Khu rừng rậm rạp kinh dị xào xạc một cách lạ lùng xung quanh hai người, làm Cassie cảm thấy rùng mình. Cô run rẩy, đặt tay lên chuôi thanh Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng), cố tìm chút an ủi từ cảm giác quen thuộc của nó.
Cả cô và Helie đều bị thương tích đầy mình, vẫn còn choáng váng sau trận chiến dữ dội và hoàn toàn kiệt sức. Tuy nhiên, Cassie đã quyết định lên tiếng sau một lúc do dự:
"Saint Helie... tôi sợ rằng tôi đang cạn kiệt tinh chất linh hồn. Vì vậy, mặc dù Echo của tôi có thể giúp ích một phần, tôi sẽ phải dựa vào cô để đưa chúng ta ra khỏi khu rừng kinh hoàng này."
Cuối cùng, Helie ho nhẹ.
"Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. May mắn thay, tôi đã sử dụng rất ít tinh chất — mà lão dê già đó đã ngăn tôi dùng Aspect của mình trong suốt trận chiến. Và tôi chắc chắn Echo của cô sẽ rất hữu ích."
Cô dừng lại một chút, sau đó nói thêm với giọng hơi nghẹn ngào:
"Đúng vậy."
Cassie nhún vai.
"...Không!"
"Và cô cứ giữ một Echo của mình bên cạnh?"
"Đúng vậy."
"Chắc chắn... chắc chắn rồi, tất nhiên! Nếu cô đã nói vậy."
"Tôi không thường nói điều này, nhưng... xin hãy trèo lên lưng tôi, Lady Cassia. Tôi sẽ cho cô một chuyến đi êm ái."
"Giữ chặt!"
Cassie chưa bao giờ cưỡi một nhân mã trước đây, chưa nói đến một người thân thiện như Helie, vì vậy cô không biết phải mong đợi điều gì. Tuy nhiên, cuộc hành trình lại dễ chịu hơn nhiều so với cô nghĩ.
Đến một lúc nào đó, cô lên tiếng:
"Saint Helie... tôi cũng sẽ cần đến sự giúp đỡ của cô khi chúng ta đến trại của gia tộc Song."
Helie hơi quay đầu lại, nhìn cô.
Cassie do dự, rồi nói tiếp:
"Cô không liên quan đến những gì chú của cô đã làm, nhưng cô vẫn là cháu gái của ông ta. Master Orum đã hy sinh mạng sống của mình cho gia tộc Song. Ông cũng có mối quan hệ cá nhân với Nữ hoàng... vì vậy, có khả năng cao là bà ấy sẽ tiếp đón cô rất tốt. Mặt khác, tôi sẽ bị đối xử thù địch và nghi ngờ. Vì vậy, cô sẽ phải cố gắng xoa dịu mọi chuyện."
Helie thở dài.
"Tôi có thể thử, tôi đoán vậy. Nhưng..."
Ngay cả khi Jest đã cố gắng giết họ và ngay cả khi chính Nhà vua cũng không đáng tin cậy, cả Cassie và Helie đều gắn bó với Sword Domain. Cassie sẽ phải chiến đấu chống lại Nephis và Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) nếu cô tham gia Sword Army, trong khi Helie sẽ phải chiến đấu chống lại gia tộc của mình... thật khó xử.
Cuối cùng, Cassie chỉ thở dài.
Helie không nói gì trong một phút, rồi lại thở dài.
Cô dừng lại một chút.
"Là tôi."
Cassie nghiêng đầu.
"Ý cô là sao?"
Helie bật ra một tiếng cười không vui.
"Nhìn này! Có vẻ như có điều gì đó mà ngay cả Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) cũng không biết. Nhưng, đúng vậy... không có sát thủ nào của Song, và cả Dar của gia tộc Maharana lẫn Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) đều không liên quan gì đến vụ ám sát Changing Star. Họ không phải là Saint duy nhất biết sử dụng cung, cô biết không? Là tôi. Tôi đã bắn những mũi tên đó."
Cô giơ cây cung lớn của mình lên, đã phát triển kích thước để phù hợp với hình dạng Siêu Việt của mình.
Cassie im lặng một lúc, cảm thấy sửng sốt.
Điều đó... cô thực sự không hề hay biết. Dĩ nhiên, họ đã nghi ngờ rằng Gia tộc Valor — có lẽ thậm chí là chính Morgan — đứng sau vụ ám sát. Nhưng sự nghi ngờ của họ chưa bao giờ rơi vào Saint Helie.
...Và Cassie đứng đó, tự hào vì mình không phô trương và biết mọi thứ.
Nhưng làm thế nào mà Master Orum lại là gián điệp của Song trong khi cháu gái của ông ta lại là vũ khí bí mật của Valor? Gia tộc Legacy (Hậu Duệ) của họ thậm chí còn không thật sự nổi bật trong kế hoạch lớn... đặc biệt là so với vai trò có tác động sâu sắc mà họ đã đóng trong Cuộc chiến Vĩ đại.
Cuối cùng, Cassie lắc đầu và thở ra một tiếng với chút thất vọng:
"Saint Helie... một cách tôn trọng, xin đừng nhắc đến điều cụ thể này khi đàm phán với Gia tộc Song. Một số điều... tốt hơn là không nên nói ra!"
Helie chỉ đáp lại bằng một tiếng cười khẽ.
Cassie đã nhận thêm một ít tinh chất — ít nhất đủ để duy trì kết nối với một trong những dấu ấn của cô.
[Sunny?]
Cậu dường như đang thưởng thức trà trong một vọng lâu tuyệt đẹp trên Đảo Ngà. Nghe tiếng gọi của Cassie, cậu hạ tách trà xuống.
[Cassie? Cô đang ở đâu? Tôi đã cố gắng liên lạc với cô trước đó...]
Cô do dự một chút.
[Xin lỗi. Tôi đã hết tinh chất — thực tế là, tôi thậm chí không thể duy trì kết nối này lâu được. Vì vậy, làm ơn, hãy lắng nghe cẩn thận. Tôi cần phải nói với cậu một điều quan trọng.]
[Vấn đề là... tôi đã chết...]
[...Ý tôi là, về mặt pháp lý.]
Tóm tắt chương này:
Trong một khu rừng rậm rạp, Cassie và Helie, sau một trận chiến tàn khốc, phải tìm cách thoát khỏi tình huống hiểm nghèo. Cassie tiết lộ rằng cô đang gặp khó khăn với tinh chất linh hồn, nhờ vào sự hỗ trợ từ Helie. Họ thảo luận về việc tiếp cận Gia tộc Song, nơi mà Helie có mối liên hệ phức tạp. Cassie khuyên Helie không nên đề cập đến việc cô là một gián điệp trong quá khứ khi đàm phán. Cuộc trò chuyện đầy căng thẳng cho thấy mối liên kết giữa các nhân vật và những âm mưu chưa được tiết lộ.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 2174, Cassie bị sốc trước âm mưu đang chi phối vận mệnh thế giới và cuộc đời của Neph. Cô đứng trước quyết định khó khăn về việc có nên giết Jest hay không, người đã trải qua nhiều đau khổ. Mặc dù có thể thao túng ký ức của hắn để đạt được mục tiêu, Cassie cuối cùng quyết định khám phá tâm trí hắn. Tuy nhiên, khi Jest phản kháng và đánh bại Cassie, cái chết khủng khiếp của cô đang ở gần kề. Chương kết thúc với sự lo lắng về cơn thịnh nộ của Anvil và một kế hoạch đào tẩu sắp diễn ra.