Nô lệ bóng tối

Cậu bé khẽ bật cười.

"Bất cứ điều gì mà Dreamspawn cần từ hậu duệ của các vị thần, hắn chỉ có thể có được khi dòng máu của họ thức tỉnh. Nephis là hậu duệ cuối cùng của dòng dõi Thần Mặt Trời, và vì thế, hắn đã ngăn cản chúng ta loại bỏ cô bé trước khi cô bé đến tuổi... hoặc đúng hơn, đã ngăn cản chúng ta không được quá tay. Các phương pháp mà chúng ta có thể sử dụng mà không làm hắn chú ý và kích thích cơn thịnh nộ của hắn là hạn chế, và đó là lý do cô bé có thể sống sót. Ngay cả khi còn nhỏ tuổi, Neph đã chứng tỏ mình là một người khá kiên cường."

"...Tôi xin chia buồn với bà. Thật không thuận lợi."

Ki Song nhún vai.

"Ồ, cảm ơn ngươi. Thực sự đúng như vậy. Tuy nhiên, Nephis trẻ tuổi thực sự là mối quan tâm nhỏ nhất của chúng ta. Bởi vì, như ngươi có thể tưởng tượng, trách nhiệm chung giữa ba người chúng ta sẽ không kéo dài lâu."

"Có lý do gì cụ thể khiến các ngài công khai thù địch với nhau không?"

Nữ hoàng im lặng một lúc, sau đó mỉm cười cay đắng.

Cassie nhướng mày.

"Cơ hội gì?"

Cassie chớp mắt.

"Mặt... trăng?"

Có phải Ki Song đang ám chỉ đến một mặt trăng ẩn dụ không? Xét cho cùng, bà ta là dòng dõi của Thần Thú và một trong những danh hiệu của Thần Thú là Nữ Thần Mặt Trăng. Có lẽ Asterion đã bày tỏ sự quan tâm đến con gái của bà ta? Lúc đó, chúng đã đến tuổi có thể bị ảnh hưởng bởi Bùa Nguyền. Một số thậm chí có thể đã thức tỉnh.

Nữ hoàng gật đầu.

"Đúng vậy, mặt trăng. Chính xác là mặt trăng của Trái Đất — Luna. Ah, không phải bản thân mặt trăng, tất nhiên... mà đúng hơn là những gì ẩn giấu trên mặt trăng."

'Hả...'

"...Và chính xác thì, cái gì ẩn giấu trên mặt trăng?"

"Đó chính là điều mà Dreamspawn muốn tìm hiểu. Bùa Nguyền Ác Mộng lần đầu tiên lây nhiễm các thuộc địa trên mặt trăng, ngươi biết đấy... sau đó mới lan xuống bề mặt hành tinh. Họ đã khai quật được gì ở đó, ở phía tối của Luna? Không ai biết. Ồ, tất nhiên chúng ta có lý thuyết. Vào thời điểm đó, rõ ràng là một Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính đã biến mặt trăng thành tổ của nó — đó là lý do tại sao việc bay quá cao trên Trái Đất là nguy hiểm và tại sao bất kỳ hình thức quan sát mặt trăng nào cũng bị cấm. Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến ngành hàng không rơi vào tình trạng suy giảm ngay khi Bùa Nguyền Ác Mộng giáng xuống."

Bà ta dừng lại một lúc.

"Cũng có khả năng cao là có một Cánh Cổng Ác Mộng nằm ở đó... có thể là Cánh Cổng Đầu Tiên. Do việc nhìn quá gần mặt trăng có thể dẫn đến thảm họa, chúng ta không thể xây dựng một thứ tương tự như Thang Đo Obel để nghiên cứu nó. Nhưng vẫn có sự đồng thuận về loại Cánh Cổng đó. Hầu hết những người biết đều tin rằng đó là Cánh Cổng Loại Sáu."

"Tất nhiên, cũng có một nhóm nhỏ hơn có ý kiến trái chiều. Họ cho rằng Cổng Mặt Trăng dẫn đến một Hạt Giống còn đặc biệt hơn. Không chỉ là Hạt Giống Ác Mộng, mà họ tin rằng đó chính là Hạt Giống của Bùa Nguyền Ác Mộng. Nguồn gốc của sự xâm lăng của nó vào thực tại của chúng ta."

'Thế giới vẫn còn chứa đựng quá nhiều bí ẩn...'

Một Sinh Vật Bất Kính cư ngụ trên mặt trăng, canh giữ Cánh Cổng dẫn đến Ác Mộng Cuối Cùng... hoặc nguồn gốc của chính Bùa Nguyền Ác Mộng. Ai mà dám tưởng tượng? Tầm quan trọng của phát hiện này khiến cô nghẹt thở.

Cassie cảm thấy mình quá nhỏ bé và tầm thường để thông tin đó có bất kỳ tầm quan trọng trực tiếp nào đối với cô, giống như một con kiến quá nhỏ bé và sống quá ngắn để lo lắng về sự di chuyển của các mảng kiến tạo.

Cô không thể không rùng mình khi nhớ rằng mặt trăng đã ở đó, trên cao, trong suốt vô số đêm.

Ki Song mỉm cười nhẹ nhàng.

Bà ta im lặng một lúc, sau đó thở dài.

"Trong mọi trường hợp... Dreamspawn ngày càng tò mò về mặt trăng, và vì vậy, hắn đã cố gắng đến thăm nó. Và nhân cơ hội đó, Anvil và ta đã đảm bảo rằng hắn sẽ không bao giờ trở lại. Chúng ta đã tàn sát những kẻ theo hắn và xóa tên hắn khỏi mạng lưới, khỏi văn hóa, khỏi biên niên sử, cấm chính phủ nhắc đến hắn một lần nữa, và đã giết tất cả những người từng gặp hắn trực tiếp — ừm, ít nhất là hầu hết bọn họ."

Một nụ cười độc ác làm méo mó đôi môi quyến rũ của bà ta.

"Không có Pháo Đài nào dưới sự kiểm soát của hắn, và chúng ta đã che giấu sự tồn tại của mình — sự tồn tại của các Bá Chủ — ngay từ đầu để hạn chế việc lan truyền danh tiếng của hắn, và cả Lãnh Địa của hắn nữa... ngay cả khi điều đó buộc cả ba chúng ta phải ẩn mình trong bóng tối. Vì vậy, Lãnh Địa của hắn sụp đổ ngay lập tức, và hắn bị mắc kẹt trên mặt trăng, sức mạnh của hắn bị suy yếu nghiêm trọng. Chúng ta đã hy vọng rằng hắn sẽ chết ở đó, nhưng tất nhiên, chúng ta không may mắn như vậy. Kẻ ác quỷ đó vẫn còn sống ngoài kia, trong cái lạnh lẽo của không gian, quan sát chúng ta từ trên cao. Đôi khi, hắn thậm chí có thể gây ảnh hưởng một chút, mặc dù không nhiều."

Nụ cười của bà ta trở nên rạng rỡ hơn.