Nô lệ bóng tối

Gặp một nỗi sợ hãi mới gần như thú vị, giống như tìm thấy một người bạn mới vậy.

Thật lòng mà nói, Kai là một người rất dễ sợ hãi.

Cậu vẫn luôn bị nỗi sợ hãi bủa vây… đầu tiên là sợ thất bại, xấu hổ, cô đơn và bị từ chối, sau đó là sợ cái chết, nỗi đau, sự mất mát và bi kịch.

Và trên hết, là sự hối tiếc.

Chỉ là theo thời gian, cậu đã trở nên giỏi hơn trong việc phớt lờ nỗi sợ hãi của mình, đến mức mọi người thường lầm tưởng cậu là một người dũng cảm bẩm sinh.

Nhưng cậu không phải vậy — hoàn toàn không giống như bạn bè và đồng đội của cậu, những người dường như không sợ hãi một cách tự nhiên đến mức gần như liều lĩnh.

Kai nhận thấy trạng thái kỳ lạ của Morgan, cô ấy thậm chí còn không hề căng thẳng.

Thay vào đó, cô nhìn nồi hầm với vẻ tiếc nuối, dường như chỉ lo lắng về việc nó bị lật đổ.

Trong khi đó, tay cô di chuyển đến gần cán giáo của mình, nằm gần đó.

Hoặc Jet.

Soul Reaper vẫn ở nguyên vị trí, tựa người thoải mái vào một tảng đá.

Người phụ nữ đó thực sự biết cách trông thoải mái ở bất cứ đâu… đôi mắt xanh băng giá của cô đang chăm chú dõi theo Morgan, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh và thư thái.

Thậm chí còn có một chút thích thú.

Aether và Bloodwave dường như không nhận thấy sự kỳ lạ, nhưng ít nhất Naeve có vẻ là một con người bình thường.

Anh ta đứng yên, thận trọng nhìn về phía công chúa.

Đó là một sự nhẹ nhõm.

Trong khi đó, Kai lén lút nhìn xung quanh xem có bất kỳ bề mặt phản chiếu nào không.

Không có gì ngạc nhiên khi điều đầu tiên tâm trí cậu nghĩ đến là Others… xét cho cùng, đã có một sự cố khi một trong những sinh vật đó giả dạng con người.

Lần đó, họ chỉ tránh được thảm họa nhờ có Kai.

Bản sao đã dành vài giờ với họ, giả vờ là Aether… và mặc dù khi đó họ không biết, nhưng thứ đó đang phát triển mạnh mẽ hơn sau mỗi lần có người chứng kiến nó, nói chuyện với nó và thừa nhận nó như một người thật bằng mọi cách.

Chỉ là, bất kể nó nói gì, lời nói của nó không phải là sự thật cũng không phải là dối trá.

Kai cảm nhận được sự khác biệt kỳ lạ và bất thường gần như ngay lập tức sau khi trở về từ cuộc tuần tra của mình — đó là cách họ tiêu diệt được Other trong khi chỉ mất đi máu chứ không mất người.

Bản thân Aether đã ngủ suốt, chỉ biết rằng ai đó ngoài kia đã đi lại xung quanh với khuôn mặt của anh ta khi trận chiến kết thúc.

Nếu Morgan bị thay thế bởi Other…

Cô ấy đang bị bao vây bởi năm người, và đã như vậy trong ít nhất một giờ.

Nếu thứ này hoạt động theo cách giống như cái trước, thì sự tồn tại của nó đã được thừa nhận ở một mức độ đáng sợ.

Kai cảm thấy tim mình đập loạn xạ, nhưng sau đó hít một hơi thật sâu và bình tĩnh lại.

Không, không phải vậy.

Trước đó, cô ấy đã nói… rằng cô ấy biết cú bắt của mình là tốt.

Những lời đó là sự thật, khác với cảm giác về lời nói của Other trước đây.

Nhưng một lần nữa, có thể cái đầu tiên đơn giản là chưa đạt đến mức bắt chước ý định của con người.

Không giống như cái này.

Morgan nhìn Kai với vẻ nghi ngờ và lắc đầu.

"Tôi không phải là Other."

Nhận thấy vẻ mặt giật mình của cậu, cô cười khúc khích.

"Nó được viết rõ trên mặt cậu rồi mà."

Câu đầu tiên là đúng, nhưng câu thứ hai thì không.

Kai do dự một lúc, rồi nhìn những người đồng hành của mình và khẽ gật đầu với họ.

Effie bỏ tay ra khỏi ngọn giáo và dùng nó để che đi một cái ngáp.

"Nó đã..."

Morgan gật đầu.

"Đúng vậy, nó đã sẵn sàng rồi. Mọi người dùng đi."

Bảy người họ chia sẻ món hầm — tất nhiên là phần lớn trong số đó vào bát của Effie — cho thấy sự thèm ăn phàm ăn của cô.

Chiến đấu với Hoàng Tử Hư Không (Prince of Nothing) ngày này qua ngày khác, trong cả tháng, là một cách tốt để khơi dậy sự thèm ăn.

"Ôi, ôi trời. Gia vị thật hoàn hảo! Đúng như tôi thích... không, thực sự, tôi không thể làm tốt hơn!"

Ít nhất ai đó đang cảm thấy phấn chấn...

Cuối cùng, nồi hầm cũng cạn.

Trong sự im lặng sau đó, Kai nghiêm túc nói:

"Hôm nay, trăng tròn sẽ mọc trên Bastion ảo ảnh. Cô biết điều đó có nghĩa là gì, thưa Lady Morgan — anh trai của cô chắc chắn sẽ đến một lần nữa, và cuộc tấn công của hắn ta sẽ còn khủng khiếp hơn lần này."

Cô bình tĩnh gật đầu, không hề lo lắng như cậu nghĩ.

Vào thời điểm này, Morgan hẳn đã hết những con át chủ bài ẩn giấu, vì vậy Kai thực sự không biết sự tự tin của cô đến từ đâu.

Điều đó hơi khó chịu.

Cậu im lặng nhìn chăm chú vị công chúa xinh đẹp của Valor một lúc, bối rối trước sự thản nhiên của cô.

Công bằng mà nói, Morgan trông không hoàn toàn bình tĩnh.

Giống như… quá rách rưới và mệt mỏi để quan tâm.

Tại sao cô ấy lại thay đổi nhiều như vậy chỉ trong vài giờ?

Lần này, chính cô ấy đã gật đầu với cậu.

Kai tiếp tục:

"Đó là lý do tại sao chúng tôi đã thảo luận với nhau. Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã tìm ra một giải pháp tạm thời về cách ngăn chặn hắn ta."

Morgan liếc nhìn cậu với tia thích thú quen thuộc trong đôi mắt đỏ thẫm rực rỡ của cô.

"Ồ?"

Jet thở dài, rồi ngả người về phía trước và giơ tay lên.

Cô nghiên cứu chiếc đồng hồ cát một lúc, rồi lười biếng nói:

Aether nhìn cô với vẻ mặt hơi choáng váng.

"Saint Jet… cô đã giết một Great Devil sao?"

Cô cười toe toét.

"Ba chúng tôi đã làm, đúng vậy. Sao? Các cậu chưa bao giờ giết một Great Devil sao?"

Chàng Saint trẻ tuổi từ từ lắc đầu.

"Anh họ Naeve đã từng giết một Great Beast. Nhưng không… tôi chỉ mới nhìn thấy Great Abomination từ xa, trong Third Nightmare của mình."

Effie nghiêng đầu.

"Cậu đang nói gì vậy? Chúng ta đã giết một Great Monster hai ngày trước, khi hồ cạn nước. Cậu nghĩ thịt của ai trong món hầm đó?"

Aether chớp mắt vài lần.

"Ồ… thứ đó thuộc Rank Great sao? Tôi xin lỗi. Tôi đã không nhận thấy."

Nữ thợ săn nhìn anh ta vài giây, rồi ngửa đầu ra sau và cười.

"Trời ạ… cậu có chắc là mình chưa từng giết một hoặc hai Great Devil trong quá khứ không? Có lẽ cậu chỉ không nhận thấy sự vĩ đại của chúng."

Chàng Saint trẻ tuổi dường như hơi đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác.

"Dù sao. Memory này hơi đặc biệt. Nó chỉ có thể được sử dụng một lần, nhưng…"

Morgan ngả người ra sau và nhăn mặt.

"Nhưng nó có thể khiến một ngày lặp lại một lần. Đúng vậy, tôi biết."

Cô ấy đã nói sự thật.

Cô ấy đã biết.

Kai cau mày.

Sau đó, mắt cậu mở to.

Cách cô ấy bắt viên sỏi mà không cần nhìn… cách cô ấy nhìn, và cách cô ấy nói.

Ngay cả hương vị của món hầm.

"Thưa Lady Morgan… cô đã sử dụng đồng hồ cát rồi, phải không?"

Vị công chúa nhìn cậu chằm chằm trong vài giây dài, rồi thở dài.

"Theo một cách nào đó."

Mọi thứ đột nhiên trở nên có ý nghĩa hơn nhiều.

Kai rất phấn khích.

"Vậy là, cô đang sống ngày này lần thứ hai?"

Morgan từ từ lắc đầu.

Cô ấy im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu ảm đạm:

"Không. Không phải lần thứ hai."

Trong vài giây, mọi người đều im lặng.

Sau đó, Effie kinh ngạc kêu lên.

"Tôi không thể tin được… rằng điều này đang xảy ra với tôi lần thứ hai!"