Nô lệ bóng tối

Rain nằm dài trên mặt đất, thở hổn hển. Cô quá mệt mỏi để di chuyển, và cũng không muốn nhúc nhích. Một mảnh vải đen che mặt cô, khiến cô cảm thấy đỡ hơn một chút... ánh sáng chói chang của bầu trời nóng bức lẽ ra dễ dàng xuyên qua tấm vải thông thường, nhưng cô đã trắng trợn sử dụng [In Case of Emergency] để trốn thoát khỏi luồng ánh sáng ngột ngạt đó.

Ai mà biết được một ngày nào đó cô sẽ nhớ những đêm lạnh giá của Ravenheart?

Trời quá nóng.

Và cô quá kiệt sức. Về thể chất, tinh thần... và cả cảm xúc nữa.

Cuộc bao vây Greater Crossing là một chuyện kinh khủng. Thật ra, Rain không có từ ngữ nào để diễn tả sự kinh hoàng, đáng sợ, ghê tởm và hoàn toàn kinh khủng của nó. Những trận chiến bất tận, những tổn thất nặng nề, nguồn cung cạn kiệt... và cái nóng như thiêu đốt, luôn hiện hữu. Đến giờ, những người lính thậm chí không còn chán nản, họ chỉ đơn giản là tê liệt.

Như thể khả năng hiểu được nỗi kinh hoàng và sức chịu đựng của họ đã hoàn toàn bị áp đảo.

...Đó là một kỳ tích, để áp đảo sức chịu đựng tinh thần của những người lính đồng đội của cô. Xét cho cùng, tất cả họ đều đã vượt qua Nightmare và dũng cảm tiến vào những vùng đất đáng sợ của Dream Realm để trở thành Awakened.

Tất cả trừ cô. Cô chưa bao giờ đặt chân vào một Nightmare... ít nhất là không phải một Nightmare do Spell tạo ra.

Rain quá mệt mỏi để nghĩ về Vua và Nữ hoàng. Cô không còn sức để cảm thấy oán giận. Đôi mắt cô bị che lại, và mặc dù cô không có tinh chất để lãng phí vào những thứ phù phiếm, hiệu ứng thụ động của [Piece de Resistance] vẫn đủ để ngăn cô không bị nướng chín trong cái nóng.

Cô có thể nằm yên.

"Rani..."

Rain rên rỉ.

Cô vẫn bất động trong vài giây, sau đó từ từ ngồi dậy. [In Case of Emergency] trượt khỏi mắt cô, và ánh sáng chói lóa của Godgrave tấn công chúng với cường độ chói mắt. Cô nheo mắt với vẻ mặt nhăn nhó, chờ đợi đồng tử của mình điều chỉnh theo ánh sáng.

Cảm giác như ai đó đang đóng đinh vào đầu cô.

Chẳng bao lâu, Rain có thể nhìn thấy Tamar, Ray và Fleur — bốn người họ đã nằm dài trên mặt đất gần như thành một đống sau khi xuống khỏi tường thành. Lều của họ đã bị phá hủy từ nhiều ngày trước trong một trận chiến, và với tình hình cung cấp như hiện tại, không ai sẽ cấp cho họ lều mới.

Tất nhiên, có rất nhiều lều trống trong trại của Song Army những ngày này. Xét cho cùng, quá nhiều binh lính đã chết... nhưng việc tìm kiếm và trục vớt một cái lều trống là quá nhiều công sức, vì vậy họ chỉ đơn giản là ngủ trên mặt đất.

Chính Ray đã gọi cô. Nâng một tay lên, cậu mệt mỏi nói:

"Nước."

Rain thở dài, sau đó triệu hồi Green Canteen và đưa cho cậu ta.

Sau đó, cô nhìn xung quanh.

Song Army đã ngoan cường chống chọi với các cuộc tấn công bất tận, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không bị tổn thương. Ngược lại, sân trong của pháo đài vĩ đại nơi quân đội đóng quân trông giống như một nghĩa địa.

Mọi người đều bị sốc đến tê liệt bởi cuộc bao vây không ngừng.

Tuy nhiên...

Điều đó đã thay đổi một cách tinh tế trong vài ngày qua.

Rain không thể mô tả chính xác, nhưng cứ như thể một sự căng thẳng như sốt đang dần lan tỏa trong không khí.

Bởi vì những người lính có thể cảm thấy điều đó... rằng cuộc bao vây sẽ sớm kết thúc.

Không có lý do sâu xa nào đằng sau cảm giác đó và không có tính toán sâu sắc nào mà họ đã thực hiện để đi đến kết luận như vậy, nhưng tuy nhiên, mọi người đột nhiên bị nhiễm ý tưởng đó.

Lý do rất đơn giản... con người có một điểm giới hạn, và những người lính đã đạt đến giới hạn của họ từ lâu. Nếu tình hình tồi tệ như vậy trong trại của Song Army thì kẻ thù của họ còn thê thảm hơn — tấn công một pháo đài khó khăn hơn nhiều so với việc phòng thủ, xét cho cùng. Rain và các đồng đội của cô biết rằng họ sẽ sớm gục ngã, và vì vậy, họ hy vọng rằng Sword Army sẽ gục ngã trước.

Một số thậm chí còn hy vọng vào một phép màu, mặc dù không có phép màu lành tính nào trong thế giới của Nightmare Spell. Chỉ có những điềm báo kinh hoàng.

Đó là các Saint gần đây đã tham gia vào các trận chiến.

Tất nhiên, một khi một Saint từ một bên tham gia trận chiến, một Saint từ bên kia sẽ đến để ngăn họ gây ra quá nhiều thiệt hại.

Nhưng ít nhất thì Song Domain có nhiều Saint hơn kẻ thù. Và bản thân Changing Star vẫn chưa rút kiếm, giới hạn sự tham gia không thường xuyên của mình vào việc chữa lành cho những người lính.

Vì các Saint đang chiến đấu, tình hình hẳn đã thực sự tuyệt vọng.

Ray uống một chút nước từ Green Canteen và đưa nó cho Fleur. Fleur đưa nó cho Tamar, và Tamar trả lại cho Rain.

Sau khi mọi người đã uống đủ, Ray khàn giọng nói:

"Có chuyện gì đó đang xảy ra, phải không?"

Rain nhướng mày.

"Chính xác thì ý cậu là gì?"

Câu hỏi quá rộng. Có rất nhiều điều đang diễn ra, hầu hết đều tồi tệ hoặc hoàn toàn khủng khiếp.

Chàng trai trẻ nhìn về hướng có một cái lều cao, cháy xém đứng tỏa sáng trong ánh sáng tàn nhẫn — đó là lều chỉ huy của Quân đoàn Bảy.

Cậu nói:

"Không ai thấy Công chúa Seishan trên tường thành hôm nay. Cô ấy dường như đã biến mất ở đâu đó... một vài người đã thấy cô ấy rời đi khi chúng ta ngủ. Xét đến vị trí của cô ấy, điều duy nhất có thể buộc cô ấy phải di chuyển là mệnh lệnh từ Nữ hoàng. Vì vậy, tôi cá là có điều gì đó đang diễn ra."

Tamar im lặng một lúc, rồi nhún vai.

Rain gật đầu.

"Tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ biết trong thời gian thích hợp."

Tuy nhiên, nói xong, cô liếc nhìn cái bóng của mình.

Không ai chú ý, cái bóng ra hiệu một cách tinh tế cho cô rằng họ sẽ nói chuyện sau.

Cô thở dài.

Ray, anh chàng đó... cậu ta thực sự có bản năng của một con chuột. Cậu ta cảm nhận được nguy hiểm tốt hơn hầu hết các nhà tiên tri làm việc cho Song Army.

Ngay khi cô nghĩ vậy, mặt cậu ta đột nhiên thay đổi, trở nên nhợt nhạt. Đôi mắt cậu mở to.

Một lúc sau, Rain cảm thấy một cái bóng sâu đang di chuyển về phía họ, và cảm thấy nhịp tim mình trở nên bình tĩnh hơn.

Cái bóng đổ xuống nhóm người thảm hại của họ, và cô quay lại nhìn lên người đã đến gần họ.

Sau đó, cô chớp mắt.

'Ồ... ồ?'

Có một người đàn ông cao lớn đứng trên họ, nhìn xuống với vẻ mặt thờ ơ. Khuôn mặt đẹp trai của hắn ta dường như được tạc từ đá, và đôi mắt hắn ta bình tĩnh như mặt hồ.

Tất nhiên, cô biết đó là ai... đó là Saint of Sorrow.

Cha của Tamar.

Tuy nhiên, điều mà Rain không biết là ông ta đang làm gì ở đây. Ông ta chưa bao giờ chủ động tìm kiếm con gái mình kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Cho đến hôm nay.

Tamar trông ngạc nhiên khi thấy cha mình như Rain. Cô vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào ông.

Ông ta nán lại một lúc, rồi gật đầu chấp nhận lời chào của cô.

"Tamar. Chúng ta hãy nói chuyện."

Cô quan sát ông ta cẩn thận.

"Cha có thể nói trước mặt bạn bè của con."

Ông ta liếc nhìn họ một cái, rồi thở dài.

"...Được rồi. Tốt nhất là như vậy, vì những gì ta sắp nói với con có liên quan đến họ."

Saint of Sorrow dừng lại một lúc, rồi nhìn thẳng vào Tamar.

Nhiệm vụ bảo vệ...

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải trở lại trại chính của Song Army sau đó đi xuống từ Godgrave đến Đồng Bằng Ánh Trăng... và trở lại với đoàn xe tiếp tế tiếp theo.

Họ sẽ không phải tham gia vào việc bảo vệ pháo đài nữa.

Đây là một tin tuyệt vời... tuy nhiên, nó khiến Rain rùng mình.

Đôi mắt cô mở to khi cô nhìn Saint of Sorrow, sửng sốt.

Chỉ có thể có một lý do duy nhất khiến ông ta phải hy sinh phẩm giá của mình để sắp xếp một việc như vậy.

Đó là ông ta tin rằng Greater Crossing sẽ thất thủ, và muốn đảm bảo rằng con gái mình không chết cùng với nó.

'Không thể nào...'

Rain biết rằng tinh thần trong Song Army rất thấp. Những người lính không còn tin vào chiến thắng nữa — hay đúng hơn, họ không còn quan tâm đến nó nữa.

Nhưng nếu Saint of Sorrow, một trong những thống lĩnh kiên định nhất của Song Domain đang làm điều gì đó như vậy...

Điều đó có nghĩa là sự tuyệt vọng đã lây nhiễm sang cả các Saint.

Mọi thứ tồi tệ hơn Rain dự đoán rất nhiều. Môi dưới của Tamar run rẩy.

Tuy nhiên, cô đã kiểm soát được cảm xúc của mình và cố gắng giữ bình tĩnh.

Giọng cô vẫn đều đều:

"Còn cha thì sao?"

Saint of Sorrow nhìn cô một lúc lâu.

Sau đó, ông ta nói một cách đơn giản:

"Ta sẽ ở lại."

Nói xong, ông ta giơ tay lên, khựng lại một giây, và do dự vỗ vai cô.

Không nói gì thêm, Saint of Sorrow quay lưng bước đi, tấm lưng rộng của ông ta dường như vững chắc như một vách đá.

Tamar đứng đó, nhìn ông ta rời đi với vẻ mặt xa xăm.

Rain muốn an ủi bạn mình, nhưng vào lúc đó, cái bóng của cô ra hiệu cho cô di chuyển.

Thở dài, Rain cau mày và đứng dậy.

Cô giơ Green Canteen lên.

Cô rời khỏi nhóm của mình và đi về hướng ngược lại với nơi Saint of Sorrow đã đi.

Khi không có ai xung quanh để nghe cô, cô thì thầm:

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Anh trai cô khẽ nói:

"Seishan đang trở lại pháo đài. Cô ấy không đi một mình... cô ấy đang hộ tống một tù nhân."

Cậu nán lại một lúc, rồi nói:

"Đi xem thử đi."