Nô lệ bóng tối

Ngọc Cung quả thực rộng lớn. Tuy không đồ sộ như Bastion – bản thân nó đã là một thành phố bằng đá – nhưng Ngọc Cung vẫn phức tạp tựa như một mê cung khổng lồ. Điều kỳ lạ là, dù bề ngoài của cung điện không biết từ lúc nào đã nhuốm màu đen tuyền, thì những bức tường bên trong lại vẫn trắng muốt tinh khôi, tựa như được tạc từ ngọc bích hoàn mỹ.

Vô số đại sảnh, hành lang, gian phòng, cầu thang và lối đi đan xen, nối kết với nhau tạo thành một mê cung trải rộng. Càng thêm bí ẩn khi một vài khu vực trong cung điện dường như được thiết kế theo kích thước con người, trong khi những khu vực khác lại có quy mô lớn đến đáng sợ, rõ ràng là dành cho những sinh vật khổng lồ. Dù tòa cung điện tráng lệ này đã bị bỏ hoang hàng nghìn năm, nó vẫn toát lên vẻ sang trọng và uy nghiêm tinh tế.

Dưới thời cai trị của mẹ cô, chưa đầy một trăm Awakened xem Ngọc Cung là nhà. Về sau, nơi này được biết đến với tên Ravenheart, đóng vai trò là Citadel của Great Clan Song – hàng chục ngàn chiến binh Awakened đã được liên kết với Gateway nơi đây, cùng vô số Master và Saint trú ngụ dưới mái nhà này.

Hiện tại, đã có hàng trăm ngàn Awakened liên kết với Ngọc Cung. Dù những thuộc hạ của Gia tộc Song đã phân tán đi phục vụ Seishan và các chị em ở nhiều Citadel khác nhau khắp phía tây Dream Realm thì người của Kai đã lấp vào vị trí của họ. Phần lớn trong số họ là các Nightsinger, những người đã đi theo Kai từ Chiến dịch Miền Nam. Số còn lại bao gồm các Awakened bản địa, đặc vụ chính phủ, sứ giả từ gia tộc Immortal Flame – vài người trong số này từng là thuộc hạ của Valor – và các phụ tá do các con gái của Ki Song phái tới.

Cũng có vài thành viên của Shadow Clan trà trộn trong đó.

Cung điện được tạm chia thành ba khu vực chính. Khu nhỏ nhất nằm quanh Gateway mở cửa tự do cho mọi người. Khu vực lớn hơn dành riêng cho Kai và người của cậu – nơi này được trông nom, chăm sóc cẩn thận, tạo cảm giác sáng sủa và có sức sống. Cuối cùng, khu vực rộng lớn nhất lại không có người ở. Các chiến binh Awakened thường xuyên tuần tra khu vực này, nhưng ngoài họ ra, nơi đây thường vắng lặng không một bóng người. Phần lớn cung điện tráng lệ này vì thế mà bị bỏ trống, chìm trong tĩnh lặng.

Vào buổi tối đầu tiên, sau khi Kai xong việc với vai trò Steward of the West hai người họ cùng nhau dùng bữa tối. Nhưng Sunny lại có vẻ không vui. Kai tò mò nhìn cậu.

"Đồ ăn không hợp khẩu vị cậu sao, Sunny?"

Sunny lắc đầu.

"Không, đồ ăn ngon lắm. Chỉ là nơi này khiến tôi hơi khó chịu." Cậu im lặng vài giây, rồi thở dài ngả người ra sau ghế.

"Đầu tiên, Năng lực không gian của tôi gần như vô dụng giữa những bức tường này. Thứ hai, giác quan của tôi bị thứ gì đó chặn lại – cảm giác như phải vật lộn với tầng tầng lớp lớp ngọc bích này mới nhận biết được những gì ẩn sau chúng."

Kai mỉm cười.

Sunny gắp một miếng thịt mềm, cắn một miếng lớn, rồi huơ huơ phần còn lại trong không khí.

Kai thở dài, bàn tay cầm ly rượu khẽ run.

"Vậy đây là xác của một Great Monster à. Tạ ơn Các vị Thần."

Sunny lờ đi lời cảm thán của cậu bạn và nuốt nốt miếng thịt.

"Chúng ta đều biết Ariel thích dùng những phương pháp và vật liệu xây dựng độc đáo. Ai biết được ông ta đã tạo ra Ngọc Cung thế nào? Tường của nó hoàn toàn không có mạch nối. Cứ như thể toàn bộ công trình này được đúc thành khối thay vì xây dựng… hoặc là tự nó mọc lên vậy. Dù sao đi nữa, việc khám phá nơi này sẽ tốn thời gian hơn tôi tưởng."

Kai mỉm cười.

"Ừm, có rất nhiều thứ để khám phá ở đây. Vô số cảnh tượng ngoạn mục đáng chiêm ngưỡng, cũng như những điều khiến người ta phải kính nể. Chính tôi còn chưa có thời gian khám phá hết Ngọc Cung, nhưng thỉnh thoảng tôi dừng lại ngắm nhìn xung quanh và nghĩ… những sinh vật vĩ đại đã từng đi qua những đại sảnh này. Các vị Thần và ác quỷ đã từng nghỉ chân trong khu vườn này, cũng như tôi đang ngồi đây vậy. Kỳ diệu thật, phải không?"

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Ừ thì, cũng đúng. Nhưng tôi quen với mấy thứ này rồi. Dù gì thì một trong những hóa thân của tôi cũng đang sống ở Tower of Hope. Tôi từng đối mặt với một vị thần – à, tôi còn nuốt cả một mảnh của daemon nữa kìa. Còn nói về cảnh ngoạn mục, cậu nên thực sự cùng tôi khám phá Shadow Realm một chuyến. Cảnh đẹp đáng để chết… theo đúng nghĩa đen luôn…" Cậu cười phá lên.

Kai cũng bật cười. Mà thôi, tiếng cười của cậu nghe hơi gượng gạo thì đúng hơn.

"Ừ… có lẽ tôi nên thế…" Cậu ngập ngừng vài giây, rồi cẩn trọng hỏi: "Vậy, cậu nghĩ sẽ mất bao lâu để tìm ra thứ mình cần?"

Sunny nhún vai.

"Tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm nghiêm túc vào ngày mai. Sau đó thì, trông cả vào may mắn thôi. Sao thế?"

Kai lắc đầu.

"Không có gì đâu. Chỉ là tôi sắp có khách trong vài ngày tới. Chị em nhà Song sẽ đến Ravenheart bàn công việc – ít nhất là vài người trong số họ. Họ không biết Lord of Shadows còn sống, nhưng tôi không nghĩ việc tránh mặt họ lại làm khó được cậu đâu."

Sunny ho khan một tiếng.

"Đương nhiên rồi. Nhưng, để chắc ăn… Seishan có đến không?"

"Tôi nghĩ là có. Sao cậu lại hỏi?"

"Cô ta… có giác quan rất nhạy bén. Tôi sẽ cẩn thận." Cậu im lặng một lát, rồi nhún vai. "Mà nghĩ lại thì, chắc cũng không cần đâu. Dù sao thì, chị em nhà Song đã sống ở Ngọc Cung này lâu nhất rồi. Vậy nếu muốn tìm ra thứ chúng ta cần một cách nhanh chóng, chẳng phải nên nhờ họ giúp một tay sao?"

Kai thở dài.

Sunny nhếch mép cười.

"Đừng lo chuyện đó. Tôi có tài thuyết phục lắm đấy." Cậu tự hào chỉ vào ngực mình. "Cậu có muốn biết tôi có tài thuyết phục đến mức nào không, Nightingale? Không phải khoe mẽ gì đâu, nhưng có lần, tôi đã thuyết phục được một người chết giúp mình bằng cách hứa sẽ giết ông ta…"

[CVT]

Nay 1 chương, mai 3 chương.

Cầu đề cử ạ!