Nô lệ bóng tối

Chương 20: Lại Bị Xa Lánh Một Lần Nữa

Đó là một tòa nhà thấp, hiện đại được xây dựng bằng vật liệu gia cố. Với những bức tường kim loại trắng sáng và những cửa sổ lớn, chắc chắn tòa nhà rực rỡ này sẽ nổi bật giữa khung cảnh xanh tươi vào mùa hè.

Bên trong, không gian rộng rãi và sáng sủa. Họ đều có phần lo lắng, căng thẳng và hồi hộp. Vấn đề quản lý ở Học Viện luôn là một cơn đau đầu với các quản trị viên, bởi tỷ lệ người bị Spell lây nhiễm luôn có những biến động không ngừng.

Khi bước vào hội trường, cậu nhận ra hai điều. Thứ nhất, điều đó hoàn toàn hợp lý. Thứ hai, Master Jet không hề khiêm tốn khi tự nhận mình là một thành phần dưới mức trung bình nếu xét theo tiêu chuẩn của những Awakened. Dù cho những thanh niên trẻ tuổi này chỉ mới bắt đầu hành trình trở thành Awakened, bề ngoài của họ đều rất nổi bật.

Cậu nuốt nước bọt. Mặc dù vậy, cậu cảm thấy không ai trong số họ có thể sánh với một người đặc biệt. Cô ấy có thể không sở hữu vẻ ngoài hoàn hảo, nhưng… có điều gì đó thu hút từ cô ấy. Giống như bóng tối trở nên sâu thẳm hơn và nhiệt độ giảm vài độ khi cô ấy hiện diện trong phòng.

Đây có phải là sự khác biệt giữa một Sleeper và một Master? Nhưng tất cả những suy nghĩ này chỉ là cách cậu cố kéo dài điều không thể tránh khỏi. Sunny biết mình sắp phải đối mặt với một thử thách khắc nghiệt. Bởi vì cậu không thể nói dối, còn tất cả những thanh niên đang hăng hái này, bất kể ăn vận, giới tính hay ngoại hình, đều có chung một mong muốn. Họ muốn trò chuyện.

Từng người một trong số họ đều khao khát nói chuyện với các Sleeper khác. Họ muốn chia sẻ về những Nightmare (Ác Mộng) của mình, về hành trình tương lai vào Dream Realm và tất cả những vấn đề liên quan. Mọi người đều muốn chia sẻ suy nghĩ của mình.

Với một chút quyết tâm đầy u ám, Sunny nghiến răng và từ từ thở ra. “Hãy xem đây như một phần tiếp theo của thử thách mà cậu phải vượt qua. Cậu đã sống sót qua Black Mountain, vậy thì cậu cũng có thể vượt qua việc này.”

Cậu đã đối mặt với những anh hùng, kẻ ác, quái vật, thậm chí cả các vị thần. Liệu cậu có sợ hãi một nhóm thanh thiếu niên không? Có thể cậu đã đánh giá thấp sự đáng sợ của họ.

Sau nửa giờ, gần như tất cả mọi người trong phòng đều ghen ghét và thù ghét cậu. Qua một loạt cuộc hội thoại ngắn gọn, Sunny nhanh chóng có tiếng là một kẻ khó ưa, nói năng thô tục. Cậu cũng khám phá ra một vài điều mới về bản thân — cụ thể là, bên trong, cậu hóa ra lại là người thô lỗ, kiêu ngạo và có phần dâm đãng.

Các cuộc trò chuyện diễn ra như sau: “Nhìn vào tất cả những người trẻ tuổi này. Cậu nghĩ có bao nhiêu người sẽ trở về từ Dream Realm? Bao nhiêu người sẽ bỏ mạng? Cậu nghĩ cơ hội sống sót của chúng ta là bao nhiêu?” “Thực ra, tôi thích nhìn cậu mà không mặc áo choàng hơn…” “Tôi từng giết một người và lấy đôi giày của hắn. Đó là một đôi giày đẹp.” “…Gì cơ? Cậu giết người chỉ để lấy một đôi giày?” “Tất nhiên là không! Còn nhiều lý do khác. Tôi cũng lấy áo choàng của hắn.”

Một lần nữa bị xa lánh, cuối cùng Sunny đã được để yên. Mọi người dường như đều cố tình tránh cậu. Trong khi đã khiến cả đám Sleeper ghét bỏ mình, Sunny phát hiện ra một điều vô cùng quan trọng: Khi được hỏi một câu nào đó, cậu không thể giữ im lặng.

Tuy nhiên, sau nhiều lần thử nghiệm, Sunny nhận ra rằng với một chút tập luyện, cậu có thể điều chỉnh cách diễn đạt để sự thật được truyền đạt một cách khác đi. Ví dụ, nếu Master Jet bắt gặp cậu lại đang nhìn chằm chằm vào cô và hỏi cậu đang nhìn gì, thay vì làm bẽ mặt bản thân, Sunny có thể chịu đựng một chút xấu hổ và đơn giản trả lời: “Cô.”

Đó vẫn là sự thật, nhưng kết quả sẽ hoàn toàn khác biệt. Trốn trong một góc, Sunny không ngừng cười toe toét khi quan sát đám Sleeper. Cuối cùng, không cần phải nói dối để lừa dối người khác.

Trong một cuộc trò chuyện trước đó, Sunny đã thú nhận cậu từng cướp một đôi giày từ một người chết. Áo choàng chẳng liên quan gì đến cái chết đó cả. Tuy nhiên, cách diễn đạt lại tạo ra một ấn tượng hoàn toàn khác. Đây chỉ là một ví dụ đơn giản. Với nhiều nỗ lực và suy tư, Sunny có thể tạo ra những sự thật lừa dối khác.

Đã đến lúc thử nghiệm lý thuyết của mình. Sunny không quên mục tiêu chính — đảm bảo không ai biết được True Name (Tên Thật) của cậu. Để đạt được điều đó, cậu cần tạo ấn tượng rằng mình chính là người yếu đuối và tầm thường nhất trong cả tòa nhà này. Một kẻ sẽ không bao giờ được đánh giá cao, đừng nói gì đến một Aspect Thần Thánh và một True Name.

Vậy làm thế nào để cậu thuyết phục mọi người rằng mình chắc chắn không sở hữu Aspect mạnh mẽ và không có thành tích ấn tượng với Spell? Ánh mắt cậu dừng lại ở một nhóm Sleeper cụ thể. Một trong số họ có đôi mắt màu xanh lục, với chút gì đó hài hước và thân thiện. Tư thế, dáng người và ánh nhìn chăm chú cho thấy cậu ta đã trải qua sự rèn luyện kỹ lưỡng.

Ngay lúc đó, một người bạn của cậu ta đang nói với giọng đầy ngưỡng mộ: “Ascended? Cậu có Aspect Ascended? Đánh giá của cậu là gì?!” Chàng trai mỉm cười khiêm tốn. “À, chỉ là ‘excellent’ thôi.”