Nô lệ bóng tối

Đúng vậy, Saint Jest rất mạnh. Cô đã thật sự bị dụ đến đây để bị tiêu diệt — lão già là một kẻ săn mồi chết người, trong khi Cassie lại là con mồi bất hạnh của ông ta. Hoặc ít nhất là điều đó có vẻ như vậy.

Sự thật là, cô cũng chính là một kẻ săn mồi. Không chỉ Jest muốn dụ Cassie rời xa đồng minh của mình — mà cô cũng đã mong muốn kéo lão ta ra một mình và tách biệt ông ta khỏi Vua Kiếm từ lâu. Sau cùng, lão già chính là mục tiêu của cô. Ông ta nắm giữ rất nhiều bí mật, và Cassie muốn… cần… tìm hiểu những gì lão biết.

Vì vậy, cô đã tự nguyện theo ông ta vào rừng. Saint Jest có mặt ở đây để đối phó với cô, trong khi cô cũng có mặt để xử lý ông ta. Người duy nhất không mong muốn trong tình huống này chính là Helie, người đã bất ngờ bị lôi kéo vào cuộc đối đầu bí mật giữa họ.

Khi Jest tiến lên một bước, Cassie cảm nhận một cảm giác kỳ lạ nhất. Cô đang trải nghiệm thế giới từ ba góc nhìn — góc nhìn của chính mình, của lão già và của Helie. Mỗi góc nhìn lại được chia thành hai, một cái phản ánh hiện tại, cái còn lại tương ứng với một thời điểm trong tương lai gần.

Mối liên kết với các dấu ấn khác của cô bị tạm thời vô hiệu hóa để bảo toàn tinh chất linh hồn. Cơ thể cô hành xử một cách kỳ lạ. Một cảm giác khó chịu và buồn nôn dâng lên từ đáy dạ dày, còn các chi của cô thì run rẩy. Đồng tử cô giãn ra, và mồ hôi lạnh chảy xuôi dọc lưng. Cô cảm thấy chậm chạp, uể oải, như không thể phản ứng kịp thời với những động thái của kẻ thù.

"Thật kỳ lạ." Cassie có thể cảm nhận cơ thể mình sẽ cảm thấy như thế nào trong tương lai gần liên quan đến bốn giác quan còn lại: xúc giác, khứu giác, vị giác và thính giác. Điều tương tự cũng xảy ra với những giác quan thần bí hơn, như khả năng cảm nhận dòng chảy của tinh chất linh hồn. Tuy nhiên, cô lại không thể cảm nhận được những suy nghĩ và cảm xúc tương lai của mình.

Đó là lý do tại sao cô thường cảm thấy lạc lõng khi trải nghiệm những tác động vật lý của cảm xúc mạnh mẽ trong tương lai. Nó giống như việc biết câu trả lời mà không biết câu hỏi… nhưng trong trường hợp kỳ lạ hiện tại của cô, nguyên nhân thì quá dễ để suy ra. Cassie sẽ sớm bị suy yếu bởi một nỗi sợ hãi tột độ.

Tuy nhiên, cô không cảm thấy quá sợ hãi. Dĩ nhiên, cô căng thẳng và lo lắng khi phải đối mặt với tên đồ tể khét tiếng của Valor, Saint Jest, trong trận chiến… nhưng mặc cho một chút sợ hãi len lỏi trong lòng, nó vẫn rất nhỏ bé. Không đủ mạnh để khiến cô suy nhược.

Nhưng bản chất của kẻ thù thì lại khác. Nỗi sợ nhỏ bé của cô bỗng chốc bùng lên như ngọn lửa, không thể kiểm soát, bao trùm lấy cô và biến thành nỗi khiếp hãi nguyên thủy. Sau cùng, các Echo (Vọng Ảnh) không hiểu cả suy nghĩ lẫn cảm xúc. Chính vì vậy, thanh kiếm trung thành của cô hoàn toàn không sợ hãi.

Dẫu vậy, nó lại quá yếu để chống lại sức mạnh của một kẻ giết người Siêu Việt. Cây gậy gỗ dễ dàng đẩy Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) sang một bên, khiến cô bay xa… tuy nhiên, cú va chạm đó lại làm chậm cây gậy một chút, đủ để Cassie có thời gian lùi lại.

Cô tạo ra khoảng cách giữa mình và Jest, đứng im trong giây lát. Ông ta thực sự đủ nhanh để khiến ngay cả một Saint cũng phải giật mình, tấn công mà không hề do dự. Nếu Cassie không cảm nhận được đòn tấn công trước, cô sẽ không có thời gian để phản ứng và ra lệnh cho Quiet Dancer.

Hít một hơi thật sâu, Cassie nhìn vào Jest với ánh mắt u ám. Bằng tay trái, cô rút một con dao găm dài ra và đặt nó giữa mình và lão già. Con dao găm là một Ký Ức Siêu Việt cấp III, và thường được coi là bạn đồng hành với Quiet Dancer. Tuy nhiên, bất kể cô có yêu quý Quiet Dancer đến đâu, cô biết rằng thanh kiếm của mình sẽ không thể chống lại Saint Jest. Là một trong hai Ký Ức mạnh nhất của mình, bùa chú được rèn cần rất nhiều tinh chất. Không có lý do gì để lãng phí hiện tại.

Sau cùng, Cassie chỉ sở hữu một lõi linh hồn — không giống như Nephis và Sunny. Cô phải thận trọng trong việc quản lý tinh chất của mình trong những trận chiến ác liệt. Vì vậy, cô đã kích hoạt bùa chú của Ký Ức mạnh nhất của mình.

Nhưng lần này, cô không sử dụng nó cho Quiet Dancer. Thay vào đó, cô tăng cường sức mạnh cho con dao găm, làm cho nó sắc bén và bền hơn bao giờ hết. Đồng thời, Cassie kích hoạt bùa chú của một chiếc nhẫn đơn giản đeo trên một trong các ngón tay. Nhờ đó, khả năng kháng cự tinh thần của cô được nâng cao, và nỗi kinh hoàng đang siết chặt trái tim cô đã bớt ngột ngạt hơn một chút.

Liếc nhìn Helie, Cassie gượng cười. "Hãy cẩn thận." Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô lao tới phía trước và cố gắng đâm dao găm vào tim của Helie.