Nô lệ bóng tối

Warden im lặng một lúc, mắt dõi nhìn vào khoảng không bao la của lâu đài, về phía hồ nước tuyệt đẹp ở xa xa và hàng rào tối tăm của những cái cây xoắn tít. Lâu đài vẫn còn đầy rẫy những con quái vật; cái sâu thẳm của hồ ẩn chứa những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả và khu rừng xung quanh giống như một con quái vật khổng lồ đang say giấc. Giờ khi con rồng đỏ đã biến mất, không còn gì để kìm hãm con quái vật đó, và có lẽ nó sẽ sớm tỉnh dậy.

Tuy nhiên, Jest chưa bao giờ thấy chàng hiệp sĩ trẻ tuổi, Warden of Valor, thể hiện sự lo lắng trước những hiểm họa của vùng đất ác mộng này. Cuối cùng, Warden thở dài.

"Có lẽ cậu nên kiểm tra lại thị lực của mình?"

"Điều này có lẽ là bởi vì dường như sức mạnh cá nhân không còn giới hạn nữa. Chúng ta, những người trước đây chỉ là người trần tục, giờ đây đã trở thành Awakened, những người sở hữu sức mạnh siêu phàm và khả năng thần bí. Điều đó dễ hiểu khi ta nghĩ rằng sẽ có những bậc thang cao hơn trên cái thang này—dù sao, cũng có những Fallen Monster (quái vật Sa Ngã) và Ascended Memories (Ký Ức Thăng Hoa). Vì vậy, sẽ có người tìm ra cách để trở nên mạnh mẽ hơn nữa, sớm hay muộn, và rồi lại mạnh mẽ hơn nữa."

"Cấu trúc của nhân loại được xây dựng trên nguyên tắc rằng một cá nhân không thể đánh bại một đội quân. Đó là nguyên tắc cơ bản… nếu loại bỏ nó, toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ. Chúng ta, những Awakened, đã trở nên mạnh mẽ đến mức việc tiêu diệt chúng ta bằng vũ khí thông thường là một nhiệm vụ khó khăn. Còn những người đã Ascended thì sao? Những người một ngày nào đó sẽ vượt qua cả giới hạn lý thuyết đó thì sao?"

Jest chớp mắt vài lần và nhìn chằm chằm vào chàng hiệp sĩ trẻ tuổi trong vài khoảnh khắc. Sau đó, ông ta giơ tay lên chỉ vào anh ta bằng ngón tay đầy cáo buộc.

"Cậu… cậu xuất thân từ một gia đình giàu có, đúng không?! Chết tiệt! Điều đó giải thích rất nhiều!"

Warden nghiêng đầu bối rối.

"Đó… không phải là phản ứng mà tôi mong đợi."

"Nghe này, tất cả những lý lẽ sâu sắc của cậu chính là một dấu hiệu rõ ràng. Chỉ những đứa trẻ hư hỏng từ các gia đình quyền quý mới có đủ thời gian để lãng phí vào việc học những từ ngữ hoa mỹ và nghiên cứu triết học. Những người còn lại trong chúng ta thì quá bận rộn với cuộc sống, và cái cuộc sống tồi tệ đó!"

"Đó không phải là triết học? Phần lớn chỉ là lịch sử và một chút xã hội học. Một chút nhân chủng học, tốt nhất là vậy."

"Thấy chưa! Từ ngữ hoa mỹ!"

"...Cha mẹ tôi là kỹ sư, nói cho đúng là vậy. Không phải quan chức."

Kỹ sư quân sự cũng là giới tinh hoa. Và mặc dù Warden không nói rằng cha mẹ anh ta thuộc quân đội, nhưng chắc chắn có điều đó — xét cho cùng, tất cả những người có giá trị đều bị gọi nhập ngũ trong chế độ cũ. Trước khi có Nightmare Spell.

Warden nhăn mặt.

Jest cười lớn.

"Vậy thì có vấn đề gì? Chẳng phải có một cách rõ ràng để giải quyết sao?"

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi nhướn mày.

Jest gật đầu, rồi nhún vai với vẻ mặt bối rối.

"Chà, đương nhiên rồi. Cậu chỉ cần đảm bảo trở thành một trong những bạo chúa toàn năng đó."

Jest nhìn Warden với ánh mắt cáu kỉnh.

"Cậu lo lắng về điều gì vậy? Chúng ta sẽ giành quyền kiểm soát lâu đài trong vòng một năm. Chúng ta sẽ có một chỗ ở an toàn để qua đêm và đủ thức ăn để no bụng. Bây giờ, chúng ta cũng đã trở thành Awakened, vì vậy việc sống sót trong thế giới thực đã dễ dàng hơn rất nhiều… mặc dù lũ quái vật dường như cũng đang trở nên mạnh hơn. Vậy điều gì khiến cậu lo lắng đến vậy?"

Warden im lặng một lúc, rồi cau mày.

"Nó thực sự liên quan đến cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta. Về con người… Tôi lo lắng về con người."

Vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm trọng.

"Bây giờ, khi mọi chính phủ và liên minh còn lại trên thế giới đã sụp đổ, còn rất ít trật tự tồn tại. Mọi người chỉ đơn thuần tập hợp lại để sống sót… tự nhiên, họ không thể tồn tại nếu không có Awakened. Chỉ có Awakened mới có thể chiến đấu hiệu quả với quái vật, vì vậy họ trở nên có giá trị lớn. Có những tàn dư của các chính quyền trước đây sử dụng Awakened để chiến đấu cho họ, nhưng họ sẽ không thể kiểm soát binh lính của mình lâu dài. Cuối cùng, quyền lực sẽ tập trung trong tay những người như chúng ta — và không phải ai cũng sẽ sử dụng quyền lực đó một cách công bằng."

"Vậy thì sao? Nó có liên quan gì đến chúng ta? Cậu không cảm thấy mình có trách nhiệm với cả thế giới sao? Bởi vì, cho tôi nói cho cậu biết, Warden… cậu không phải là một vị thần. Dù cậu có những sức mạnh kỳ diệu đó, nhưng cậu vẫn chỉ là một con người."

Warden thở dài.

Anh ta cau mày.

"Có thể con trai cậu sẽ sống tốt hơn chúng ta gấp mười lần. Thực tế là, cuộc sống của tôi đã cải thiện rất nhiều. Tôi có một căn phòng riêng… thậm chí còn có cả phòng tắm nữa! Và tôi đã không bị đói trong nhiều tuần. Đó chính là những gì tương lai đang giữ."

Jest thở dài.

Warden nhìn anh ta im lặng một lúc, suy ngẫm về điều gì đó. Cuối cùng, anh ta lắc đầu.

"Có thể nào, cậu đã là một người lạc quan trong suốt thời gian này sao?"

"...Cậu chỉ nói vậy vì cậu muốn tôi giúp đỡ trong việc tìm kiếm bạn gái của cậu, phải không?"

Jest cười toe toét.

"Cô ấy cũng đến từ lâu đài, đúng không? Hơn nữa, khía cạnh của cô ấy chắc chắn rất hữu ích… không giống như của tôi. Nếu cậu muốn trở thành một trong những bạo chúa toàn năng trong tương lai, cậu sẽ cần những người như cô ấy."

Warden dừng lại một lúc. Cuối cùng, anh ta nhún vai.

"Vậy tại sao không? Hãy tập hợp một đội ngũ những người đáng tin cậy và đi một chuyến đến phía bắc. Chúng ta cũng có thể mời thêm những Awakened đồng nghiệp của chúng ta sống ở đó tham gia cùng chúng ta ở NQSC. Tôi không chắc tương lai sẽ như thế nào, nhưng nếu chúng ta muốn có tiếng nói trong những gì xảy ra với chúng ta, chúng ta cần phải củng cố quyền lực trước... xây dựng một nền tảng vững chãi là một bước quan trọng nhất. Và nếu chúng ta muốn xây dựng một thành trì an toàn cho bản thân và gia đình, chúng ta cần có một nền tảng thật sự vững chắc."

"...Sao vậy?"

Chắc chắn có điều gì đó vui thú ở đây!