Nô lệ bóng tối

Một nhóm kỹ sư, nhà khoa học và những người đã Được Đánh Thức đang mệt mỏi nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ trẻ tuổi. Cô mặc một bộ đồ công sở nghiêm chỉnh, với áo sơ mi cài cúc và áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng, khuôn mặt cô biểu lộ sự kiệt sức. Cô trông cũng không khỏe hơn là bao - với quầng thâm dưới mắt, nhiều sợi tóc lòa xòa rơi ra khỏi búi tóc rối bù, và áo khoác phòng thí nghiệm đã bị cháy xém ở nhiều chỗ.

“Làm ơn…”

Các kỹ sư, nhà khoa học và những người đã Được Đánh Thức đều tái mặt.

"K—không…”

"Tất nhiên là không, chỉ huy!" Beth quay đầu lại nhìn một trong những thuộc hạ đã Được Đánh Thức của mình - một cô gái trẻ đẹp với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen dài, trông có vẻ mới chỉ qua tuổi teen. Cô gái này là nhân viên mới, đang làm việc như một thực tập sinh, giúp đỡ mọi người với những công việc nhỏ trong khi học hỏi.

"Vâng, chỉ huy! Tôi đã làm việc trên Con Đường Bóng Tối."

Con Đường Bóng Tối kéo dài qua cánh tay của vị thần đã chết và cả vùng đất Đồng Bằng Xương Đòn, nối liền các lãnh thổ của con người ở phía bắc. Một số đoạn của nó nằm dưới bầu trời mở rộng, nhưng phần lớn lại bị bao phủ bởi bóng tối vĩnh cửu mà Chúa Tể Bóng Tối đã triệu hồi trước khi giết Vua Kiếm, và sau đó đã bị giết bởi Ngôi Sao Đổi Thay.

"Nhưng không phải Russel đã bị quái vật ăn thịt tuần trước sao?"

"Đúng vậy, tôi đã bị ăn thịt! Tôi đã ở trong bụng một con quái vật suốt một lúc! May mắn là Master Quentin đã có mặt để giết con thú... cảm tạ Ngọn Lửa Bất Diệt..."

Beth nhăn mặt.

"Thôi được! Chúng ta sẽ thử lại lần nữa. Các người có thể ngủ vào ngày mai!"

"Đợi đã. Tôi không nhìn nhầm chứ?"

"Đó là... cà phê?"

"Đúng vậy, mọi người! Cà phê thật!"

Các thành viên trong đội bắt đầu reo hò. Một số người thậm chí còn rơi nước mắt vì vui sướng.

"Các đội cứu hỏa, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Sự chậm trễ là do cáp bị đứt. Chúng ta sẽ thử lại sau mười phút nữa... không, nó sẽ không nổ nữa đâu! Tuyệt đối không có khả năng nó sẽ nổ nữa. Không có gì nổ cả! Nhưng đề phòng trường hợp nếu có… các người biết phải làm gì rồi đấy..."

Cuối cùng, Quentin gửi một tin nhắn xác nhận rằng các dây cáp từ con đập được xây dựng trên tàn tích của Rivergate xưa đã được sửa chữa. Các thành viên trong đội chạy đến vị trí của họ, và một sự im lặng căng thẳng bao trùm phòng điều khiển.

Beth vẫn đứng gần bảng điều khiển, cùng với trợ lý trẻ tuổi, Rani.

"...Cô vốn là người NQSC, phải không, Rani?"

Beth liếc nhìn các chỉ số một lần cuối rồi hít sâu một hơi.

"Trong vài thập kỷ tới, Bastion sẽ không thua kém gì. Và mọi thành phố khác trong Cõi Mộng cũng sẽ như vậy."

Cô kéo công tắc.

Thành phố bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên bừng sáng, giống như khuôn mặt cô đang bừng sáng.

Như những vì sao trên bầu trời đêm.

Beth thở ra nhẹ nhàng và mỉm cười hài lòng.

"Đã bảo mà..."