Nô lệ bóng tối

Rain nằm dài trên mặt đất, thở hổn hển. Cô quá mệt mỏi để di chuyển, và cũng không muốn nhúc nhích. Một mảnh vải đen che mặt cô, khiến mọi thứ trở nên tối tăm hơn... Ánh sáng chói lóa của bầu trời oi ả dễ dàng xuyên qua lớp vải bình thường, nhưng cô đã khôn ngoan sử dụng [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] để tránh ánh sáng chói chang này.

Ai mà biết được một ngày nào đó cô sẽ nhớ về những đêm lạnh giá của Ravenheart?

Thực sự thì, trời quá nóng. Và cô đã kiệt sức, cả về thể chất lẫn tinh thần. Cuộc bao vây tại Greater Crossing là một cơn ác mộng. Rain không thể tìm ra những từ phù hợp để diễn tả mức độ khủng khiếp, đáng sợ, ghê tởm, và hoàn toàn kinh hoàng của nó. Những trận chiến không dứt, những tổn thất nặng nề, nguồn cung cạn kiệt... cái nóng thiêu đốt luôn hiện hữu. Đến giờ, những người lính thậm chí không còn cảm thấy chán nản, họ chỉ đơn giản là tê liệt.

Đó là một thành tựu lớn trong việc đè bẹp lòng kiên cường của những đồng đội xung quanh cô. Tất cả họ đều đã vượt qua Nightmare và dũng cảm tiến vào những vùng đất đáng sợ của Dream Realm để trở thành những Awakened, trừ cô. Cô chưa bao giờ bước vào một Nightmare... ít nhất là không phải do Spell tạo ra.

Rain quá mệt mỏi để nghĩ về Vua và Nữ hoàng. Cô không còn sức cảm thấy oán hận. Đôi mắt cô bị che khuất, và mặc dù cô không còn tinh chất để lãng phí vào những thứ phù phiếm, hiệu ứng thụ động của [Mảnh Kháng Cự] vẫn giúp cô tránh khỏi việc bị nướng chín dưới cái nóng.

Cô có thể nằm yên.

"Rani..."

Rain thều thào. Cô vẫn không nhúc nhích trong vài giây, sau đó từ từ ngồi dậy. [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] trượt khỏi mắt cô, và ánh sáng chói lóa của Godgrave tấn công cô với độ rực rỡ chói chang. Cô nheo mắt, nhăn mặt trong lúc đợi đồng tử của mình điều chỉnh theo ánh sáng. Có cảm giác như ai đó đang đóng đinh vào đầu cô.

Tất nhiên, trong trại của Song Army những ngày này có rất nhiều lều trống. Quá nhiều binh sĩ đã chết... nhưng việc tìm kiếm và lấy một cái lều trống lại quá tốn công sức, vì vậy họ chỉ đơn giản nằm ngủ trên mặt đất.

Ray chính là người đã gọi cô. Cậu nâng một tay lên, mệt mỏi nói: "Nước."

Rain thở dài, sau đó triệu hồi Green Canteen và đưa cho cậu ta. Cô nhìn quanh.

Những người lính trông giống như những xác chết di động. Những ngày này, đôi khi rất khó để phân biệt họ với những người hành hương của Nữ hoàng. Không có lý do cụ thể nào đằng sau cảm giác đó, nhưng mọi người dường như bỗng dưng bị ám ảnh bởi ý tưởng đó. Một số thậm chí còn hy vọng vào một phép màu, mặc dù không có phép màu nào thiện lành trong thế giới của Nightmare Spell. Chỉ có những điềm báo kinh hoàng.

Đó là các Saint gần đây đã tham gia vào các trận chiến. Trước đây, lệnh cấm của Nữ hoàng đã ngăn họ tham gia bảo vệ pháo đài, nhưng tất cả các loại quy tắc và ranh giới giờ đây đã trở nên mơ hồ. Kết quả là, các Saint từ cả hai Lãnh Địa đôi khi tham gia vào trận chiến, để giải vây cho những Awakened.

Dĩ nhiên, khi một Saint từ một bên tham gia trận chiến, một Saint từ bên kia sẽ xuất hiện để ngăn cản họ gây ra quá nhiều thiệt hại.

Ray đã uống một chút nước từ Green Canteen rồi đưa cho Fleur. Fleur đưa cho Tamar, và Tamar lại trả lại cho Rain.

Câu hỏi thật sự quá rộng lớn. Có quá nhiều điều đang diễn ra, phần lớn đều tồi tệ hoặc hoàn toàn khủng khiếp. Chàng trai trẻ nhìn về hướng có một cái lều cao, cháy sém đứng tỏa sáng dưới ánh sáng gay gắt — đó là lều chỉ huy của Quân đoàn Bảy.

"Không ai thấy Công chúa Seishan trên tường thành hôm nay. Cô ấy hình như đã biến mất... vài người đã thấy cô ấy rời đi khi chúng ta ngủ. Xét đến vị trí của cô ấy, điều duy nhất có thể khiến cô ấy di chuyển là lệnh từ Nữ hoàng. Vậy nên, tôi đoán là có điều gì đó đang diễn ra."

"Ngay cả khi có, thì đó không phải là việc của chúng ta."

"Tôi tin rằng chúng ta sẽ biết trong thời gian thích hợp."

Nói xong, cô liếc nhìn cái bóng của mình. Cô thở dài. Ray, cậu bạn đó... thực sự có bản năng của một chú chuột. Cậu cảm nhận nguy hiểm tốt hơn hầu hết các nhà tiên tri làm việc cho Song Army.

Ngay khi cô nghĩ vậy, mặt cậu bỗng nhiên thay đổi, trở nên nhợt nhạt. Đôi mắt cậu mở to. Một lúc sau, Rain cảm thấy một cái bóng lớn đang tiến lại gần, và cảm thấy nhịp tim mình trở nên bình tĩnh hơn.

Cái bóng đổ xuống nhóm người thảm hại của họ, và cô quay lại nhìn lên người đã tới gần họ. Có một người đàn ông cao lớn đứng trước họ, nhìn xuống với vẻ mặt thờ ơ. Khuôn mặt đẹp trai của hắn dường như được tạc từ đá, và đôi mắt hắn bình tĩnh như mặt hồ.

Dĩ nhiên, cô biết ông ta là ai... đó là Saint of Sorrow.

Tuy nhiên, điều mà Rain không biết là ông ta đang làm gì ở đây. Ông ta chưa bao giờ chủ động tìm con gái mình kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Cho đến hôm nay. Tamar trông ngạc nhiên khi thấy cha mình giống như Rain. Cô vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào ông.

"Cha."

"Tamar. Chúng ta hãy nói chuyện."

"Cha có thể nói trước mặt bạn bè của con."

Ông ta liếc nhìn những người xung quanh, rồi thở dài. "Rời khỏi Greater Crossing Stronghold. Ta sẽ sắp xếp một cuộc chuyển giao với Saint Seishan ngay khi cô ấy trở lại. Đội của con sẽ được giao nhiệm vụ bảo vệ, hộ tống các đoàn xe tiếp tế từ Song Domain."

Nhiệm vụ bảo vệ... Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải quay trở lại trại chính của Song Army, sau đó đi xuống từ Godgrave tới Đồng Bằng Ánh Trăng... và quay lại với đoàn xe tiếp tế tiếp theo.

Họ sẽ không còn phải tham gia bảo vệ pháo đài nữa. Đôi mắt cô mở to khi nhìn Saint of Sorrow, bất ngờ. 'Không thể nào...'

Rain biết rằng tinh thần trong Song Army rất thấp. Những người lính không còn tin vào chiến thắng nữa — thực tế, họ không còn quan tâm đến điều đó nữa. Mọi thứ tồi tệ hơn Rain dự đoán rất nhiều. Môi dưới của Tamar run rẩy.

Giọng cô vẫn đều đều:

Sau đó, ông ta nói một cách đơn giản: Nói xong, ông ta giơ tay lên, khựng lại một giây, và do dự vỗ vai cô.

Tamar đứng đó, nhìn ông ta rời đi với vẻ mặt xa xăm. Rain muốn an ủi bạn mình, nhưng vào thời khắc đó, cái bóng của cô ra hiệu cho cô di chuyển.

Cô rời khỏi nhóm của mình và đi về hướng ngược lại với nơi Saint of Sorrow đã đi.

Khi không có ai xung quanh, cô thì thầm: "Có chuyện gì vậy ạ?"

Anh trai cô nhẹ nhàng đáp: "Seishan đang trở lại pháo đài. Cô ấy không đi một mình... cô ấy đang hộ tống một tù nhân."