Nô lệ bóng tối

Điều đó có nghĩa là ba nhân vật từ Lãnh Địa Tuyết đã bao vây Đền Thờ Sự Thật... và thất bại. Ai đó đã ngăn chặn chúng. Nhưng ai mới là người đó?

Sunny quan sát tình trạng của mình, sau đó liếc nhìn Slayer bên cạnh. Vài giây sau, cậu lẩm bẩm một lời nguyền bị kìm hãm. "Cái… quái gì vậy?" Đây là câu cậu đã nói không biết bao nhiêu lần kể từ khi bước vào Trò Chơi của Ariel. Cậu cần phải cẩn thận không để lặp lại câu này… trừ khi cậu muốn bị mắc kẹt với một câu cửa miệng khác, mà cậu đã có quá nhiều rồi.

Dường như Sunny và Kai đã trở thành nạn nhân của một dạng tấn công tâm trí nào đó khi chứng kiến Ác Quỷ Tuyết. Theo những gì Sunny đã thấy, "chuyện gì đó" sẽ là Slayer. Điều này không có nhiều ý nghĩa, bởi Slayer không đủ mạnh để đánh bại một Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa, chưa kể đến việc có hai Quái Vật Bị Nguyền Rủa đi kèm. Tuy nhiên, bằng chứng rõ ràng – là họ vẫn còn sống.

Sunny thở dài. Slayer không nói gì, vì vậy cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ từ suy luận chuyện gì đã xảy ra. Nhưng trước tiên… 'Mình nên đưa Kai xuống khỏi bức tường đó.' Bạn cậu trông rất không thoải mái khi bị ghim vào một cây cột bằng những mũi tên và bị bịt miệng. Rõ ràng là Slayer có lý do để bịt miệng cậu. 'Mình sẽ làm từ từ.'

Một lúc sau, Sunny và Kai trèo ra khỏi Đền Thờ đang nghiêng ngả và chứng kiến cảnh tượng hoang tàn bên ngoài. Slayer vẫn ở bên trong, dường như quá mệt mỏi và bị thương để di chuyển. "Cái gì…" Sunny tự ngăn mình hoàn thành câu nói, giơ tay lên dụi mặt. Một bàn tay của cậu làm bằng thịt, gân và xương. Bàn tay còn lại hoàn toàn đen, hiện hình từ bóng tối.

Bệ đá nơi Đền Thờ Sự Thật đứng đã bị tách ra làm đôi. Một nửa trong số đó đã hoàn toàn biến mất, nửa còn lại thì bị dung nham nhấn chìm một phần – bản thân ngôi đền cổ xưa đang nghiêng sang một bên, một nửa chìm trong hồ. Lớp dung nham nguội đã tạo thành một lớp vỏ trên mặt hồ gần như trong suốt, bị vỡ vụn và nuốt chửng bởi lò luyện nóng bỏng. Tuy nhiên, một phần của nó vẫn còn lại… những hình bóng gớm ghiếc từ đá núi lửa nhô ra từ tận sâu thẳm, vươn tới bầu trời bằng những ngón tay có hình dạng kỳ lạ. Chúng giống như những tác phẩm chưa hoàn thiện của một nhà điêu khắc điên rồ, khiến Sunny cảm thấy nổi da gà.

Dường như một bầy sinh vật không thể diễn tả được đã cố gắng hình thành từ dung nham nhưng bị đông cứng giữa chừng. Bây giờ, chỉ còn lại những cái vỏ rỗng của chúng, vô hồn và méo mó trong nỗi đau, giống như một quân đoàn linh hồn tội lỗi đã thất bại trong việc thoát khỏi địa ngục. Hoặc có thể ai đó đơn thuần muốn tạo ra một khu vườn đầy bức tượng rùng rợn. Cả hai khả năng đều có thể đúng.

Kai mở miệng thì thầm: "Cái quái gì vậy?" Sunny quay sang nhìn cậu với sự biết ơn. "Cảm nhận của tôi cũng vậy." Bạn cậu bị thương nặng, nhưng tốt hơn nhiều so với Sunny và Slayer. Ngoài những vết thương do mũi tên gây ra, cậu khá là an toàn – và những vết thương đó không đe dọa đến một sinh vật Siêu Việt. Cậu không nhớ gì về những gì đã xảy ra trong hai ngày qua. Điều cuối cùng cậu nhớ là thoáng thấy Ác Quỷ Tuyết… nhưng cậu không nhớ sinh vật đó trông như thế nào hay nó là gì.

Sunny cảm thấy rất bất an. Cậu sẽ thực sự sợ hãi nếu không phải vì thực tế rằng họ đã tìm thấy ba bức tượng nhỏ bằng ngọc bích nằm trong tro gần bàn thờ, cách dung nham chỉ vài mét. Ác Quỷ Tuyết… dù đó là gì… đã chết. Các Quái Vật cũng đã chết. Sunny, Kai và Slayer còn sống. Bằng cách nào đó. Đ đáng lẽ phải là tin tốt, nhưng Sunny chỉ cảm thấy bất an hơn, không biết kẻ thù của họ đã chết như thế nào. Rốt cuộc, con người sợ hãi những điều chưa biết nhất.

Cậu nhíu mày nhìn xuống. "Ah, hãy xem chúng ta biết gì." Ngay cả khi ký ức của cậu về hai ngày qua đã biến mất, cậu vẫn có thể suy luận một số điều từ những manh mối do thời gian mất tích để lại. Khi họ bay đến rìa núi lửa, bầu trời đêm lấp lánh ánh sao phía trên, Sunny kiểm tra tất cả những manh mối này.

Trước hết, Sunny và Kai đã mất ký ức. Họ đã bị ảnh hưởng bởi một loại tấn công tinh thần nào đó, trong khi Slayer dường như đã chống cự được – hoặc có thể ngay từ đầu chưa từng bị nhắm mục tiêu bởi cuộc tấn công đó, nhờ sự khác biệt vốn có giữa họ. Cũng dễ dàng thấy rằng Sunny và Kai không chỉ ngồi yên và bất động khi bị ảnh hưởng từ bên ngoài. Họ chắc chắn đã tham gia vào đủ loại hoạt động – vết thương của họ là bằng chứng cho điều đó.

Ngoài ra, hành vi của họ trong hai ngày qua chắc chắn đã khác với cách họ thường hành động. Nói cách khác, họ đã không hành động như chính mình – nếu không, Slayer đã không cần phải khiến họ yếu ớt bằng những mũi tên hoặc bịt miệng Kai. Sunny không chắc chắn, nhưng sau khi nghiên cứu vết thương của Kai – cũng như của chính mình – cậu nghi ngờ rằng họ không chỉ chiến đấu với Slayer, mà còn với những sinh vật mạnh mẽ khác… cũng như với nhau.

Đó là một giả thuyết khá đáng lo ngại, và mặc dù Sunny không thể chứng minh nó rõ ràng, cậu cũng không thể tự tin bác bỏ nó. 'Đây là điều tồi tệ nhất.' Dẫu sao thì cậu vẫn giữ được một số giác quan ngay cả ở LO49 hoặc trên Gò Tro… nhưng bây giờ, cậu thậm chí không thể nhớ mình đã làm gì. Điều đó lẽ ra không thể xảy ra. Khả năng kháng cự tinh thần của cậu rất đáng gờm, và ngay cả khi các hóa thân khác của cậu không ở đây, cậu vẫn sở hữu Ý Chí của một Titan Tối Thượng.

Không có cuộc tấn công tinh thần nào có thể mê hoặc cậu đáng kể như vậy. Sự thực là một điều lẽ ra không thể đã xảy ra đang khiến Sunny phát điên. Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa đó là loại sinh vật gì? Phần tồi tệ nhất là… Biết rằng sinh vật đó đã biến mất, rất có khả năng Sunny sẽ không bao giờ tìm ra được. Tất cả có thể mãi mãi là một bí ẩn. Nhìn xung quanh, cậu tự hỏi liệu đó có phải là một sự nhân từ hay không.