Ah, cuối cùng cũng có không khí trong lành!
Vừa mới ổn định cuộc sống ở thế giới thực, tìm được một cộng đồng an toàn được bảo vệ bởi nhóm Sleeper – những "Kẻ Ngủ" – thì giờ đây, tất cả đã tan tành. Những Sleeper khác có những khả năng độc đáo và có thể sử dụng Memory - một điều còn quan trọng hơn khả năng của chính họ. Cả hai đều giúp họ tiêu diệt quái vật, điều mà ông không thể làm được.
Nếu điều này không buồn cười, thì ông chẳng biết cái gì là buồn cười nữa. Trong mọi trường hợp, ông không hữu ích cho cộng đồng. Mọi người - kể cả những người chưa từng trải qua Nightmare - nhanh chóng bắt đầu khinh miệt ông. Xét cho cùng, ông đang được cho ăn và bảo vệ mà không đóng góp gì nhiều. Điều duy nhất mà ông có thể làm là xử lý các công việc lặt vặt bên trong căn cứ… không khác gì một công nhân từ doanh trại.
Tuy nhiên, họ vẫn chưa đuổi ông đi - có lẽ là nhờ tính cách thú vị và khiếu hài hước tuyệt vời của ông. Cuộc sống của ông trong vài tháng qua chủ yếu an toàn và thoải mái.
“Hãy Ôm Bụng Của Bạn! Một Trăm Câu Chuyện Hài Hước Để Lập Trưởng Bữa Tiệc!” Đó là tên của một cuốn sách cổ xưa. Điều đó không có gì lạ… nếu không phải là thật khi mà nó xảy ra vào giữa ban ngày. Vẻ mặt của ông ngây ra, và một nụ cười run rẩy từ từ nở trên khuôn mặt ông.
“Không… không!” Lần trước khi ông bắt đầu ngáp đột ngột như vậy, ông đã kết thúc ở Nightmare. Và giờ đây ông lại là Jest, chỉ vài giờ sau đó, lại ở trong một thế giới xa lạ. Thêm vào đó, ông đang trần truồng. “Cái quái gì thế này…” Ít nhất lần trước ông còn có quần áo!
Jest cắn môi và thì thầm: “Đại loại là… cái gì đó, gã trần truồng… gỗ?” Một tiếng cười nghẹn ngào thoát ra giữa đôi môi ông. Một chàng trai trẻ, không khác gì ông, đang nằm tựa lưng vào cây… hoặc có vẻ như vậy vào lúc đầu. Tuy nhiên, khi Jest tiến lại gần hơn, ông hoảng hốt phát hiện ra rằng cơ thể của chàng trai đó thực sự bị gắn vào thân cây gồ ghề, như thể bị nó nuốt chửng. Máu đỏ thẫm đang chảy xuống lớp vỏ cây đen tối, nơi đã uống nó một cách tham lam.
Một cái rễ dày quấn quanh eo của gã, và những cành cây mỏng mọc ra từ cơ thể gã, nở ra những bông hoa đỏ son. Chàng trai trẻ gần như đã chết… nhưng vẫn còn sống và đang đau đớn. Jest lùi lại, có lẽ là lòng trắc ẩn. Có lẽ là sự ghen tị khi thấy bộ áo giáp da đẫm máu mà chàng trai trẻ đang mặc. Trong mọi trường hợp, Jest nghiến răng. Đó là điều duy nhất mà ông có thể làm cho chàng trai tội nghiệp đó.
Phải mất một vài đòn trước khi ánh sáng cuối cùng mờ đi trong mắt gã tội nghiệp, và Jest lùi lại trong sự kinh hoàng. Bộ áo giáp da mà ông muốn ăn cắp đã biến mất thành một cơn mưa tia lửa. Và rễ cây di chuyển, vươn về phía ông.
[Ngươi đã giết Dreamer (Người Mộng Mơ)…]
Cùng lúc đó, Jest cảm thấy điều gì đó kỳ lạ. Như thể có thứ gì đó chảy vào ông, và đáp lại sự hiện diện của nó, cơ thể ông thay đổi một cách tinh tế. Ông trở nên mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn và khó bị phá hủy hơn.
Tóm tắt chương này:
Trong chương truyện này, Jest vừa thoát khỏi sự khinh miệt của cộng đồng nhằm tìm kiếm an toàn cùng nhóm Sleeper, nhưng cảnh sống của ông đang bị đảo lộn khi ông tỉnh dậy trong một thế giới kỳ quái và trần truồng. Ông phát hiện một chàng trai trẻ gắn bó với cây, trong tình trạng thảm thương. Sau khi kết thúc sự sống của chàng trai, Jest bất ngờ cảm nhận được sức mạnh mới, đánh dấu một bước ngoặt trong hành trình của mình giữa những ác mộng và sự sống.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Cassie đối mặt với Saint Jest trong một trận chiến gay cấn. Dù Jest mạnh mẽ, cô đã kiểm soát tình hình và chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc đấu. Helie chứng kiến cảnh tượng kỳ quái khi Cassie lơ lửng trong không trung, trong khi Jest vật lộn với nỗi sợ hãi và cảm giác bất lực. Ông ta cảm nhận sự tăm tối bao trùm quanh mình và cánh cửa đổ nát của doanh trại kích thích những nghi ngờ về cuộc sống của chính mình. Dẫu vậy, Jest vẫn tìm thấy một tia hy vọng giữa sự đau khổ và tàn phá.