Nô lệ bóng tối

Sunny cố gắng gượng dậy với cơ thể mệt mỏi và quay đầu về phía cầu thang, tự hỏi ai vừa bước vào Brilliant Emporium. Mặc dù Đảo Ngà không còn hoang vắng như trước khi Những Người Giữ Lửa trở lại, nhưng ít ai đến mà không báo trước… chứ đừng nói đến việc có thể vượt qua được hàm răng của Quái Vật Bắt Chước Tuyệt Vời mà không bị thương.

Vì vậy, chỉ có một vài ứng cử viên.

Cassie thì đang ở rất xa, trong Hollows, còn Aiko thì thường lơ lửng xuống cầu thang thay vì đi bộ. Vậy nên…

Câu hỏi của cậu được trả lời ngay sau đó khi cậu thấy Nephis cẩn thận bước xuống cầu thang, con đường của cô được chiếu sáng dịu nhẹ bởi một Ký Ức đang lơ lửng.

Những đường nét duyên dáng của thân hình mảnh khảnh của cô là một cảnh tượng tuyệt vời cho đôi mắt mỏi mệt.

Sunny quá mải mê ngắm nhìn khung cảnh đến nỗi cậu quên mất việc chào hỏi cô.

'...Nhưng em ấy đang mang cái gì vậy?'

Thật vậy, Nephis đang cầm thứ gì đó trên tay. Từ vị trí của cậu dưới chân cầu thang, thứ đó… trông có vẻ đáng ngờ như một cái khay.

Vài khoảnh khắc sau, một mùi thơm ngon đến tận mũi cậu.

Sunny chớp mắt vài lần.

'Đồ ăn?'

Lúc này, ánh sáng dịu nhẹ của Ký Ức phát sáng đã xua tan bóng tối và chiếu lên thân hình đang nằm dài của cậu. Nhận thấy cậu đang nhìn mình từ dưới sàn, Nephis khựng lại một lát, sau đó hơi quay đi với vẻ hơi bối rối trong tư thế của mình.

Như thể đang cố che chắn cái khay bằng cơ thể.

"Anh… anh đã về rồi."

Giọng cô nghe có vẻ tự tin và điềm tĩnh, như mọi khi, nhưng cậu có thể nhận thấy cô có chút giật mình.

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm bằng giọng điệu điềm nhiên thường lệ:

"Em chỉ nghĩ rằng anh sẽ đói khi trở về. Vì vậy, em mang một ít đồ ăn đến, để lại… phòng khi anh đói."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi mỉm cười, cảm thấy một cảm giác ấm áp và lạ lùng xoa dịu trái tim đang đau nhức của mình.

"...Em đã nấu bữa ăn cho anh sao?"

Nephis hắng giọng.

"Sao? Anh cho rằng em không biết nấu ăn sao, Master Sunless? Đương nhiên là em biết. Dù sao thì em cũng đã được giáo dục sâu rộng với tư cách là con cháu của một Legacy Clan bao gồm cả các khóa học nâng cao về chuẩn bị bữa ăn và dinh dưỡng. Vì vậy, em cũng khá thành thạo trong những vấn đề này."

Sunny cười khẽ, rồi nhăn mặt vì đau.

'Tốt hơn là mình không nên cử động đột ngột...'

Đồng thời, cậu nghĩ lại về quá khứ chung của họ. Một quá khứ mà chỉ mình cậu nhớ, và trân trọng.

Nụ cười của cậu trở nên hơi tiếc nuối.

"Ồ, không… anh biết Lady Nephis có thể nấu ăn. Thực tế, anh còn từng nghĩ đến việc thuê em làm đầu bếp ở Brilliant Emporium."

Ngửi thấy mùi thơm ngon bây giờ, Sunny đột nhiên nhận ra cậu đã bỏ lỡ hương vị nấu ăn của Nephis đến nhường nào.

Cô hơi nghiêng đầu và nhìn cậu với vẻ nghi ngờ, những tia thích thú bùng lên trong mắt cô.

"Em? Làm đầu bếp?"

Sunny nhướn mày và cười toe toét.

"Sao? Lord of Shadow có thể làm việc trong bếp, nhưng Changing Star thì không thể?"

Nephis im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười một cách tinh tế.

"...Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai. Nhưng bây giờ em hơi bận."

Sau đó, nụ cười của cô từ từ biến mất, và khi ánh mắt cô khám phá thân hình đang nằm dài của Sunny, vẻ mặt cô trở nên u ám.

"Nhưng tại sao anh lại ở… anh bị thương?"

Sunny ho khan và do dự trong vài khoảnh khắc.

"Ừm, anh bị thương một chút. Thực tế, anh bị thương đến mức thậm chí còn không cầm nổi một cái thìa…"

Nhanh chóng bước xuống, Nephis vội vàng bước xuống cầu thang và đặt khay lên một bàn trưng bày.

"Đợi đã, em sẽ chữa lành cho anh."

Sunny nhìn cô với vẻ đáng thương.

"Hoặc là, em biết đấy… em có thể ôm anh trong khi cho anh ăn…"

Vẻ mặt cô cứng lại.

Khi Sunny cười khúc khích, cô quỳ xuống trước mặt cậu và đặt tay lên ngực cậu. Chẳng mấy chốc, cơn đau của cậu dịu đi, bị xua tan bởi làn sóng ấm áp của ngọn lửa thanh tẩy.

Cơ thể tàn tạ của cậu được chữa lành, và ngay cả linh hồn bị tổn thương của cậu cũng được xoa dịu, tự phục hồi với tốc độ nhanh hơn nhiều.

Lần này, Nephis mất nhiều thời gian hơn bình thường để chữa lành vết thương cho cậu.

Cuối cùng, cô cũng xong… ngay cả khi da mặt cô đã trở nên hơi nhợt nhạt.

Biết cái giá mà nó phải trả, Sunny không thích bị cô chữa lành cho lắm. Nhưng cậu không đủ trẻ con để nói ra sự miễn cưỡng của mình.

Xét cho cùng, việc nhìn thấy cậu bị thương và đau khổ chắc hẳn cũng đau đớn với cô như việc nhìn thấy cô đau đớn đối với cậu… ừm, có lẽ ít hơn một chút. Trong mọi trường hợp, đó là một món quà mà cô ấy tự nguyện trao tặng, và cậu sẽ không đáp lại ân huệ của cô bằng những lời cay đắng hối tiếc.

Vì vậy, Sunny chỉ mỉm cười và nói với vẻ nhẹ nhõm rõ ràng trên khuôn mặt:

Nephis im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi trả lời bằng một giọng hơi dịu:

"Nếu anh biết ơn, thì đừng dễ bị thương như vậy. Em… không thích khi anh bị thương."

Sunny khẽ cười.

"...Không dễ để bị thương nặng như thế này đâu, em biết không? Thực tế, anh đã làm việc rất chăm chỉ để nhận ít hơn những vết thương."

"Vậy, chuyện gì đã xảy ra?"

Cậu ngồi dậy, rồi liếc nhìn khay thức ăn vẫn bị lãng quên trên bàn.

"Ồ… anh đã đến Shadow Realm giết một vị thần đã chết, trở thành Titan, học được một vài bí mật cổ xưa từ một cái xác hay nói, và cắt cổ một cái bóng từng là bạn đồng hành của hắn."

"Anh sẽ kể cho em mọi thứ chi tiết hơn, nhưng… anh ăn trước được không? Anh chắc chắn mình sẽ thưởng thức bữa ăn ngon hơn khi nó vẫn còn nóng… ngay cả khi em từ chối cho anh ăn…"

Nephis chớp mắt vài lần.

"Được thôi. Cứ tự nhiên nếu anh muốn."

Sau đó, khi Sunny định đứng dậy để lấy khay, cô đột nhiên lên tiếng:

"Khoan đã. Anh nói là anh đã giết một vị thần đã chết?"

Hoàn toàn tập trung vào khung cảnh quyến rũ của bữa ăn do Nephis chuẩn bị, Sunny gật đầu một cách lơ đãng.

"Ừm. Nhưng chỉ là một vị thần nhỏ thôi! Không có gì phải lo lắng đâu…"