Nô lệ bóng tối

...Đó là một thử thách kỳ lạ.

Điều mà họ cần làm trước tiên là làm suy yếu kẻ thù ở mức tối đa. Chỉ đơn giản đánh tan đội quân bao vây là không đủ, vì những chiến binh sống sót của Sword Domain vẫn có thể tập hợp lại với lực lượng của Nhà Vua và trở lại chiến trường chỉ sau vài ngày.

Không, điều Ki Song cần là một cuộc tàn sát. Một cuộc thanh trừng triệt để sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho toàn bộ Sword Army, giảm thiểu sức mạnh tổng thể của nó gần như một nửa, đồng thời khiến hàng ngũ quân đoàn xác sống của bà trở nên đông đảo hơn. Ít nhất, đây sẽ là một giải pháp chiến lược hợp lý.

Người phụ nữ đó chính là Nephis, Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt). Chẳng một Saint nào trong số các thống lĩnh Transcendent (Siêu Việt) của Sword Army có thể đánh bại cô trong trận chiến. Ngay cả khi họ hợp sức lại, kết quả vẫn là một dấu hỏi — đặc biệt khi có những Sword Saint khác hết lòng hỗ trợ cô.

Cách duy nhất để đánh bại Changing Star là Nữ Hoàng phải tự tay giết cô. Nhưng có lẽ vì sự quan tâm đến con gái của mình lớn hơn đối với Nhà Vua, bà đã giữ tay lại.

Sword Army im lặng chứng kiến cuộc chiến với tâm trạng ảm đạm.

Cuối cùng, hành động quyết định của cuộc chiến tranh ô uế ở Godgrave (Thần Mộ) bắt đầu được thực hiện. Lực lượng của bà đã đến gần Bắc rìa của Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) — một điểm gần như đối diện trực tiếp với vách đá lớn ở phía nam, nơi Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) tọa lạc.

Tại đây, với vực thẳm phía sau lưng rơi xuống dãy núi xa xôi của bộ xương khổng lồ, các chiến binh của Sword đã dựng trại và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến. Ở gần đó, vùng ngoại ô của Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) nổi lên như một bức tường đen lởm chởm từ mặt đất. Gió lạnh từ những sườn núi mù sương va chạm với không khí nóng bức của Godgrave, tạo ra những cơn lốc xoáy dữ dội thỉnh thoảng.

Đáng lo ngại hơn cả, hộp sọ khổng lồ của vị thần đã chết lù lù ở Bắc rìa của Breastbone Reach, quy mô lớn đến mức nó làm lu mờ cả thế giới dù xa như vậy. Cổ và đầu bộ xương đó nằm trên sườn Hollow Mountains như thể trên một chiếc gối, khiến hộp sọ như đang chăm chăm quan sát chiến trường từ trên cao.

Hai hốc mắt trống rỗng khổng lồ chứa đầy bóng tối, hàm của nó hơi mở ra như thể đang cố gắng phát ra một tiếng rên rỉ kinh hoàng... hoặc có thể là vặn vẹo thành một nụ cười tàn ác.

Vị thần đã chết lặng lẽ quan sát những con người chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng của họ, sương mù lạnh lẽo bao phủ những khung xương trắng.

Vì Ki Song đã gửi lời mời đến Anvil, hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Theo đuổi trại chính của Sword Army và Collarbone Citadel (Pháo Đài Xương Đòn) cũng là một lựa chọn, nhưng điều đó sẽ để trại của hắn dễ bị tổn thương. Vì vậy, hắn đã rút lực lượng dự kiến tấn công Lesser Crossing (Tiểu Giao Lộ) về phía Bắc, tập hợp đội quân bao vây thứ hai của Sword Army và hành quân về Bắc.

Do đó, đội quân nhỏ hơn của Sword Army đã vượt qua từ First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất) đến Breastbone Reach và hành quân về phía Nam, nhằm mục đích chinh phục Nameless Temple... vẫn chưa rõ liệu họ có đến đó trước khi hai đội quân chạm trán hay không.

Nhà Vua có vẻ không tin rằng họ sẽ làm được điều đó.

Sunny và Nephis đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, điều này là hiển nhiên. Nephis dẫn đầu những người lính rút lui, trong khi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã theo Nhà Vua từ Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn) về phía Bắc. Họ đã đoàn tụ khi hai lực lượng gặp nhau và hợp nhất, giữ khoảng cách lịch sự dưới cái nhìn dò xét của Nhà Vua.

Saint Jest, người tận tụy của Nhà Vua, đã rơi vào rắc rối về việc giết Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã), cánh tay phải của Changing Star. Tệ hơn nữa, hóa ra cô ấy không thực sự đã chết — thay vào đó, cô vẫn sống và bằng cách nào đó bị Nữ Hoàng bắt giữ, điều này góp phần lớn vào thất bại của lực lượng bao vây tại Greater Crossing (Giao Lộ Lớn).

Hầu hết các Sword Saint vẫn tin rằng chính Nhà Vua đã âm thầm lập kế hoạch chống lại Song of the Fallen. Rốt cuộc, mọi người trong Sword Army đều chứng kiến cách mà hắn đàn áp con gái nuôi của mình — thậm chí đưa một vài Fire Keeper (Người Giữ Lửa) của cô đến cái chết.

Liệu có quá đáng không khi nghi ngờ rằng Nhà Vua sẽ tìm cách loại bỏ người theo dõi mạnh nhất của cô khỏi cuộc chiến? Sau cùng, lần cuối cùng bất kỳ ai nhìn thấy Lady Cassia trước trận chiến Greater Crossing, cô đã lên đường thực hiện một nhiệm vụ nguy hiểm cùng với Saint Jest... và tất cả những người liên quan đều biết Jest thực hiện những nhiệm vụ nào cho Nhà Vua.

Vì vậy, tâm trạng giữa các thống lĩnh của Sword Army rất nặng nề và ảm đạm.

Anvil không có bất kỳ hành động nào để xua tan những nghi ngờ của họ, vẫn giữ thái độ lạnh lùng, thờ ơ như thường lệ.

Trong lúc mọi điều này đang diễn ra...

Bề ngoài, cậu hành động theo mệnh lệnh, với mục tiêu bảo vệ Citadel (Pháo Đài) khỏi một đội quân chinh phạt có thể xảy ra từ các thống lĩnh Sword. Nhưng thực tế, Sunny lại có một mục tiêu hoàn toàn khác.

Bước vào cái lỗ đen tối của Citadel (Pháo Đài) của mình, cậu nhìn quanh và thở dài.

"Nó thực sự đang diễn ra. Trời ơi..."

Hai đội quân đóng trại trong tầm mắt của nhau, chỉ có một đồng bằng xương trắng rộng lớn ngăn cách họ.

Tương lai của nhân loại sẽ được quyết định trên chiến trường đẫm máu đó...

Dù thế nào đi nữa, điều đó sẽ xảy ra.