Nô lệ bóng tối

Sunny do dự một lúc.

Western First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây)... là một nơi có ý nghĩa quan trọng trong cuộc chiến vào lúc này.

Tất nhiên, đó là bởi vì nơi đây tọa lạc của Lesser Stronghold (Tiểu Thành Trì) trong Two Crossings (Hai Giao Lộ).

Có hai con đường dẫn đến West Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn Tây) – thành trì cuối cùng của Song Army ở Godgrave – từ Breastbone Reach (Xương Ức), nơi hiện đang được King of Swords (Vua Kiếm) kiểm soát hoàn toàn.

Con đường phía bắc nối trực tiếp xương ức khổng lồ với xương đòn phải của vị thần đã chết, và được gọi là Greater Stronghold (Đại Thành Trì).

Tuy nhiên, có một con đường thứ hai xa hơn về phía nam, qua xương sườn đầu tiên bên phải.

Đó là nơi tọa lạc của Lesser Stronghold (Tiểu Thành Trì) và cũng là nơi Sunny đã trải qua vài tuần qua.

Cậu nhìn chăm chú King of Swords (Vua Kiếm) một lúc.

Có vẻ như đó là một nỗ lực vô ích.

Trừ khi…

"Con đường tối ưu phụ thuộc vào người đi trên đó."

Anvil trả lời cậu một cách bình tĩnh.

Điều đó… chỉ có thể có nghĩa là một điều.

'...Điên rồ.'

Cậu đã mong đợi rằng King of Swords (Vua Kiếm) sẽ cử các Saint của mình vào trận chiến để ngăn chặn sự mất mát sinh mạng vô nghĩa của các Awakened binh lính – rốt cuộc, các Saint của Sword Army đã chứng minh được ưu thế của họ.

Và mặc dù mỗi người trong số họ có giá trị hơn đối với sức mạnh của Sovereign (Bá Chủ) so với vô số chiến binh có cấp bậc thấp hơn, nhưng việc tiếp tục cuộc bao vây dường như vô nghĩa.

Tuy nhiên, Anvil có một kế hoạch khác.

Ông ta dường như muốn hành quân các Awakened binh lính qua Hollows, băng qua từ xương ức của vị thần đã chết đến xương sườn đầu tiên khổng lồ bên dưới bề mặt, và hoàn toàn bỏ qua Lesses Stronghold (Tiểu Thành Trì) – có lẽ để tấn công nó từ phía sau, có lẽ để xâm chiếm West Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn Tây) trực tiếp.

Đó là một cuộc diễn tập táo bạo, và một cuộc diễn tập có thể hiệu quả… nếu không phải vì việc hành quân các Awakened chiến binh qua Hollows cũng giống như đưa cho họ một bản án tử hình.

Hollows quá nguy hiểm cho bất kỳ ai yếu hơn Saint sống sót.

Không, ngay cả các Saint cũng có thể dễ dàng chết ở đây.

Mặt khác… nó không hoàn toàn là không thể.

Rốt cuộc, Seishan đã dẫn toàn bộ lực lượng viễn chinh của mình xuống dưới bề mặt để chinh phục Collarbone Citadel (Thành Trì Xương Đòn).

Tuy nhiên, cô ấy đã làm điều đó vì sự cần thiết, không còn lựa chọn nào khác.

Ngay cả khi đó, quá nhiều đồng đội của Rain đã thiệt mạng trong cuộc hành quân tương đối ngắn đến Citadel (Pháo Đài).

Hốc lớn bên dưới Breastbone Reach (Xương Ức) rộng lớn hơn nhiều, và cũng nguy hiểm hơn nhiều.

Tuy nhiên…

Anvil đã không yêu cầu Sunny liệt kê tất cả các lý do tại sao ý tưởng này lại điên rồ.

Ông ta chỉ đơn giản yêu cầu cậu chỉ ra con đường tốt nhất có thể.

Những kế hoạch điên rồ đôi khi cũng hiệu quả.

Sunny, hơn ai hết, không có quyền nói khác.

Chỉ là lần này cậu phải nói.

Cậu thở dài, sau đó lắc đầu.

"Sẽ không hiệu quả đâu."

King of Swords (Vua Kiếm) chỉ đơn giản là nhìn cậu trong im lặng.

Cuối cùng, chính Jest là người lên tiếng, cười khúc khích.

"Trời ơi, có phải Lord of Shadows bất khuất thực sự cảnh giác với điều gì đó không?"

"Tôi cảnh giác. Chúng ta có thể chém xuyên qua khu rừng, tàn sát những nỗi kinh hoàng cổ xưa sinh sống ở đó, và thậm chí tiêu diệt những Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) ám ảnh vùng đất này. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở đây."

Cậu chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ – một điểm không nằm trực tiếp trên con đường dẫn đến Western First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây) nhưng hơi gần đó.

"Ở đây, khu rừng ẩn giấu tàn tích của một thành phố rộng lớn. Tôi đã đến những tàn tích này một lần, và phải trốn thoát. Chúng được bảo vệ bởi một bầy những con quái vật Vĩ Đại đặc biệt nguy hiểm – không chỉ là những kẻ săn mồi đơn độc, mà là một đội quân nhỏ của chúng."

Lời nói của cậu khiến căn phòng rơi vào im lặng nặng nề.

Trong nhiều tháng chiến đấu ở Godgrave, các Saint của cả hai đội quân đã phần nào quen với ý tưởng đối mặt với Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) trong trận chiến.

Hiếm khi gặp phải những sinh vật đáng sợ như vậy trong quá khứ, chúng không phải là thứ mà các chiến binh Transcendent (Siêu Việt) của nhân loại không thể chiến thắng.

Nhưng chiến đấu với một nhóm Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) chứ đừng nói đến một nhóm lớn, vẫn có vẻ như là tự sát.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Tệ hơn nhiều, chúng có thể tồn tại như một nhóm vì những con quái vật Vĩ Đại này không phải là những sinh vật độc lập. Thay vào đó, chúng phục vụ một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa)… tên là Condemnation. Condemnation sống trong đống đổ nát, và phạm vi ảnh hưởng của nó chồng chéo với bất kỳ tuyến đường khả thi nào đến First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất)."

Sự im lặng vốn đã nặng nề nay càng trở nên nghiêm trọng.

Cho đến khi nó bị phá vỡ bởi Saint Jest, người lại cười khúc khích một lần nữa.

Chỉ có điều, lần này, tiếng cười khúc khích của ông ta có vẻ hơi lo lắng.

"Condemnation, phải không? Ừm, chắc chắn có một câu chuyện cười bẩn thỉu ở đâu đó ở đây. À, có lẽ câu chuyện cười là quá mạnh mẽ của một từ… nhưng chắc chắn là một câu nói đùa bẩn thỉu!"

Ông ta mở miệng định chia sẻ câu nói đùa đó, nhưng im lặng sau khi Anvil liếc nhìn ông ta mà không có chút thích thú nào.

Ông già ho khan.

"Hoặc, ngươi biết đấy, có lẽ là không. Lần này."

King of Swords (Vua Kiếm) nhìn đi chỗ khác khỏi Jest và quay sự chú ý nặng nề của mình trở lại Sunny.

"Không có tuyến đường nào khác sao?"

Sunny từ từ lắc đầu.

"Có những tuyến đường dài hơn nhiều. Tuy nhiên, chúng sẽ đưa chúng ta vào khu vực săn bắn của những Cursed Ones (Kẻ Bị Nguyền Rủa) khác… có lẽ không đáng sợ như Condemnation, nhưng độ dài của cuộc hành trình sẽ bù đắp cho sự khác biệt."

Anvil bình tĩnh nhìn bản đồ.

"Một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa)…"

Ông ta im lặng một lúc, rồi nhún vai thờ ơ.

"Vậy thì chúng ta sẽ giết Condemnation."

Cảm nhận được sự sửng sốt mà lời nói của mình gây ra cho các Saint đang tụ tập, ông ta bình tĩnh nhìn họ.

"Ta sẽ đích thân dẫn đầu lực lượng chinh phạt. Và cũng sẽ tự tay hạ gục sinh vật này."