Nô lệ bóng tối

Chương 2336: Một Sự Thật Kỳ Lạ

Mặt trời từ từ mọc lên trên mặt biển sẫm màu rượu vang. Những tia nắng nhẹ nhàng chạm vào một hòn đảo, nơi những tảng đá trắng ẩn mình giữa những thảm cỏ xanh mướt, cùng với những bông hoa rực rỡ khoe sắc trong cái nóng dịu dàng. Khu rừng bao phủ sườn đảo như một tấm thảm, và trên đỉnh cao nhất, một người phụ nữ đang nghỉ ngơi dưới bóng mát của cây ô liu.

Cô mặc một chiếc chiton dài đến đầu gối, vải trắng như tuyết, với một tấm da hươu buộc quanh vai. Ánh mắt cô bình tĩnh và sáng suốt. Khi người phụ nữ đang nghỉ ngơi, một con hươu cái từ trong rừng xuất hiện. Thay vì sợ hãi con người, nó tiến lại gần cô một cách rụt rè và nằm xuống, gối đầu lên đùi cô. Từ xa, một cánh buồm dần lộ ra trên đường chân trời, một con tàu đang tiến gần hòn đảo, vật lộn với những con sóng. Gió mang đến một cơn bão, cùng với nó là những vị khách.

Một ông lão dâng lễ vật lên bàn thờ, đặt những chùm nho tươi, lá nguyệt quế và lông chim ưng lên bề mặt đã bị thời gian bào mòn. Cuối cùng, ông đốt hương trong bát và lùi lại, kính cẩn quỳ gối trên mặt đất. Một người chiến binh đứng sau lưng ông, dựa vào ngọn giáo của mình. Bất ngờ, ông lão gạt tay cậu bé ra. Cậu bé hoảng sợ lùi lại, loạng choạng và môi run rẩy. Giọng nói của người phụ nữ vang lên từ phía bên kia bàn thờ. Khu rừng dường như trở nên sinh động hơn khi có cô ở đó, và những bông hồng bất ngờ nở rộ trên những dây leo phía sau.

Cậu bé đứng sững lại, nhìn cô với đôi mắt mở to. Ông lão cúi rạp người xuống đất, trong khi người chiến binh cúi đầu thật sâu. Ông lão đứng thẳng dậy, với ánh mắt kính sợ nhìn về phía người phụ nữ. “Thưa phu nhân… tôi mang đến tin buồn.” Cô lặng lẽ nhìn ông, buộc ông lão phải tiếp tục: “Một Dã Thú Tối Thượng đang hoành hành ở biên giới phía Bắc vương quốc của chúng ta. Cổng Núi không còn nữa, và một vài thành phố đã bị tàn phá. Chúng tôi đến để cầu xin người, với tư cách là một anh hùng, hãy bảo vệ vùng đất của chúng ta một lần nữa.”

Gương mặt tuyệt đẹp của người phụ nữ vẫn không chút biểu cảm. “Trong vương quốc không còn chiến binh nào đủ sức đánh bại một con thú hoành hành sao?” Người chiến binh hổ thẹn quay đi chỗ khác. Ông lão chỉ biết mỉm cười tiếc nuối. Vài phút sau, cô trở lại mang theo một cây cung và một ống tên, cùng với một chiếc bao tay da buộc ở cẳng tay. Ông lão khẽ nhúc nhích, vui mừng liếc nhìn cô. Nhưng cô chỉ đơn giản lắc đầu. “Không cần.”

Một lúc sau, hai chiếc cánh giống như cánh chim ưng bung ra từ lưng cô, ánh nắng chiếu qua những chiếc lông màu nâu. Tuy nhiên, trước đó, cô đã do dự vài giây. Cậu bé bị bỏ lại trên mặt đất, nhìn lên bầu trời với vẻ ngạc nhiên trong mắt.

Phía sau những vách đá vỡ vụn và vùng đất nứt nẻ, những cột khói bốc lên từ một thành phố bị tàn phá. Trên đồng bằng phía trước, ống tên của cô đã cạn kiệt, và khuôn mặt cô tràn ngập lo âu. Vài giây sau, cô cau mày. Nét mặt cô trở nên tối sầm lại. Nơi từng là một con đèo hẹp giờ đã trở thành một thung lũng rộng lớn. Một bóng đen phủ lên đôi mắt trong veo của người phụ nữ…

Cậu thở hổn hển, rồi khẽ loạng choạng, mất phương hướng trong giây lát. “Cái gì? Cái quái gì thế…” Sự thật này lẽ ra sẽ trả lời câu hỏi nào của cậu? Cậu muốn biết thế giới đã kết thúc như thế nào, chứ không phải làm thế nào một người phụ nữ kỳ lạ đã giết một Dã Thú Tối Thượng đang hoành hành. Và hơn thế nữa…

Giờ đây, điều đó đã là một ký ức của quá khứ. Khi Sunny thốt ra tên của người lính trẻ hoàng gia mà cậu đã từng giết trong Ác Mộng Đầu Tiên của mình, Slayer khẽ nhúc nhích sau lưng cậu. Quay lại, cậu liếc nhìn khuôn mặt che mạng của cô, rồi xem xét bóng hình duyên dáng của cô. Sunny nhìn chằm chằm vào Cái Bóng của mình vài giây, rồi liếc đi chỗ khác. Và ngay cả khi sự thật mà Trò Chơi của Ariel đã cho cậu thấy là về Slayer… về mặt kỹ thuật, điều đó không phải là quá khứ của cô ấy.

Tuy nhiên… điều này quan trọng như hai daemon gặp nhau giữa Cuộc Chiến Diệt Vong. Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, Sunny không biết tại sao. Còn mười hai Sinh Vật Tuyết Ghê Tởm nữa để cậu tiêu diệt, và mười hai sự thật nữa để cậu khám phá. Một trong số đó hẳn sẽ chứa đựng câu trả lời mà cậu đang tìm kiếm.