Nô lệ bóng tối

Chương 22: Góc Xác Sống

Hài lòng với màn trình diễn của mình, Sunny lặng lẽ quay trở lại góc khuất của hội trường. Không ai có vẻ muốn đứng gần cậu. Điều đó cũng tốt thôi, vì cậu không muốn bị làm phiền. Nhưng thái độ đó có phần thái quá không? Cậu đâu có mang theo bệnh truyền nhiễm.

Cuối cùng, cậu cũng thoát khỏi đám đông và đến được một góc phòng. Lạ lùng thay, mọi người đều tránh xa khu vực này; hiện tại chỉ có một cô gái đang ngồi im lặng trên băng ghế. Với mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh to tròn và gương mặt thanh tú, cô trông như một búp bê sứ xinh đẹp. Cô thực sự rất đẹp.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn với cô. Sunny nhíu mày, cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến cậu cảm thấy khó chịu. Sau một lúc, cậu nhận ra ánh mắt trống rỗng, không cảm xúc của cô khiến cậu nhớ lại Vua Núi. Cảm giác thất vọng ập đến, cậu cẩn thận ngồi xuống ở đầu băng ghế đối diện. Cô gái này khó có thể sống sót qua First Nightmare nếu cô đã bị mù trước khi mắc phải Spell. Một cảm giác lạnh buốt xâm chiếm lồng ngực của cậu. “Và tôi đã nghĩ rằng Khuyết Điểm của mình tồi tệ rồi.”

Ở một khía cạnh nào đó, cô gái giống như một người đã chết. Cô thực sự là một xác sống. Cảm thấy bối rối, Sunny quay đi và bắt đầu quan sát đám đông các Sleeper. Đột nhiên cậu hiểu tại sao mọi người lại cố tránh xa góc này: cô gái như bị bao quanh bởi một loại aura t​ử vong vô hình nhưng lại rất rõ rệt.

Với sự nhận thức này, Sunny chợt nhận ra mẫu hình trong cách mà các thanh niên trong hội trường tập hợp với nhau. Ở phía cuối hội trường, gần sân khấu nhất, có một hoặc hai nhóm nhỏ. Tất cả đều tự tin, điềm tĩnh và có vẻ chuẩn bị sẵn sàng. Đây là các Legacy: họ đã được huấn luyện cho Spell từ khi mới sinh, và có tỷ lệ sống sót cao nhất.

Gần họ là một nhóm lớn hơn gồm những thanh niên ăn mặc đắt tiền. Cơ hội sống sót của họ cũng không tệ. Họ có thể không được huấn luyện bởi các gia sư Awakened, nhưng nền giáo dục mà họ có cũng rất tốt. Chính phủ đã nỗ lực đưa tất cả các kiến thức và kỹ năng cần thiết vào chương trình học, chuẩn bị cho các Sleeper tiềm năng. Một số trong số họ có thể đã nhận được huấn luyện bổ sung từ gia đình.

Từ góc nhìn của các Sleeper khác trong hội trường, khả năng sống sót của họ gần như bằng không. “Thật là dễ mến.” Cô gái tóc bạc đứng một mình, tách biệt khỏi mọi người, dường như không quan tâm đến sự căng thẳng trong không khí. Tất nhiên, điều đó là không thể — loài gấu đã tuyệt chủng từ lâu trước khi Spell xuất hiện.

Một người đàn ông khổng lồ với đôi vai rộng, vóc dáng khỏe mạnh và bộ râu nâu tuyệt đẹp thu hút sự chú ý của Sunny. “Ờ… tôi hy vọng ông ta không có Ability kiểu thần giao cách cảm. Nếu không, có lẽ ông ta sẽ chia tôi ra làm đôi để trả thù cho mẹ của mình.” Người đàn ông không chú ý đến Sunny, mà chỉ chuyển ánh nhìn về phía hàng ghế đầu của đám đông.

“Tôi là Awakened Rock. Các Sleeper, chào mừng các bạn đến với Học Viện.” Mọi người lắng nghe mà không nói lời nào. “Chỉ trong chưa đầy một tháng nữa, các bạn sẽ bị triệu tập vào Dream Realm. Tôi đã chứng kiến những Master dày dạn kinh nghiệm bỏ mạng. Thậm chí, các Saints cũng không đảm bảo sống sót.”

“Cảm ơn vì sự động viên,” Sunny nghĩ một cách châm biếm. “Trong bốn tuần tới, chúng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng để tăng cơ hội sống sót cho các bạn. Tuy nhiên, đừng để danh tiếng của họ đánh lừa: cuối cùng, việc các bạn trở về từ Dream Realm một cách an toàn chỉ phụ thuộc vào một người — chính các bạn. Trách nhiệm sống sót là của các bạn, và chỉ của các bạn.”

Ngoại trừ các Legacy, những Sleeper còn lại nhìn nhau bằng ánh mắt ngày càng sợ hãi. Đây là điều đáng tiếc, bởi vì họ nên cảm thấy như vậy. Cha mẹ, thầy cô và bạn bè của họ không thể giúp đỡ thêm nữa…

Cuối cùng, bài phát biểu cũng đi vào phần quan trọng. Sau một cái gật đầu ngắn gọn, ông tiếp tục: “Bây giờ chúng ta sẽ nói về sự khác biệt giữa Nightmare và Dream Realm…”