Nô lệ bóng tối

Cũng giống như những đứa con của Vua Kiếm bị kẹt trong một bế tắc đẫm máu, hai đội quân vĩ đại cũng vậy.

Cả Đại Thành Trì và Tiểu Thành Trì đều không chịu thất thủ.

Bất chấp những trận chiến khủng khiếp diễn ra trên những vực thẳm tối tăm, Song Army vẫn ngoan cường chống cự.

Thiệt hại về nhân mạng thật kinh khủng, và tệ nhất là cái chết của vô số binh lính có vẻ vô nghĩa — rốt cuộc, cả hai bên đều không giành được lợi thế quyết định, và có vẻ như điều đó sẽ không thay đổi sớm.

Một cái gì đó đã phải phá vỡ sự bế tắc đáng sợ.

Những người lính mặt tro tàn cảm thấy một sự căng thẳng kỳ lạ tràn ngập không khí, như thể một sự thay đổi đột ngột sắp đến… hoặc có lẽ đó chỉ là điều họ hy vọng.

Hầu hết mọi người đều tin rằng hai đội quân vĩ đại sẽ sớm tung ra các Saint của họ, thay đổi bản chất của cuộc bao vây và báo trước cho màn cuối cùng của cuộc chiến đau khổ.

Sunny cũng mong đợi sự leo thang như vậy.

Rốt cuộc, Vua Kiếm dù nhẫn tâm đến đâu, cũng không phải là một kẻ điên thích lãng phí mạng sống của binh lính của mình — mỗi cuộc tấn công thất bại vào Two Crossings đều là một nỗ lực nghiêm túc để chinh phục chúng, nhưng giờ đây những nỗ lực này tỏ ra vô ích, ông ta sẽ phải sử dụng một chiến lược khác.

Đó là lý do tại sao Sunny không ngạc nhiên khi nhận được một mệnh lệnh đặc biệt.

Mệnh lệnh đang triệu tập cậu đến gặp Vua Kiếm — các Saint khác có lẽ cũng sẽ nhận được lệnh triệu tập tương tự.

Cậu tin rằng họ sẽ được đưa vào cuộc chiến như một kết quả.

Nếu có một điều kỳ lạ về lệnh triệu tập, đó là vị trí.

Đáng ngạc nhiên, Sunny không được gọi đến trại của đội quân phía bắc của Sword Army, nơi Vua Kiếm được cho là đang cư trú vào lúc này.

Thay vào đó, cậu được triệu tập đến Vanishing Lake — Citadel trong Hollows mà Sunny và Nephis đã chinh phục.

Rời khỏi trại của đội quân phía đông của Sword Army, Sunny di chuyển nhanh chóng qua Breastbone Reach.

Vùng đất hoang vu và không thuần hóa mà cậu đã từng định cư với tư cách là Lord of Shadows giờ đây đã hoàn toàn biến đổi.

Khu rừng đáng ghê tởm vẫn mọc um tùm trong các hốc, nhưng ở đây trên bề mặt, sự xâm nhập đỏ thẫm không còn nữa.

Không có biển cây quái dị vô tận trong tầm mắt, không có sự rối rắm không thể xuyên thủng của những cây nho màu đỏ son, không có rêu đỏ bao phủ xương trắng.

Không có Nightmare Creature lảng vảng để nuốt chửng con mồi, và không có bầy sâu bọ độc hại vo ve trong không khí.

Thay vào đó, vùng đất rộng lớn của Godgrave đã rõ ràng và nguyên sơ, với các tiền đồn của con người nằm rải rác ở đây và đó xung quanh các vết nứt trên xương cổ.

Có những tuyến đường đã được thiết lập, những người lính tuần tra đồng bằng xương và các đoàn xe tiếp tế di chuyển trên khắp vùng đất rộng lớn của nó để cung cấp vật tư.

Thậm chí còn có những nơi trú ẩn bằng gỗ được xây dựng đặc biệt dọc theo các tuyến đường để giúp du khách chờ đợi những đợt mây tiềm ẩn trong an toàn.

… Nó gần giống như nền văn minh.

Lướt qua vùng xương nguyên sơ rộng lớn như một cái bóng nhanh nhẹn, Sunny cảm thấy một cảm giác xa lạ kỳ lạ với vùng đất rộng lớn không thể nhận ra của nó.

Thật kỳ lạ khi thấy Godgrave đã thay đổi mạnh mẽ như thế nào theo thời gian, nhưng cũng có một chút khích lệ.

Hơn hết, nó đầy mỉa mai.

Rốt cuộc, sự tiến bộ này chỉ có thể thực hiện được nhờ nhu cầu của chiến tranh.

Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi trong số tất cả các Divine Realm thế giới thức tỉnh dường như đã đi theo con đường tiến bộ xa nhất.

Tuy nhiên, bất kể Sunny cảm thấy thế nào về những thay đổi đã xảy ra với Godgrave, cậu đã được chào đón bởi một cảnh tượng quen thuộc sau khi đến trại phụ của Sword Army gần vết nứt lớn và đi xuống Hollows.

Ở đó, nỗi kinh hoàng lạnh lẽo của Godgrave vẫn không thay đổi.

… Hầu hết là như vậy.

Bản thân hồ cũng đã được bảo vệ bởi các lực lượng của Sword Domain, thiết lập một khu vực an toàn xung quanh Citadel.

Những gương mặt của họ rất quen thuộc.

Cassie ở đó, cũng như lão Saint Jest của gia tộc Dagonet.

Ngoài ra còn có Saint Helie, Roan của White Feather và Rivalen của Aegis Rose… những người đã chinh phục Citadel vài tháng trước.

Tuy nhiên, điều tò mò hơn nhiều là thấy ai không có ở đó — bao gồm phần còn lại của các Sword Saint, và rõ ràng nhất là chính Nephis.

Tất nhiên, Sunny đã biết rằng cô ấy đã không được triệu tập đến Vanishing Lake.

Rốt cuộc, cậu đã ở cùng cô ấy trên Ivory Island vào lúc đó.

Liếc nhìn Cassie từ phía sau mặt nạ của mình, Sunny gật đầu với các Saint đang tụ tập và phớt lờ lời chào của họ, tìm một góc tối để dựa vào tường một cách thản nhiên.

[Chuyện gì đang xảy ra vậy?]

[Tôi không chắc. Tuy nhiên… tôi nghĩ Vua Kiếm có một số câu hỏi cho cậu.]

Sau khi do dự một lúc, Sunny kín đáo chuyển Mặt Nạ Weaver sang [Definitely Not Me].

Ngay khi cậu làm vậy, cánh cửa mở ra, và áp lực lạnh lẽo quen thuộc giáng xuống họ.

Anvil bước vào phòng, chiếc áo choàng đỏ son của ông ta bay phấp phới phía sau như một dòng máu, và tiến đến gần chiếc bàn với những bước đi đo lường.

Liếc nhìn bản đồ, Vua Kiếm quay sang góc tối nơi Sunny đang ẩn nấp và nói với giọng thờ ơ:

"Lord Shadow. Ta triệu tập ngươi đến đây vì ngươi có kiến thức về Hollows nhiều nhất trong số chúng ta. Hãy xem bản đồ."

Thở dài, Sunny tách khỏi tường và tiến đến gần bàn.

Bản đồ trên bàn mô tả Godgrave.

Trên thực tế, đó là một kỳ công tuyệt vời của bản đồ học, vì nó cho thấy cả bề mặt của bộ xương khổng lồ và địa hình phức tạp của Hollows — ít nhất là những phần của chúng đã được Sword Army khám phá.

Vanishing Lake nằm ở phần trung tâm của hốc lớn bên dưới Breastbone Reach gần phía đông của nó hơn.

Anvil chỉ vào nó, sau đó di chuyển ngón tay về phía tây bắc.

"Ta muốn ngươi vẽ con đường tối ưu nhất để đến Western First Rib."