Nô lệ bóng tối

Bà ta ở đâu?

Dù Cassie đang trong một trạng thái kỳ lạ và không thể kiểm soát khía cạnh của mình, nhưng khả năng Ngủ Yên của cô vẫn hoạt động — mặc dù việc hiểu thông điệp của nó gặp khó khăn hơn bình thường rất nhiều. Dù vậy, cô cảm thấy tò mò về những ký tự rune có thể tiết lộ điều gì về Nữ hoàng.

Cái túi tinh thần mà cô đã đeo trên đầu dường như đã được gỡ bỏ.

Cô không thể nghe thấy gì, cũng như không ngửi thấy bất kỳ mùi gì. Khả năng Ngủ Yên của cô dường như báo hiệu rằng không có ai đang ở trước mặt.

Sự vật lộn với tâm trí choáng váng, Cassie đưa tay ra và kích hoạt dấu ấn mà cô đã để lại trên Seishan. Và trong khoảnh khắc đó, cô rùng mình.

Khi nhìn qua đôi mắt của Seishan, cuối cùng Cassie cũng có thể nhận ra nơi họ đang ở.

Họ đang ở trong một căn phòng lớn bằng đá, bao trùm bởi bóng tối. Ánh sáng lạnh lẽo từ trên cao chiếu xuống, làm nổi bật một ngai vàng bằng đá cô độc.

Một người phụ nữ xinh đẹp đến nghẹt thở đang ngồi trên ngai vàng, chiếc váy đỏ thẫm của cô đổ tràn xuống các bậc thang như dòng sông máu. Làn da cô nhợt nhạt như xác chết và mái tóc giống như một dòng suối bóng tối dày đặc, óng ả.

Một nụ cười yếu ớt nở trên đôi môi quyến rũ của cô, và đôi mắt của cô...

Nếu sự hiện diện của Anvil mang lại cảm giác nặng nề và áp bức, thì sự hiện diện của Ki Song lại tinh tế, và điều đó làm cho nó trở nên đáng sợ hơn. Cassie cảm nhận nỗi sợ hãi chộp lấy trái tim cô bằng những móng vuốt lạnh băng.

Đó là nỗi sợ hãi nguyên thủy mà tất cả sinh vật đều cảm nhận được khi đối mặt với một kẻ săn mồi vượt trội.

Hai thanh niên — một nam và một nữ — đứng ở hai bên ngai vàng, ánh mắt họ trống rỗng, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Phải mất vài giây Cassie mới nhận ra rằng họ không còn sống.

Không...

Bởi vì người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trên ngai vàng, cũng chắc chắn đã chết.

"Kính chào Bệ hạ."

Người phụ nữ đã chết hơi quay đầu lại và nhìn cô, khiến toàn thân Cassie run rẩy trái với ý muốn của mình.

Ki Song không nói gì. Thay vào đó, cậu bé đã chết đứng bên trái cô mở miệng, phát ra một giọng nói rõ ràng:

"Bài Ca của Kẻ Sa Ngã..."

"...Ta đã rất tò mò muốn gặp cô."

Cassie cố gắng bình tĩnh lại trái tim đang đập loạn nhịp của mình và đứng thẳng dậy, đối mặt với người phụ nữ đã chết trên ngai vàng.

"Ngài... là một con rối."

Vậy thì vật chứa thực sự của bà ta ở đâu?

Cassie mím môi.

Ki Song nhìn cô với một nụ cười. Cậu bé đáp lại:

Cô hiểu bản chất của Nữ hoàng một cách bản năng. Không phải bất kỳ con rối nào của bà ta đều có thể đóng vai trò là vật chứa linh hồn của bà, mà tất cả đều có thể trở thành vật chứa, và bà ta tồn tại ở bất kỳ đâu có những người hành hương vì bà, luôn luôn và ở nhiều nơi cùng một lúc.

Nephis và Sunny dự định làm điều này như thế nào?

Cuối cùng, cô thở ra một hơi dài.

"Trên khắp Godgrave, những con rối của ngài đang ở cùng với những người lính của Quân Đoàn Song. Chúng là những kẻ đầu tiên tấn công và cũng là những người đầu tiên bị hạ gục. Điều này có nghĩa là ngài đã chiến đấu trong hàng ngàn trận và đã chết vô số lần, thưa Bệ hạ."

Cassie dồn hết can đảm.

Cô do dự vài giây, rồi nói:

Ki Song cúi đầu, thoáng có chút u sầu lướt qua trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Chú Orie..."

Ki Song nhìn cô với vẻ tò mò.

Nữ hoàng im lặng một lúc.