Nô lệ bóng tối

Cassie từ từ hít sâu.

Không có người Thức Tỉnh nào trong Realm của War God... và do đó, đó là nơi cuối cùng bị nhiễm Nightmare Spell.

Điều đó chứng tỏ rằng Nightmare Gate và người Thức Tỉnh có liên quan đến nhau, chỉ riêng bằng sự thật đó.

Câu hỏi là, cái nào có trước? Nightmare đã đến Trái Đất, khiến Spell giáng xuống và khiến mọi người Thức Tỉnh, hay Spell đã lây nhiễm Trái Đất, mang theo Nightmare sau lưng nó?

Nhưng một lần nữa, nếu người ta tin vào Giáo sư Obel quá cố và nghiên cứu của ông, thì đó là một và giống nhau — bởi vì những gợn sóng do những lỗ thông hơi này gây ra lan ra ngoài theo thời gian, ảnh hưởng đến cả quá khứ và tương lai.

Cô cau mày.

"Tuy nhiên, tôi không thấy bất kỳ điều nào trong số này liên quan đến Broken Sword."

Ki Song mỉm cười từ ngai vàng của mình.

"Cô không thấy sao? Vậy thì hãy nghĩ về nó... Trái Đất, Realm của War God được cho là một thế giới hoàn toàn trần tục. Luật lệ của nó ngăn cản mọi người giải phóng Aspect của họ, Thức Tỉnh và sử dụng ma thuật. Bây giờ, điều gì xảy ra khi Nightmare Spell xuyên thủng biên giới của nó và đẩy con người vào Path of Ascension."

Cassie nhìn bà ta với vẻ mặt sửng sốt.

"Các quy luật... bắt đầu đẩy lùi họ?"

Nữ hoàng cười khúc khích.

"Chính xác! Ah, thật là một niềm vui khi được trò chuyện với một người sắc sảo như vậy. Đúng vậy — ngươi càng leo cao trên con đường đến với thần thánh, ngươi càng bị đẩy lùi bởi các quy luật chi phối cõi của chúng ta. Cảm giác như chính thế giới đang từ chối ngươi. Ngươi có thể chưa cảm thấy điều đó với tư cách là một Saint, vì ngươi tồn tại ở giữa Dream Realm và Trái Đất... ít nhất là không rõ ràng. Nhưng một khi trở thành một Supreme, lực đẩy lùi trở nên rõ ràng. Rất khó để chúng ta trở lại thế giới thức tỉnh, và mỗi giây chúng ta ở đó là một cuộc đấu tranh gian khổ chống lại các quy luật muốn đẩy chúng ta trở lại. Lý do duy nhất chúng ta có thể trở lại là vì chúng ta sở hữu Will."

Bà ta dừng lại một lúc, một biểu hiện hoài niệm xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của mình.

"Đó là lý do tại sao ta đã trải qua nhiều năm xa cách các con gái của mình, chỉ có thể gặp chúng trong giấc mơ của chúng... tất nhiên, mọi thứ tốt hơn bây giờ khi chúng đã leo lên các Rank, nhưng ta vẫn có những hối tiếc. Đó cũng là lý do tại sao Nightmare Creatures có Rank cao hơn bị hạn chế di chuyển trên Trái Đất, và vẫn chưa phá hủy nó hoàn toàn. Mọi thứ đã tồi tệ như vậy đối với chúng ta, những Supreme cô thấy đấy. Một thực thể Sacred mặc dù... ừm, không ai biết chắc. Nhưng gần như chắc chắn rằng một con người Sacred sẽ không thể đặt chân lên Trái Đất."

Ki Song hơi nghiêng đầu.

"Chúng ta là những thống lĩnh mạnh nhất của nhân loại, tất cả những năm trước... Broken Sword, Anvil, Dreamspawn và ta. Ta không muốn từ bỏ thế giới thức tỉnh và để những người sống trong đó không được bảo vệ, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra ở Mỹ, và Anvil cũng có cùng suy nghĩ. Nhưng Broken Sword có một ý kiến khác. Anh ta quá khăng khăng, quá quyết tâm... không thể can ngăn. Việc anh ta không muốn chậm lại đã làm rạn nứt mối quan hệ đã xuất hiện giữa chúng ta khi Smile of Heaven chết, biến nó thành một sự chia rẽ."

Bà ta mỉm cười một cách u ám.

"Vì vậy, cô thấy đấy, có nhiều lý do. Một sự khác biệt về ý kiến về cách bảo vệ thế giới của chúng ta tốt nhất. Nỗi sợ hãi gây ra một gợn sóng sẽ đẩy nhanh sự hủy diệt của nó nếu chúng ta đi quá xa. Sự oán giận thầm lặng mà Anvil nuôi dưỡng đối với Broken Sword, sự vắng mặt của Smile of Heaven người từng là trái tim của nhóm chúng ta. Ồ, và tất nhiên... lý do quan trọng nhất trong tất cả. Lý do quyết định nhất, cũng như một lý do khó có thể được khắc phục trừ khi Broken Sword chết."

Cassie đã biết đó là gì, đã biết được sự thật từ ký ức của Jest. Cô im lặng nhìn Nữ hoàng.

Những thanh niên đã chết cười.

Cassie cau mày.

"Tôi không tin vào số phận nhiều lắm."

Nữ hoàng mỉm cười.

Cassie đáp lại nụ cười thích thú của bà ta bằng một nụ cười đen tối của riêng mình.

Cô do dự một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, lý do quyết định là gì?"

Ki Song ra lệnh cho những con rối của mình cười khúc khích, rồi hơi nghiêng người về phía trước và nhìn cô.

Nụ cười xinh đẹp của bà ta hơi rộng ra.

"...Tại sao cô không hỏi Anvil?"

Cassie nghiến răng, nguyền rủa trong lòng.

"Rõ ràng là tôi không thể. Không còn nữa."

Nữ hoàng quan sát cô một lúc, sự thích thú dần rút khỏi đôi mắt bà ta. Nụ cười của bà ta mờ đi, thay vào đó là một biểu hiện lạnh lùng và tàn nhẫn.

"Cô không thể sao? Hay cô đang ở đây làm theo lệnh của hắn ta? Chà, chúng ta sẽ thấy."

Ki Song im lặng một lúc. Cuối cùng, cô gái đã chết lại lên tiếng:

"Nó xảy ra ngay sau khi chúng ta chinh phục Nightmare Thứ Ba, mặc dù ta nghi ngờ rằng Anvil đã ấp ủ kế hoạch của hắn ta từ lâu hơn nhiều. Có lẽ hắn ta đã quyết định giết Broken Sword không lâu sau vụ ở Mỹ. Ai biết được trái tim của người đàn ông đó? Hắn ta đã thỏa thuận với Dreamspawn trước, lôi kéo hắn ta về phía mình. Sau đó, hai người họ đến gặp ta."

Đôi môi quyến rũ của hắn ta cong lên thành một nụ cười yếu ớt.

Cô nhìn Cassie với một tia sáng kỳ lạ trong mắt.

Ki Song cười khúc khích, dường như thích thú với ký ức của chính mình.

"Cô thấy đấy, ta luôn có một chút gì đó là người ngoài cuộc trong số các thành viên của nhóm. Anvil, Smile of Heaven và Broken Sword đã luôn ở bên nhau — họ đã là một đội từ khi còn ở Học viện. Những đứa con cưng của các gia tộc Legacy nổi tiếng. Nhưng ta là một người có nguồn gốc khiêm tốn hơn nhiều, và vì vậy, họ chỉ dang tay với ta khi ta đã chứng minh được giá trị của mình."