Nô lệ bóng tối

Ở đầu đoàn quân, Nephis tiến bước với phong thái đặc trưng của mình, mỗi động tác đều rạng rỡ như Sunny vẫn luôn nhớ.

Ánh sáng xuyên qua lớp mây dày phía trên, chiếu lên mái tóc bạc của cô trong những tia dịu nhẹ.

Hình dáng mảnh mai của cô di chuyển với sự duyên dáng uyển chuyển, khoác trên mình một chiếc tunic trắng tinh khôi phấp phới trong gió.

Đôi mắt Sunny mở to vì ngạc nhiên.

"Cô ấy thật sự nghiêm túc…"

Đúng như lời cô nói, Nephis đã từ bỏ trang phục quen thuộc của mình.

Bộ giáp thép sáng bóng từng khiến cô trông mạnh mẽ và hiên ngang nay không còn nữa, thay vào đó là chiếc tunic đơn giản cùng đôi sandals da.

Sự thay đổi này khiến cô mang vẻ đẹp gần gũi hơn, thậm chí còn thu hút sự chú ý hơn so với vẻ ngoài kiêu hùng trước đây.

Tuy nhiên, Nephis dường như vẫn giữ được vẻ tươi mới, như thể cô không hề dành nhiều ngày vượt qua vùng đất hiểm nguy của Godgrave.

Sunny nhận thấy những giọt nước lấp lánh còn vương trên mái tóc của cô.

Câu hỏi đó sẽ phải chờ lời giải đáp sau.

Trong khi đám đông xung quanh vỡ òa trong những tiếng reo hò hân hoan, Sunny đứng im lặng, đắm chìm trong sự hiện diện của cô.

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Nephis quay lại, đôi mắt cô tìm đến ánh mắt cậu giữa biển người.

Những tiếng reo hò của đám đông càng lớn hơn.

Một bàn tay thô ráp bỗng nhiên nắm chặt vai Sunny khi một giọng nói đầy phấn khích hét lên bên tai cậu:

"Cậu… cậu có thấy không?! Cô ấy mỉm cười với tôi đấy!"

Một giọng nói khác ngay lập tức phản đối từ phía bên kia:

Một giọng thứ ba chen vào:

"Cả hai đều sai — rõ ràng là dành cho tôi!"

Sự hăng hái của các binh sĩ gần như chạm mức cuồng nhiệt.

Sunny chỉ có thể mỉm cười trước sự nhiệt thành của họ.

"Đúng vậy, tôi đã thấy."

Nhưng cậu biết rõ hơn tất cả họ.

Ánh mắt cậu dõi theo Nephis khi cô tiến vào trại.

Thực sự không dành cho ai khác.

—— —— ——

Khi Nephis đã đến, Sunny lặng lẽ rời khỏi trại đến Ivory Island.

Với việc Anvil đang bận rộn bảo vệ Vanishing Lake và Morgan trấn giữ Bastion, Nephis là thành viên hoàng gia duy nhất có mặt tại trại chính.

Trách nhiệm của cô sẽ giữ cô bận rộn một thời gian trước khi cô có thể trở về Pháo Đài của mình.

Sự mệt mỏi trước đó của cậu bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn, thay thế bằng một năng lượng hứng khởi bất ngờ, trái ngược hoàn toàn với những tuần mất ngủ vừa qua.

Chỉ đôi khi, một tiếng ngáp bất ngờ mới tiết lộ trạng thái thật của cậu.

Sunny mong muốn tạo nên một khoảnh khắc lãng mạn với Nephis, nhưng Godgrave hiếm khi mang đến cơ hội cho những cuộc hẹn truyền thống.

Những lựa chọn thông thường có vẻ đơn giản — đi dạo cùng nhau, xem biểu diễn, dùng bữa tối sang trọng.

Có lẽ là những chuyến thăm viện bảo tàng hoặc các hoạt động giải trí — mặc dù cậu vẫn chưa rõ "công viên giải trí" thực chất là gì.

Bất kỳ hoạt động nào cho phép các cặp đôi chia sẻ những khoảnh khắc vui vẻ trong bối cảnh dễ chịu.

Nhưng Godgrave không có những điều đó.

Không có những con đường dạo bộ yên bình, không có nhà hát, không có nhà hàng.

Không có phòng trưng bày, không có lễ hội, cũng không có buổi biểu diễn.

Thời gian họ ở bên nhau thường liên quan đến việc chiến đấu với các Nightmare Creatures kỳ quái — có lẽ đầy kích thích, nhưng khó có thể gọi là lãng mạn.

Sunny thở dài đầy thất vọng.

'Chết tiệt thật.'

Các lựa chọn thể hiện tình cảm của cậu vô cùng hạn chế.

Nấu bữa ăn ngon, mát-xa, lắng nghe ân cần — tất cả đều là những cử chỉ đáng quý, nhưng có vẻ vẫn chưa đủ.

Rồi đôi mắt cậu mở to khi nhận ra.

Bàn tay cậu vỗ mạnh vào trán với một âm thanh rõ ràng.

"Quà tặng! Sao mình lại có thể quên quà chứ? Đúng là đồ ngốc!"

Một Memory sẽ hoàn hảo.

Sự thiếu sót này khiến cậu cảm thấy hối tiếc khi giờ đây đã quá muộn.

Rũ bỏ cảm giác tự trách, Sunny lục lọi phòng bếp của Brilliant Emporium trước khi dùng Shadow Step để dịch chuyển đến Ivory Tower.

Ít nhất cậu vẫn có thể chuẩn bị một bữa tiệc đàng hoàng.

Sau những tuần ăn khẩu phần trường kỳ và đồ ăn thô sơ trong chuyến hành quân đến Vanishing Lake, cô xứng đáng được thưởng thức điều gì đó đặc biệt.

'Nói về hương vị… bản thân mình cũng là một món ngon đấy chứ.'

Chắc chắn hương vị tuyệt vời của cậu giải thích được sự quan tâm dai dẳng của chúng, phải không?

Mải mê với việc nấu nướng, cậu không nhận ra tiếng bước chân nhẹ phía sau.

Một giọng nói quen thuộc khiến cậu giật mình.

"Điều gì khiến anh thấy thú vị vậy?"

Sunny đứng im, sau đó từ từ quay lại.

Nephis đứng đó, nở một nụ cười nhẹ mà cậu yêu thích.

Ở khoảng cách gần, vẻ đẹp của cô thậm chí còn áp đảo hơn so với khi ở cổng trại, khiến nhịp tim cậu tăng vọt.

Có lẽ trái tim đập loạn nhịp của cậu cũng phần nào vì thời điểm không mấy thích hợp của câu hỏi đó.

Cậu nuốt khan, quyết định rằng sự thật là lựa chọn duy nhất:

"Anh chỉ đang nghĩ rằng mình hẳn là khá ngon… em biết đấy, về mặt hương vị."

Sau một lúc yên lặng trầm ngâm, cô đáp lại bằng giọng điệu đặc trưng, đầy cân nhắc của mình:

"Em nghĩ mình phải kiểm chứng điều đó."

Rồi đôi tay cô đặt lên vai cậu, kéo cậu vào một nụ hôn không để lại chỗ cho sự nghi ngờ.

"Chà, xem ra mọi chuyện đã rõ ràng…"

Họ rõ ràng đang tiếp tục từ nơi họ đã dừng lại trước khi Anvil kịp xen vào tại Vanishing Lake.

Và Sunny không thể hạnh phúc hơn về điều đó.