Cassie vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm, đối mặt với cả hai kẻ thù bằng vẻ đẹp và sự chính xác của một kiếm sĩ kỳ cựu được đào tạo bởi Changing Star. Nhưng trong những chuyển động của cô, cũng có một nét lạnh lùng tàn nhẫn và ý chí muốn giết chóc rõ ràng.
Cô hầu như chỉ vừa mới sống sót trong cơn bão tấn công điên cuồng. Sự độc ác của Jest và cơn thịnh nộ của Helie đã để lại những vết thương chằng chịt trên cơ thể cô, nhưng chúng vẫn không đủ sức để hạ gục cô... ít nhất thì chưa phải lúc này.
Mặc dù vậy, tình hình đang trở nên tồi tệ. Thực tế, nó có vẻ gần như tuyệt vọng.
Cuối cùng, Cassie đã thành công trong việc khiến Helie loạng choạng bằng cú đòn vào đầu, sử dụng lưỡi dao găm của mình. Saint xinh đẹp lảo đảo ngã xuống một đầu gối, mái tóc vàng nhạt nhuộm đỏ bởi máu. Cô giơ tay lên ấn vào thái dương, choáng váng, rồi cố gắng đứng dậy — chỉ để lại một lần nữa ngã xuống, tự mở mình cho một cú đòn chí mạng.
"Chẳng phải cô đã mắc sai lầm sao, cô gái?"
Thật vậy, cô đã mắc sai lầm.
Việc loại Helie ra khỏi trận đấu có thể là một lợi thế, vì giờ chỉ còn lại một kẻ thù mà Cassie cần phải đối phó — người mà cô thực sự cần đánh bại.
Khi người đàn ông xảo quyệt vẫn đang nhắm mắt, Helie trở thành nguồn thị giác duy nhất của cô. Giờ đây, Saint xinh đẹp đã choáng váng và mất phương hướng, tầm nhìn của cô bị mờ và nhuộm đỏ bởi máu chảy, nghĩa là Cassie lại lần nữa hoàn toàn mù quáng.
Giọng nói vô nhân tính của Jest dường như xuất phát từ bất kỳ đâu, khó mà xác định được. Cô vẫn có thể cảm nhận bốn giác quan khác của ông ta, vì vậy cô có thể đoán ông ta đang di chuyển theo hướng nào — nhưng điều đó hầu như không đủ để sống sót.
Ngay cả tầm nhìn xa của cô cũng không đảm bảo an toàn, vì con quỷ có sừng đó đủ mạnh và nhanh để không thể tránh được.
"Quá muộn rồi!"
Cô cảm nhận được không khí xung quanh khi một thứ gì đó khổng lồ và chết chóc lao về phía mình… từ một hướng khác so với nơi tiếng hét vừa vang lên trước đó.
Ngược lại, cô đã bị dồn vào chân tường.
Vào giây phút cuối cùng, Jest có vẻ như nhận ra rằng thay vì sợ hãi, Cassie lại mỉm cười nhẹ nhàng. Nhưng với một kẻ thù bị thương và không thể tự bảo vệ mình trước mặt, ông ta đã tự để mình cuốn vào sự hồi hộp của cuộc đi săn. Ông ta quá chăm chú vào cuộc tấn công và vì thế đã không phản ứng kịp thời.
Ngay lúc đó, một xúc tu mạnh mẽ quấn quanh cổ ông ta, xiết chặt một cách tàn nhẫn.
Trước khi ông ta có thể kháng cự, nhiều xúc tu khác đã quấn quanh tay và chân của ông, trói buộc ông như những sợi xích trơn trượt.
'C-cái gì… cái quái gì…'
Nếu Jest có thể quay lại, ông ta sẽ thấy những xúc tu đen tối đang vươn ra từ dưới chiếc váy đỏ xinh đẹp che phủ một hình dáng mong manh, khiến người ta dễ bị lừa. Khuôn mặt của cô ta bị che khuất sau một tấm màn, và hình dáng của cô kỳ lạ giống như Bài Ca của Kẻ Sa Ngã.
Các Echo không có suy nghĩ hay cảm xúc... không có gì để Jest có thể thao túng biến họ thành con rối của mình.
Đồng tử vô nhân tính của ông ta cử động.
Khi ông ta quỳ gối và cô đứng, mắt họ ở cùng một độ cao.
Bị siết cổ bởi những xúc tu, Jest cố gắng mỉm cười.
"Thôi nào, cô gái! Đó chỉ là một câu đùa vô tội… cùng lắm chỉ là một cách nói hài hước thôi…"
"...Nhìn vào mắt tôi và nói lại lần nữa đi."
Khi nhìn vào mắt cô, Jest lùi bước, như thể đang chứng kiến thứ gì đó khiến ông ta sợ hãi đến tận cùng những góc tối trong tâm hồn đẫm máu của mình.
Không còn lối thoát.
Tóm tắt chương này:
Trong một trận chiến sinh tử với Jest và Helie, Cassie, một sát thủ dày dạn, thể hiện sự điềm tĩnh và lạnh lùng của mình. Dù bị thương nặng và gần như tuyệt vọng, cô vẫn chiến đấu quyết liệt. Cassie sử dụng dao găm để đánh bại Helie, nhưng nguy cơ từ Jest vẫn rình rập. Khi Jest tấn công, Cassie chuẩn bị đón nhận số phận, chỉ để thấy một hình dáng kỳ lạ xuất hiện, sử dụng những xúc tu để trói buộc kẻ thù. Cuộc chiến trở nên căng thẳng với những phút giây quyết định và sự đe dọa không ngừng từ thế lực đen tối.
Tóm tắt chương trước:
Trong một cuộc chiến cam go, Cassie đối mặt với Helie và Jest. Mặc cho sự hỗn loạn của cảm xúc giằng xé, cô quyết định từ bỏ tình cảm để thực hiện sự lựa chọn tàn nhẫn: giết người mà mình muốn bảo vệ để cứu người muốn tiêu diệt. Cô biết rõ khó khăn trong việc thoát khỏi đòn tấn công của Jest, nhưng quyết tâm của cô cùng với sức mạnh của lý trí đã đưa cô đến gần hơn với mục tiêu của mình trong trận chiến tàn khốc này.