dừng lại một chút, rồi bình tĩnh nói thêm: "Đây là Asterion. Tôi đã gặp cậu ta ở Bastion, và tôi tin rằng cậu ấy sẽ là sự trợ giúp lớn khi chúng ta đối mặt với Ác Mộng Thứ Hai..."

Ký ức của Orum kết thúc tại đó. Ông rời xa để tránh vô tình nghe được cuộc trò chuyện, không biết rằng những gì mình vừa chứng kiến chính là sự khởi đầu của một nhóm huyền thoại sẽ làm rung chuyển nền tảng của thế giới.

Sau đó, Sunny thấy mình quay lại căn phòng ẩm thấp, nhìn vào đôi mắt xanh xinh đẹp của Cassie qua đôi mắt của Orum. Hình bóng bọc thép của King of Swords đứng sừng sững sau lưng cô — vừa quen thuộc vừa hoàn toàn khác biệt. Những đường nét của người thanh niên mà Orum từng dạy vẫn có thể nhận ra trên gương mặt trầm mặc của vị Bá Chủ, nhưng chỉ là mơ hồ. Chỉ còn sự lạnh lùng, tàn nhẫn của thép sắc bén.

Cassie dừng lại một lát, cảm thấy mệt mỏi và cạn kiệt tinh chất. Vẫn còn nhiều gián điệp khác mà cô phải thẩm vấn... "Nếu điều đó có ý nghĩa gì, thì gia đình của Bậc Thầy Orum dường như không biết gì về hành động của ông ta. Saint Helie... lòng trung thành của cô ấy không bị ảnh hưởng."

Anvil gật đầu ngắn gọn và tiến gần đến Orum, nhìn xuống ông với ánh mắt lạnh lùng. Orum ngước nhìn ông ta và mỉm cười lạnh lẽo, không có chút sợ hãi hay hối tiếc nào trên gương mặt già cỗi của mình.

Sau vài giây im lặng, ông chậm rãi nói: "Đáng sao? Chắc rồi... tôi đoán vậy. Ít nhất tôi cũng đã trả được món nợ của mình." Anvil hít một hơi thật sâu và quay đi.

"Thầy thật là một kẻ ngốc. Cô ấy là một con quái vật, thầy không biết sao? Đối với cô ấy, mạng sống con người chẳng có giá trị gì. Cô ấy sẽ vui vẻ cai trị kẻ sống, nhưng nếu điều đó không thể... cô ấy cũng sẽ cai trị kẻ chết. Thầy thực sự muốn để gia đình mình sống trong thế giới mà cô ấy sẽ tạo ra sao?" Ông nhìn Anvil với ánh mắt thương hại và mỉm cười.

Cassie cảm thấy cơn đau buốt nhói và giật mình, tay cô đưa lên nắm lấy cổ mình. Trong giây lát, cô thấy trần phòng bằng đá, rồi bức tường ẩm ướt của căn phòng, rồi sàn nhà. Rồi, Cassie lại mù lòa.

Cô đứng bất động gần King of Swords, trong khi Bậc Thầy Orum... Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi Cassie, khiến cô nín thở. Sau đó, cô đưa tay lên, giấu đôi mắt mình sau chiếc khăn bịt mắt màu xanh. Ở đâu đó gần đó, Anvil thở dài nặng nề. Ông ta im lặng vài giây, rồi quay sang cô, lấy lại dáng vẻ không cảm xúc thường ngày.

"Lady Cassia... còn nhiều tù nhân đang chờ được thẩm vấn. Xin mời."

"...Vâng, thưa bệ hạ."