'Bà ta... dường như không còn hoàn toàn là con người nữa.'
Cái xác xinh đẹp trước mặt cô trông giống Ki Song và có giọng nói giống Ki Song, nhưng trong khi có một số điểm tương đồng — một sự giống nhau ẩn sâu — người phụ nữ trẻ mà cô đã thấy trong ký ức của Master Orum gần như đã biến mất.
Cứ như thể bà ta không phải là một sinh vật sống, mà là một bóng ma được duy trì bởi Will (Ý Chí) không thể phá vỡ.
Cả hai người họ đều không có vẻ gì là con người, thực sự — Nhà Vua và Nữ Hoàng.
Ki Song đã chết, không có nhịp tim. Nhưng trong khi đó, Anvil không thể phủ nhận là còn sống, trái tim vô cảm của hắn còn lạnh hơn cả một cái xác.
Họ trông giống con người, nhưng cách họ suy nghĩ không phải là con người. Có một giới hạn cho mức độ nhẫn tâm, mức độ vô tâm mà một người có thể có. Có những giới hạn mà không người nào có thể vượt qua mà không trở thành một con thú vô tri.
Nhưng một lần nữa, các Sovereign (Bá Chủ) không được coi hoàn toàn là con người.
Những thực thể Supreme (Tối Thượng) là á thần theo đúng nghĩa đen. Các Saint như bản thân Cassie cũng được gọi là á thần, nhưng trong khi họ sở hữu một số phẩm chất của thần thánh, đã vượt qua giới hạn của người phàm, danh hiệu đó chủ yếu đến từ sự tưởng tượng của con người.
Và mặc dù danh hiệu đó chủ yếu là một phép ẩn dụ, Cassie đã có thể cảm nhận ý thức về bản thân mình đang thay đổi như thế nào.
Loại người nào có thể sở hữu kinh nghiệm đa dạng của cả một đời người và vẫn giữ nguyên?
Vài kiếp người?
Đương nhiên, thế giới quan của cô đã thay đổi.
Cô sẽ thay đổi như thế nào nếu cô trở thành Supreme (Thực Thể Tối Thượng) — một á thần có lương tâm phải đủ rộng lớn để bao trùm toàn bộ một cõi? Bao nhiêu phần của bản thân trước đây của cô sẽ còn lại?
Bao nhiêu phần nhân tính của cô sẽ bị loại bỏ để nhường chỗ cho thần tính?
Cô thở dài, sau đó đối mặt với Ki Song với vẻ mặt nghiêm nghị.
"...Vì mục đích gì?"
Cassie nghiến răng.
"Ngài và Anvil đã dành hai thập kỷ để cai trị thế giới. Các ngài đã tạo ra các Đại Gia Tộc, định hình giai cấp Legacy (Hậu Duệ) thành như ngày nay, chinh phục những vùng đất rộng lớn trong Dream Realm (Cõi Mộng). Các ngài đã đàn áp số lượng Saint mới nổi, tàn nhẫn loại bỏ tất cả những ai dám không tuân theo các ngài, và duy trì một vẻ ngoài trật tự trong thế giới thức. Khi các ngài không thể ngăn chặn Nightmare Spell được nữa, các ngài cuối cùng đã lộ ra móng vuốt của mình ở Nam Cực. Và bây giờ, các ngài đang chiến tranh. Vì mục đích gì?"
Cô do dự một lúc.
"Có phải đơn giản là để trở thành Supreme mạnh nhất có thể? Để mở rộng Domain của các ngài đến toàn nhân loại? Tại sao? Các ngài đang theo đuổi điều gì? Các ngài khao khát thêm sức mạnh? Các ngài muốn giải quyết những mối hận thù cũ, không thể tha thứ đó? Các ngài đang chuẩn bị thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) và trở thành Sacred (Thực Thể Thiêng Liêng)? Các ngài đã bỏ cuộc? Tại sao, tại sao các ngài lại làm tất cả những điều này?"
Ki Song nhìn cô bình tĩnh từ ngai vàng.
Một nụ cười mờ nhạt làm bừng sáng khuôn mặt xinh đẹp của bà ta.
"Đại nghĩa?"
Nữ Hoàng gật đầu.
"Mục tiêu của chúng ta là bảo vệ nhân loại, như nó đã luôn luôn như vậy. Ngươi có thể không đồng ý với phương pháp của chúng ta... thậm chí khinh miệt chúng... nhưng đừng nghi ngờ ý định của chúng ta. Mọi thứ chúng ta đã làm, chúng ta đã làm để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho những người sẽ đi theo bước chân của chúng ta."
Ki Song thở dài.
"Để trả lời câu hỏi của ngươi... cuộc chiến là cần thiết vì Anvil và ta quá yếu."
Những con rối của bà ta khúc khích.
"Sức mạnh của chúng ta, dù có vẻ to lớn, nhưng lại không đủ. Domain của chúng ta không hoàn chỉnh. Sức mạnh của chúng ta còn thiếu. Chúng ta gần như bất tử và không có đối thủ trong số dân số loài người, nhưng kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt cũng không phải là con người. Chúng là những kẻ thống trị thực sự của Dream Realm (Cõi Mộng) — những vị thần cũ, tha hóa ngự trị ở những góc tối nhất của thế giới bị nguyền rủa này."
Ki Song hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười yếu ớt.
"Có một phương trình đơn giản để bảo vệ tương lai của nhân loại, ngươi thấy đấy. Trong thế giới khốn khó này, nhân loại không đủ khả năng để có những thứ mà nó không cần. Việc có dân số ba tỷ người là một điều xa xỉ, nhưng có cần thiết không? Chúng ta có thể cứu tất cả bọn họ không? Không... dàn trải lực lượng quá mỏng sẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn. Trong khi đó, nhân loại có thể tồn tại với ít hơn nhiều. Những người mà chúng ta đã đưa từ Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) sẽ đủ — đó là một nhóm đủ lớn để sản sinh ra Awakened (Người Thức Tỉnh) với tốc độ đủ, những người sẽ sản sinh ra đủ Master và Saint. Trên thực tế, nó đã quá lớn."
"Hơn một trăm triệu người bình thường đang ở trong Song Domain ngay bây giờ. Tất cả họ cần được cho ăn, mặc quần áo, che chở và bảo vệ khỏi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Chúng ta đã chuẩn bị các khu dân cư của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) trong hơn một thập kỷ, và tuy nhiên gánh nặng chăm sóc cho rất nhiều người đã làm căng thẳng mọi nguồn lực có thể có của chúng ta, làm rung chuyển toàn bộ vương quốc. Cơ sở hạ tầng đang trên bờ vực sụp đổ, nguồn cung cấp đang cạn kiệt..."
Cassie cau mày.
"Những người đó không chỉ ngồi yên. Họ đang làm việc trên các cánh đồng, xây dựng đường sá... họ đang tình nguyện đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và trở thành Awakened (Người Thức Tỉnh). Trong vài năm nữa, họ sẽ tự nuôi sống, mặc quần áo, che chở và bảo vệ bản thân."
Ki Song lắc đầu.
"Nhưng tình hình trên Trái đất cũng sẽ trở nên kém ổn định hơn nhiều trong vài năm nữa, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể cung cấp nhiều nhu yếu phẩm qua Dream Gate (Cổng Mộng). Nhưng, giả sử ngươi đúng... ngay cả khi đó, thế giới thức sẽ tiếp tục xấu đi với tốc độ ngày càng tăng. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, và toàn bộ Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ thay đổi. Địa lý của nó sẽ được viết lại, và vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sẽ bắt đầu một cuộc di cư lớn. Chúng ta sẽ bị bao vây từ mọi phía, và Death Zones (Vùng Chết) sẽ tràn ra khỏi biên giới của chúng, đe dọa nhấn chìm quốc gia loài người mà chúng ta đã dày công thiết lập."
Nữ Hoàng mỉm cười u ám.
"Khi điều đó xảy ra, cả Song Domain và Sword Domain đều không thể tồn tại. Tuy nhiên, Human Domain (Lãnh Địa Loài Người) — một vương quốc thống nhất dưới bầu trời chắp vá, tan nát của Dream Realm bởi một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) — có thể có cơ hội."
Một cuộc đối thoại giữa Ki Song và Cassie phản ánh sự thay đổi bản thân và mục tiêu của họ trong việc cai trị nhân loại. Ki Song cho rằng để bảo vệ tương lai của nhân loại, cuộc chiến là cần thiết mặc dù sức mạnh của họ chưa đủ để đối phó với những vị thần cũ của Cõi Mộng. Cassie chất vấn động cơ của họ, bày tỏ nghi ngờ về cách thức mà họ đang theo đuổi quyền lực và sự ổn định. Cuộc thảo luận mở ra những câu hỏi sâu sắc về nhân tính và giá trị của cuộc sống trong bối cảnh đầy rẫy nguy hiểm và tham vọng.