Nô lệ bóng tối

Xa xa ở Bastion, cuộc họp buổi sáng đang dần đi đến hồi kết.

Effie lườm Sunny lần cuối rồi rời đi, trong khi Cassie kéo Nephis đi để lo việc hoàng gia.

Lần này, cậu không đi theo.

Thay vào đó, Sunny nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, tập trung vào Shadow Sense của mình.

‘Vậy là, cuối cùng mình cũng đến Ravenheart…’

Cậu sẽ không phải băng qua Hollow Mountains một lần nữa để đến đó, nhưng cuộc hành trình vẫn sẽ mất một thời gian và không mấy dễ chịu.

Tuy nhiên, Sunny đang có tâm trạng tốt.

Cậu mong chờ cuối cùng cũng được khám phá Jade Palace và trên hết, cậu tò mò về chính thành phố này.

Ravenheart không hoàn toàn giống như nhà, nhưng Sunny đã dành gần bốn năm ở đó, ẩn mình trong cái bóng của Rain.

Sunny đã kết nối lại với Nephis và Cassie sau khi bị xóa khỏi ký ức của thế giới, và cậu cũng đã trở nên thân thiết với Effie một lần nữa – đầu tiên là Master Sunless, sau đó là người tình bóng tối của Nephis.

Nhưng cậu hầu như không dành thời gian cho Jet và Kai trong hai năm qua.

Họ chỉ biết cậu là Lord of Shadows lạnh lùng và nham hiểm – một đồng minh bí ẩn đã tham gia chính nghĩa của họ không lâu trước khi chiến tranh bắt đầu.

‘Mình tự hỏi cậu ấy đang làm gì.’

Sunny biết rằng Kai đã xoay sở để chinh phục Ravenheart mà không đổ một giọt máu nào.

Dân số địa phương khá yêu mến cậu ấy – chà, rõ ràng rồi! – nhưng vẫn hẳn là khó khăn, đối phó với các chị em nhà Song sau sự tan rã Domain của mẹ họ.

‘Ừm, mình sẽ sớm biết thôi.’

Khi cậu chuyển sự chú ý của mình, Sunny cảm thấy Bastion sôi sục sự sống ở rất xa bên dưới mình.

Shadow Sense của cậu bao phủ hầu hết thành phố, cho phép cậu theo dõi nhiều thứ khác nhau và biết trước bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào – không phải là đã có bất kỳ mối đe dọa nào ở đây, chưa.

Ngoài những đêm trăng tròn. Nhưng họ đã kiểm soát được mối nguy hiểm cụ thể đó.

Có quá nhiều người và quá nhiều chuyển động trong thành phố để hiểu hết tất cả – Sunny có thể thử, nhưng các giác quan của cậu sẽ nhanh chóng bị quá tải.

Tuy nhiên, tâm trí của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều trong những năm qua – cả vì cậu đã leo cao trên Path of Ascension và vì cậu có nhiều kinh nghiệm xử lý vô số nhiệm vụ cùng một lúc.

Cậu không còn là người đã gần như sụp đổ sau khi trải rộng Shadow Sense của mình ra khắp vùng ngoại ô NQSC.

Sunny thậm chí còn bị cám dỗ triệu hồi Weaver's Mask và kích hoạt bùa chú [Where is my eye?] một lần nữa.

Nó đã gần như giết chết cậu lần cuối cùng cậu sử dụng nó, nhưng ai biết được? Có lẽ lần này cậu sẽ sống sót qua gánh nặng chết người của nó.

Cậu sẽ thấy gì trong tấm thảm định mệnh vô cùng rộng lớn, áp đảo, kinh hoàng?

Liệu cậu có thấy mình bị tách rời khỏi sự phức tạp vô hạn của nó, tồn tại tách biệt khỏi tất cả những gì đã từng, đang, và sẽ mãi mãi là?

Liệu cậu có nhận ra các sự kiện của tương lai và quá khứ trong phép dệt phức tạp của các sợi dây định mệnh không?

Hay cậu sẽ chết một cái chết thảm hại, cả bảy cái đầu của cậu nổ tung thành một mớ hỗn độn đẫm máu cùng một lúc?

Sunny không biết, và cậu quá cảnh giác để thử nó… vào thời điểm hiện tại.

Ở đâu đó ngoài kia, một trong bốn mảnh vỡ còn lại của dòng dõi Weaver đang chờ đợi cậu… Mind Weave.

Tuy nhiên, hiện tại…

Mặc dù cậu không thể chủ động chú ý đến mọi thứ xảy ra ở Bastion, cậu có thể cảm nhận nó một cách thụ động và hướng sự chú ý của mình đến bất kỳ sự xáo trộn bất thường nào.

Cậu cũng có thể tập trung vào các địa điểm và cá nhân cụ thể một cách có chọn lọc.

Em gái cậu đặc biệt dễ dàng khám phá nhờ Mark of Shadows.

Bởi vì nó, cậu gần như luôn biết cô ấy đang ở đâu – miễn là cô ấy vẫn ở trong khu vực rộng lớn mà Shadow Sense của cậu bao phủ.

Tuy nhiên, Sunny không chủ động theo dõi Rain hầu hết thời gian, thích cho cô ấy một chút không gian riêng tư.

Rốt cuộc, cậu không phải là một người anh trai hoàn toàn bảo bọc quá mức…

Và ngay cả khi cậu là vậy, ai có thể trách cậu?

Em gái cậu có thói quen tham gia vào các cuộc chiến tranh tự sát và ẩu đả với các Nightmare Creature chết người!

Và nếu một tên phóng đãng nhầy nhụa nào đó làm phiền cô ấy, cô ấy thậm chí không thể giết hắn!

Cô ấy không thể làm hại một con ruồi.

Chà, thực ra, cô ấy có thể làm hại một con ruồi khá ghê rợn. Nhưng cô ấy không thể kết liễu cuộc đời ghê tởm, dâm đãng của nó!

Sunny mở to mắt.

Xa bên dưới, Rain đang đi qua những con đường đông đúc của Bastion.

Cô ấy hẳn đã làm việc suốt đêm với Beth và nhóm của cô ấy, nhưng thay vì mặc quần áo thực tế thông thường hoặc Puppeteer's Shroud, cô ấy lại mặc một chiếc váy đen xinh xắn, viền váy chỉ vừa chạm đến đầu gối.

Cô ấy cũng đang đeo hoa tai – thậm chí không phải loại được phù phép – và đôi giày hoàn toàn không thực tế, dễ thương.

Tóc cô ấy được búi lên và giữ lại bằng một chiếc kẹp tóc mã não.

Sunny không thể biết qua Shadow Sense nhưng cậu chắc chắn rằng cô ấy cũng đã trang điểm nhẹ.

Mặt cậu tái đi.

‘B-báo động!’

Không biết gì về sự hỗn loạn trong trái tim anh trai mình, Rain đang tận hưởng ánh nắng buổi sáng trong khi ngân nga một giai điệu với một nụ cười hạnh phúc.

Chẳng bao lâu, cô ấy đến đích – một quán cà phê sang trọng nằm trên đoạn đường đẹp nhất của Lakefront Promenade.

Bước qua cửa, cô ấy dừng lại một giây và nhìn xung quanh.

Sau đó, nụ cười của cô ấy rộng ra, và cô ấy vẫy tay.

“Các cậu đây rồi!”

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

‘Ồ… là họ. Báo động giả.’

Hai cô gái trẻ xinh đẹp đang đợi Rain ở một chiếc bàn có tầm nhìn đẹp nhất.

Người kia có làn da trắng và mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt màu hổ phách của cô ấy rực cháy trong ánh bình minh vàng óng.

Chiếc váy trắng của cô ấy nhẹ nhàng và được trang trí trang nhã bằng ren, khiến cô ấy trông giống như một nàng công chúa trong truyện cổ tích đang đi dạo.

Họ, tất nhiên, là Tamar của Gia tộc Sorrow và Telle của Gia Tộc White Feather.

Hôm nay, ba cô gái quý tộc đã cởi bỏ bộ áo giáp được phù phép thông thường của họ, mặc những chiếc váy xinh xắn, và trang điểm hết mức có thể để có một bữa sáng ngon lành ngoài thị trấn và nhắc nhở bản thân rằng họ, thực sự, là những cô gái – chứ không phải những cỗ máy chiến đấu Awakened.

Rain đến bàn và ngồi xuống với một nụ cười rạng rỡ.

“Xin lỗi mình đến muộn!”

Telle nhìn cô ấy một lúc, rồi chuyển ánh mắt sang bờ vai trần của Tamar.

Mắt cô ấy nheo lại.

“Hai… hai người có hình xăm đôi à?”

Cô ấy mím môi, nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ, và nói thêm bằng một giọng nhỏ:

“…Không có mình?”