Nô lệ bóng tối

Khi cuộc chiến kéo dài, vô số người đã thiệt mạng trong các cuộc giao tranh ác liệt giữa hai đội quân xâm lược. Và có lẽ, số lượng Nightmare Creatures chết dưới lưỡi kiếm của con người còn lớn hơn thế. Rất nhiều, nếu không muốn nói là hầu hết trong số chúng, đã trở thành con rối của Queen of Worms.

Sword Army đã tiêu diệt vô số Pilgrims, nhưng số lượng của chúng vẫn không ngừng tăng lên. Đó là lý do vì sao thời gian là đồng minh của Song Domain – cuộc chiến càng kéo dài, họ càng có lợi thế.

Lợi thế đó đóng vai trò quan trọng trong cuộc bao vây Greater Crossing Stronghold. Pilgrims là những tấm khiên thịt tiện lợi cho quân phòng thủ pháo đài, hy sinh thân mình để giảm bớt tổn thất cho Song Army, đồng thời gia tăng thiệt hại cho lực lượng của Sword Domain.

Tuy nhiên, Pilgrims chưa bao giờ là yếu tố quyết định trong các trận chiến giữa hai đội quân loài người.

Ki Song đã tập hợp một đội quân bí mật gồm những người chết dưới đáy vực thẳm, và giờ đây, đội quân đó đang bò ra khỏi bóng tối. Một làn sóng xác chết phủ đầy tro bụi tràn ra từ vực sâu, trèo lên xác những con sâu quái dị bị điều khiển như những tháp bao vây.

Sunny nghiến răng khi gió mang theo tiếng hét của các sĩ quan từ mặt đất vọng đến tai cậu. Họ đang cố gắng tập hợp quân đội thành một đội hình chiến đấu vững chắc kịp thời, nhưng vô vọng.

Trận tuyết lở xác chết phủ đầy tro đã khiến họ bất ngờ.

Trước khi những người lính vô tổ chức có thể tạo thành một hàng ngũ thích hợp, làn sóng xác chết đã ập đến. Những xác chết phủ đầy tro xé toạc vào khối người dễ bị tổn thương như những con sói đói, xé rách áo giáp và da thịt của họ bằng tay không – cũng như bằng răng nanh, móng vuốt và hàm, vì có rất nhiều Nightmare Creatures đã chết lẫn trong số chúng.

Lần này, có một điều gì đó khác biệt về Pilgrims. Có vẻ như... Queen of Worms không còn kìm hãm bản thân nữa.

Trước đây, những con rối của bà ta hơi chậm chạp và tương đối dễ đối phó. Nhưng bây giờ, chúng di chuyển với độ chính xác và kỹ năng tuyệt vời, nguy hiểm không kém những chiến binh Awakened dày dạn kinh nghiệm... không, trên thực tế, như thể mỗi người trong số chúng sở hữu kỹ năng và nhận thức chiến đấu vượt xa những người lính bình thường.

Suy nghĩ đó khiến Sunny rùng mình.

'Bà ta có đang điều khiển từng người trong số họ... tất cả bọn họ... bằng tay ngay bây giờ không?'

Nếu Ki Song có khả năng tự mình điều khiển tất cả vô số con rối của mình cùng một lúc, thì sức mạnh của bà ta thậm chí còn lớn hơn những gì họ đã lo sợ.

Pilgrims di chuyển với sự quyết tâm lạnh lùng và tàn nhẫn. Những người lính Awakened không có cơ hội chống lại những cỗ máy giết người chết chóc, vô cảm này... hoặc họ sẽ không có, nếu không phải vì bản chất của những con rối của Queen of Worms. Pilgrims không có linh hồn, và do đó không có khả năng sở hữu và triệu hồi Memories – vì vậy, chúng chiến đấu không có vũ trang.

Sunny cảm thấy buồn nôn trong bụng.

Không chỉ vì những người đang chết ở phía dưới, mà còn vì cậu là lý do họ đang chết.

Xét cho cùng, nếu không phải vì cậu, Nephis và Cassie, trận chiến này sẽ không xảy ra.

Những người lính của Song tại Lesser Crossing Stronghold sẽ chết dưới lưỡi kiếm của các chiến binh Anvil trong một hoặc hai ngày nữa.

Tổng số người chết có thể không thay đổi do hành động của Cassie – và sự ủng hộ thầm lặng của cậu dành cho cô ấy – nhưng tuy nhiên, cậu cảm thấy mình như một kẻ phản bội.

Đó là một gánh nặng mà Sunny sẽ phải mang, và sức nặng của nó, tuy không lớn, nhưng vẫn khó chịu.

Làn sóng xác chết cắn vào sườn của đội quân không chuẩn bị, gây ra thương vong nặng nề. Tệ hơn nữa, những người lính đã chết đã đứng dậy từ mặt đất vài giây sau đó, đôi mắt trống rỗng, gia nhập hàng ngũ của những xác chết hung hãn.

Trong một hoặc hai phút, có vẻ như cú sốc ban đầu của cuộc tấn công của Pilgrims sẽ biến thành một cuộc thảm sát một chiều – một cuộc thảm sát sẽ chỉ trở thành một thảm họa kinh hoàng không lâu sau đó.

Khi cú sốc ban đầu qua đi, những người lính đào sâu và đáp trả những con rối của Queen of Worms từng đòn một. Vượt qua nỗi kinh hoàng của mình, họ nghiến răng và đứng vững. Các sĩ quan đã tổ chức các chiến binh của họ thành đội hình cấp đơn vị, mang lại trật tự cho cuộc tàn sát vô nghĩa. Các đơn vị di chuyển để hỗ trợ lẫn nhau và hợp nhất thành một tuyến chiến đấu thích hợp.

Tuyến chiến đấu vẫn có thể sụp đổ... nhưng vào lúc đó, các Saint đã tham gia chiến trường, đẩy lùi làn sóng Pilgrims.

Nephis cũng ở đó, ngọn lửa của cô lan rộng ra xa và rộng để rửa sạch vết thương của những người lính và cứu những người lẽ ra đã gia nhập đội quân của người chết.

Queen of Worms lấy đi những người chết, khiến họ đứng dậy từ mặt đất với đôi mắt trống rỗng... Tuy nhiên, Changing Star đã chữa lành cho những người sống, giúp họ đứng dậy bằng sức mạnh của chính mình.

Chain Breaker đến chiến trường, và Fire Keeper nhảy xuống từ boong tàu của nó, tham gia cuộc chiến.

Có vẻ như Sword Army sẽ có thể đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ, xét cho cùng...

Nhưng, tất nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh.

Bởi vì Pilgrims không phải là mũi nhọn của ngọn giáo. Chúng là một sự phân tâm.

Mục đích của chúng là để câu đủ thời gian cho mối nguy hiểm thực sự đến...