Nô lệ bóng tối

Chương 2184: Phía Bên Kia

Khi họ xuống khỏi lưng con thú, Cassie cảm nhận được bề mặt cứng cáp của những chiếc xương cổ đại dưới chân mình một lần nữa. Những chiếc xương vẫn như cũ, cái nóng vẫn như cũ... nhưng làn gió lại rất khác.

Họ không còn ở trên Xương Sườn Thứ Nhất nữa, do đó không còn được che chắn khỏi những cơn gió lạnh lẽo thổi từ sườn Dãy Núi Hollow. Họ đã đến Đồng Bằng Xương Đòn.

Đại Thành Trì Giao Lộ—và Nữ Hoàng Sâu Bọ—hẳn là đang ở gần đây. Điều đó có nghĩa đây có thể là cơ hội cuối cùng của Cassie để nói chuyện với Seishan. Tuy nhiên, cô vẫn giữ im lặng, nhận ra rằng sự rõ ràng quá mức sẽ chỉ gây hại. Những hạt giống mà cô muốn gieo đã được gấp rút xuống đất—mảnh đất vốn đã được làm giàu nhờ vào cuộc chiến vô nghĩa.

Bây giờ, tất cả những gì cô cần làm là chờ đợi mưa đến, và ngắm nhìn những hạt giống nảy mầm. Không có tiếng thở, không có nhịp tim, không có tiếng quần áo xào xạc hay tiếng áo giáp va chạm từ những cử chỉ tự nhiên mà mọi người thường làm.

‘Người Hành Hương.’

Bị vây quanh bởi những cái chết từ mọi phía, Cassie được Seishan dẫn qua đồng bằng xương.

Bước. Bước. Một bước nữa.

Xiềng xích của cô nhẹ nhàng vang lên trong im lặng.

Phía bên kia pháo đài được xây dựng từ xương của một Đại Ác Quỷ là một vực thẳm, nơi mà bên kia là trại bao vây của Quân Đoàn Kiếm. Đảo Ngà nổi lên ngay phía trên, giữa xác chết của một vị thần đã khuất và bầu trời hủy diệt.

Nephis rất gần, nhưng cũng vô cùng xa. Khoảng cách nhỏ bé này—giữa hai trại quân đội, tường thành của pháo đài và vực thẳm tối tăm—có lẽ là mảnh đất khó vượt qua nhất trong toàn bộ lịch sử nhân loại.

Cassie thở dài khi họ bước vào khoảng sân rộng lớn của thành trì. Nó nghe và có mùi gần giống như trại bao vây của Quân Đoàn Kiếm, ngoại trừ việc có thêm điển hình mùi thối rữa của Sinh Vật Ác Mộng ở đây.

Khi Cassie đi qua trại của Quân Đoàn Song, những Người Hành Hương kỳ lạ mà cô vượt qua chắc chắn đã thu hút sự chú ý, nhưng không ai có thể nhìn rõ cô qua hàng rào xác sống.

Tuy nhiên...

Cô không cần dùng ngón tay để truyền tải thông điệp.

'Tôi ổn.'

Bây giờ mọi thứ đều đang bị đe dọa, mỗi người trong số họ đều có vai trò của riêng mình. Cassie đã làm tất cả những gì có thể, ngoại trừ nhiệm vụ cuối cùng này. Đó là điều mà cô phải tập trung vào, tin tưởng vào Nephis và Sunny để họ hoàn thành công việc. Không gì khác quan trọng.

"Đúng."

Nhưng không biết, bà ta có còn giống như cô bé mà Cassie đã thấy trong ký ức của Orum hay không? Người phụ nữ trẻ đã bị bỏ lại một mình giữa thế giới tàn nhẫn, dũng cảm tìm cách trả thù cho những kẻ đã phản bội mẹ cô và cướp đi tài sản thừa kế của cô? Người lãnh đạo tự tin đã dẫn dắt dân tộc của mình đến thịnh vượng bất chấp hàng loạt gian khó? Hay tất cả dấu tích của Ki Song mà Master Orum từng biết đã bị thời gian xóa mờ, chỉ còn lại vẻ ngoài lạnh lùng và tàn nhẫn của Nữ Hoàng Quạ?

"Có lời khuyên nào không?"

Thật kỳ lạ, Seishan ngừng lại để đưa ra câu trả lời.

Cassie mỉm cười một cách bí mật, cảm thấy hài lòng.

"Cô là một trong những người con gái của bà ấy. Ai khác có thể hiểu bà ấy hơn cơ chứ?"

"Tại sao tôi phải giúp kẻ thù của Gia tộc Song hiểu bà ấy?"

Nhưng cô không thực sự thất vọng. Câu trả lời không thực sự quan trọng. Bản chất của những câu hỏi mới quan trọng hơn.

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm: Tất cả đều phụ thuộc vào việc liệu Seishan và các chị em của cô có thể lý giải được sau khi mẹ họ ngã xuống hay không.

Cassie không biết họ đã đến đâu, nhưng cảm thấy một cái bóng mát lạnh đổ xuống phía mình.

Cuộc tiếp kiến của cô với Nữ Hoàng sắp bắt đầu.