Nô lệ bóng tối

Chương 2378: Manh Mối Kỳ Lạ

Nhân chứng duy nhất – Slayer – không nói gì, nhưng Sunny vẫn có một số manh mối khác. Chẳng hạn, tình trạng của chính cậu. Khá nhiều tinh chất của cậu đã biến mất. Không chỉ vậy, cậu không thể triệu hồi bất kỳ bóng ma nào của mình, điều đó có nghĩa là tất cả chúng đã bị phá hủy trong trận chiến và hiện đang tự sửa chữa.

Bầy của Shadow Wolf (Sói Bóng Tối), Obsidian Wasp (Ong Hắc Thạch) và Abundance (Kẻ No Đủ) đã không còn bên cậu nữa. 'Mình có thực sự đã thực hiện chiến lược tăng cường bóng ma không?' Điều đó có thể. Ba nhân vật Tuyết đã chết, và cậu đã mất một cánh tay.

Vì vậy… trừ khi chính Kai đã cắn đứt nó trong hình dạng rồng của mình, Sunny có xu hướng tin rằng cậu đã đụng độ với Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) và hai Monster (Quái Vật) khác. Cậu liếc nhìn Kai một cách kỳ lạ, và nhận thấy Kai đã gượng cười.

"Sao?" Kai hỏi.

"Không có gì. Chỉ tự hỏi răng của cậu sắc đến mức nào thôi?" Sunny đáp. Kai chạm vào môi, rồi chớp mắt vài lần và nhìn đi chỗ khác.

Vấn đề là bóng ma của ba sinh vật ghê tởm Tuyết không ở trong linh hồn Sunny. Vậy làm thế nào mà chúng lại chết? Sunny cụp đôi cánh mà cậu đã hiện hình và đáp xuống một mỏm đá ở rìa hồ dung nham – nơi quá gần bờ biển sương mù của biển mây, khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Kai đáp xuống gần đó, và hai người họ cùng nhìn chằm chằm vào xác một con quái vật khổng lồ, hay đúng hơn là một nửa của nó. Cursed Monster (Quái Vật Bị Nguyền Rủa) rõ ràng đã chết. Nó là một sinh vật không thể diễn tả được, mang hình dạng hơi giống người, với vô số con mắt rải rác trên vòm đầu dị dạng của cái đầu kỳ dị.

Sunny có thể thề rằng khuôn mặt ghê tởm của vị thần đã ngã xuống đã đông cứng lại trong một cái nhăn mặt kinh hoàng. Cậu liếc nhìn Kai và rùng mình. "Có ý tưởng nào về việc nó chết như thế nào không?"

Kai im lặng một lúc, rồi nói một cách cứng nhắc: "Ừm, tôi khá chắc chắn rằng nó chết vì bị xé làm đôi." Đó là một logic khá không thể chối cãi. Nhưng Sunny cảm thấy, một Cursed Monster (Quái Vật Bị Nguyền Rủa) sẽ không bị giết bởi một thứ trần tục như vậy, và nó cũng sẽ không kinh hoàng trong những giây phút cuối cùng của mình.

Sunny rùng mình khi cảm thấy một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. "Có soul shard (mảnh linh hồn) bên trong không?" cậu hỏi. Kai từ từ gật đầu. "Tôi thấy một cái. Nhưng, nếu cậu không phiền… tôi thích chúng ta chưa thử đào nó ra vội."

Sunny khịt mũi, rồi nhăn mặt và ấn tay vào vết thương. Còn một cái xác khác mà họ phải xem xét, gần như ở phía đối diện của ngọn núi lửa vỡ vụn. Bay đến đó mất một chút thời gian, và khi họ đến được hài cốt khổng lồ, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào chúng với một biểu cảm kỳ lạ.

Đó là nửa dưới của Cursed Monster (Quái Vật Bị Nguyền Rủa) mà họ đã điều tra. Không có lời giải thích nào về việc làm thế nào nó lại ở tận phía đối diện của hồ dung nham, và cũng không có manh mối bổ sung nào về việc sinh vật đó đã chết như thế nào. Không còn dấu vết nào của Cursed Monster (Quái Vật Bị Nguyền Rủa) thứ hai; nó chỉ đơn giản là biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại… giống như Snow Demon (Ác Quỷ Tuyết).

Có lẽ cơ thể của chúng đã chết đuối trong dung nham, hoặc rơi xuống biển mây. Có thể chúng chỉ đơn giản là ngừng tồn tại vì một lý do không xác định. Thực sự, bất cứ điều gì cũng có thể đã xảy ra. Sunny hít một hơi run rẩy, "Chúng ta… hãy khám phá thêm. Có thể chúng ta tìm thấy thứ gì đó khác."

Và họ đã làm vậy. Thực ra, Sunny không thực sự hy vọng tìm thấy thêm manh mối. Cậu chỉ đơn giản muốn tránh xa hài cốt bị cắt xén của Cursed Monster (Quái Vật Bị Nguyền Rủa) và làm gì đó để chiếm giữ tâm trí đang rối bời của mình. Sunny và Kai dành một thời gian khám phá hồ dung nham, nghiên cứu những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ, nửa vời bằng đá núi lửa nhô ra đây đó.

Gần chúng mang lại cho cả hai một cảm giác kỳ lạ và khó chịu, vì vậy thay vào đó, họ tiến hành điều tra bờ hồ. Cuối cùng, họ đã tìm thấy thứ gì đó. "Ừm, cậu biết gì không?" Sunny đáp xuống một hòn đảo nhỏ bằng dung nham nguội và nhìn xuống đầy hoài nghi. Dường như cậu đã tìm thấy cánh tay bị mất của mình.

Nó vẫn được bọc trong lớp vỏ đen của Jade Mantle (Áo Choàng Ngọc Bích) nằm giữa một mạng lưới vết nứt rộng lớn trải dài từ một mép của hòn đảo nhỏ đến mép kia. Bàn tay bị mất một vài ngón, nhưng những ngón còn lại vẫn nắm chặt thành nắm đấm. Bàn tay bị cắt rời của cậu đang nắm chặt thứ gì đó.

Sunny cúi xuống gần nó và cố gắng nhặt một mảnh dây bị xé rách mỏng đến không thể tin được nhô ra từ nắm đấm bị cắt xén. Lúc đầu cậu thất bại, và chỉ thành công sau khi truyền một ít Will (Ý Chí) vào cái chạm của mình. Sợi dây mảnh đến vô cùng, nhưng cũng bền đến không ngờ, gần như không thể xé hoặc cắt.

Nó giống như một sợi tơ đen duy nhất, hoặc có lẽ là một sợi tơ duy nhất của một mạng nhện đáng sợ. Tất cả những gì cậu biết là vào một thời điểm nào đó trong hai ngày qua, cậu đã mất một cánh tay khi cố gắng cắt sợi dây đó. Nhìn Kai, Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi bằng một giọng trầm lắng: "Vậy… cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra với chúng ta?"

Biểu cảm của Kai vô cùng bối rối. Cậu ta khẽ lắc đầu, rồi nói nhỏ: "Tôi không biết." "Ah, tôi có một vài ý tưởng." Nhưng thực ra, Sunny hoàn toàn mù mịt, cũng đầy nghi ngờ như Kai.

Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) đó… hẳn phải là một loại Mind Demon (Ác Quỷ Tâm Trí) nào đó, nếu những thứ như vậy thực sự tồn tại. Bất cứ thứ gì Kai nhìn thấy trên ngọn núi tuyết có thể chỉ đơn thuần là vật chứa của nó, trong khi bản thân Demon (Ác Quỷ) có thể là một sinh vật không phải thịt cũng không phải tinh thần. Thay vào đó, nó có thể giống như một ý tưởng.

Ít nhất đó là những gì Sunny tưởng tượng sau khi chứng kiến tất cả những điều không thể giải thích này. Trong mọi trường hợp, Sunny và Kai đã rơi vào ảnh hưởng của Demon (Ác Quỷ)… thậm chí có thể đã trở thành vật chứa mới của nó. Lúc đầu, họ sẽ chỉ bị suy yếu, sau đó hoàn toàn bị chiếm giữ khi buổi sáng của cuộc tấn công đến.

Slayer hẳn đã kìm hãm họ trước đó, nhưng đó là tất cả những gì cô ấy có thể làm. Vậy làm thế nào mà cô ấy đánh bại Demon (Ác Quỷ) và hai Monster (Quái Vật)? Sunny không biết. Cậu mơ hồ nghi ngờ rằng những sợi dây mà Kai đã thấy là cách Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết) kiểm soát phần còn lại của các nhân vật của nó.

Vì vậy, bằng cách cắt đứt một trong những sợi dây đó, Sunny hẳn đã giải phóng một trong những sinh vật ghê tởm – có thể là chính Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) – khỏi sự kiểm soát của Tyrant (Bạo Chúa). Điều đó có nghĩa là cậu đã chống cự lại bất kỳ điều gì đã xảy ra với mình ít nhất ở một mức độ nào đó. Hẳn là vậy.

Và rồi… không ai biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Có thể chính Demon (Ác Quỷ) đã giết các Monster (Quái Vật). Có thể Slayer bằng cách nào đó đã kích động và né tránh nó cho đến khi mặt trời mọc trên đường chân trời. Nếu Demon (Ác Quỷ) thất bại trong việc loại bỏ các nhân vật và ở lại trên một ô vuông đen sau khi kết thúc lượt đi của mình… Ai biết được điều gì có thể đã xảy ra với nó? Không ai biết cả.

Đó hoàn toàn là một bí ẩn, và là một bí ẩn đáng sợ. Sunny đau đớn, mệt mỏi và vô cùng bối rối. Cậu thậm chí không muốn thừa nhận mình bối rối đến mức nào – đến mức việc mất một cánh tay dường như là một chuyện nhỏ so với điều đó. Nhặt cánh tay của mình lên khỏi đá, cậu quay lại và liếc nhìn Kai với vẻ mặt hơi lạc lõng.

"Cậu biết không… tôi chưa bao giờ mất một chi nào trước đây. Đây là lần đầu tiên." Kai mỉm cười yếu ớt. "Thật sao? Tôi đã nghĩ…" Sunny lắc đầu. Cậu muốn nói thêm điều gì đó như "chà, trừ khi cậu coi đầu là một chi," nhưng thay vào đó lại im lặng. Cậu không có tâm trạng cho điều đó.

Cuối cùng, cậu nói bằng một giọng lo lắng: "Thật vậy. Tôi đoán… tuy nhiên, chúng ta đã thắng phải không? Chúng ta có nên vui mừng không?" Kai không trả lời, và Sunny cũng không nói gì một lúc. Bằng cách nào đó, chiến thắng đặc biệt này – nếu nó thậm chí có thể được gọi là vậy – khiến cậu cảm thấy bất an hơn bất kỳ thất bại nào.