Nô lệ bóng tối

Sunny im lặng một lúc. Cuối cùng, cậu nhận ra rằng Nephis sẽ không nói thêm điều gì. Cảm thấy hơi khó chịu, cậu hỏi:

Sunny hỏi Nephis

"Tại sao Caster lại muốn giết cậu?"

Mặc dù vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh, trong tâm trí cậu là một cơn bão dữ dội.

Việc phát hiện ra ý định thật sự của Caster đã khiến Sunny chấn động. Đúng là cậu không thích tên Legacy kiêu ngạo đó, và đúng là mối quan hệ giữa hắn và Changing Star luôn có chút kỳ lạ, nhưng cậu chưa bao giờ ngờ rằng sẽ nghe thấy điều này.

Trong suy nghĩ của cậu, Caster chỉ là một kẻ cơ hội với những tham vọng đáng chê trách, có lẽ liên quan đến sự trong sạch của dòng máu gia tộc hắn, chứ không phải một kẻ giết người máu lạnh.

Trong thế giới nào mà việc hắn muốn giết Nephis lại có lý? Hắn là người ủng hộ lớn nhất của cô. Lời giải thích hợp lý duy nhất mà Sunny có thể nghĩ đến là tên thừa kế kiêu ngạo đó đã bí mật làm việc cho Gunlaug từ lâu. Nhưng lý thuyết đó cũng không đứng vững khi xem xét kỹ lưỡng — Bright Lord quyết tâm giết Changing Star bằng chính hai tay mình và trước hàng trăm người.

Ký ức về Caster

Hắn cần Caster để làm gì?

Nephis ngừng lại một chút, rồi nhún vai.

"Người ta đã cố giết tôi từ khi tôi còn nhỏ. Cậu quên rồi sao?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không… không, tôi không quên. Nhưng điều đó có liên quan gì đến Caster?"

Kẻ muốn giết Nephis

Cô mỉm cười.

"Họ sẽ không dừng lại chỉ vì tôi đã đến tuổi, sống sót sau First Nightmare và được gửi vào Dream Realm. Nếu có gì, đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để khiến tôi biến mất mãi mãi. Các Sleepers vào thế giới bị nguyền rủa này một mình, xa khỏi sự bảo vệ của xã hội và những đồng minh mà họ có thể có trong thế giới thực. Cậu hiểu chứ?"

Cậu gật đầu, khuôn mặt dần trở nên tối sầm.

Thật vậy, không ai dễ bị tổn thương hơn những Sleepers trẻ khi bước vào Dream Realm lần đầu tiên.

"Dù sao, khi tôi ghi danh vào Học Viện, tôi biết rằng ai đó trong số bạn học của chúng ta hẳn đã nhận lệnh để đảm bảo rằng tôi sẽ không bao giờ trở về từ Dream Realm. Chỉ là tôi không biết đó là ai."

Nephis suy luận

Đột nhiên, cô liếc nhìn cậu. Khóe môi cô hơi nhếch lên.

"...Thực ra, trong một thời gian dài, tôi đã nghĩ đó là cậu."

Sunny chớp mắt và nhìn cô với vẻ không tin.

"Gì? Là tôi sao? Cậu có điên không… thực ra, không sao. Điều gì ở tôi khiến cậu nghĩ rằng tôi là tay chân của một tổ chức bí mật nào đó của Legacy? Tôi trông giống một Legacy với cậu sao?"

Nephis bình thản nhìn vào mắt cậu.

Đèn Lồng Bóng Đêm

"Thành thật mà nói? Không giống bất kỳ Legacy nào mà tôi biết. Nhưng có quá nhiều điều về cậu không hợp lý."

Cậu cau mày.

"Nói thử xem."

Cô chậm rãi giơ tay, rồi bắt đầu đếm trên từng ngón tay.

【Cậu hoàn toàn không có bất kỳ thứ gì đáng giá… vậy mà cậu lại có khả năng tiếp cận một lối vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Đêm) mà tôi chưa bao giờ nghe nói tới.】

Khuyên tai linh hồn

【Cậu có một Soul Relic (Thánh Vật Linh Hồn) huyền thoại trong hình dạng một chiếc khuyên tai.】

【Cậu có thể đi vào Midnight Shard (Mảnh Đêm) và trở về mà không bị thương.】

【Cậu đã sống sót sau cuộc săn lùng của một Night Demon (Ác Quỷ Đêm) và thậm chí còn kết liễu nó.】

【Cậu đã sống sót qua một cuộc tấn công của Tyrant (Bạo Chúa) mà hầu hết những người trưởng thành được Awakened (Thức Tỉnh) khó có thể vượt qua.】

【Một cách nào đó, cậu đã tạo ra một chiếc áo giáp từ vật liệu quỷ dữ mà thậm chí ngay cả Gunlaug cũng không có.】

Ác quỷ đêm

【Cậu thậm chí còn có một Familiar (Linh Thú) Shadow (Bóng Tối) mà không ai biết cách triệu hồi.】

Hết ngón tay trên một bàn tay, cô nắm thành nắm đấm và chỉ vào đó:

"Tôi có cần tiếp tục không?"

Sunny hắng giọng.

"Ờ, không… ừ, khi cậu nói như thế thì…"

Giáp quỷ dữ

Cô mỉm cười và lắc tay, rồi hạ nó xuống.

"Nhưng sau một thời gian, tôi nhận ra rằng sự nghi ngờ của mình về cậu là sai. Nếu cậu thực sự được giao nhiệm vụ giết tôi, cậu có thể đã để tôi lại trên Ashen Barrow. Khi đó, tôi coi như đã chết. Nhưng cậu không làm vậy. Thực tế, cậu đã mạo hiểm rất nhiều để đưa cả Cassie và tôi theo."

"Vì vậy, khi chúng ta đến Bright Castle và Caster lập tức xuất hiện, gài mình vào vòng trong của tôi, tôi đã gần như ngay lập tức biết rằng đó là hắn."

"Có phải cậu đang vội vàng kết luận không? Đừng hiểu sai, tôi là người cuối cùng trên thế giới này muốn bênh vực tên ngạo mạn đó, nhưng có hàng trăm Sleepers trong khóa chúng ta, và trong số đó, chỉ có bảy người được gửi đến Forgotten Shore. Và chỉ có bốn người sống đủ lâu để nhìn thấy Castle. Cơ hội rằng người nhận lệnh làm cậu biến mất lại ở trong số đó có hơi cao quá không? Có phải chỉ là trùng hợp thôi không?"

"Ai nói đó là sự trùng hợp? Người ta thường hay quên rằng Spell có trí tuệ riêng của nó. Nó thấy tất cả và nghe tất cả. Và nó thực sự thích chơi đùa với số phận. Nếu có ai đó trong số hàng trăm người được giao nhiệm vụ giết tôi, khả năng tôi có một cuộc gặp định mệnh với họ trong Dream Realm gần như là chắc chắn. Đó là cách mà Spell luôn làm."

Caster cô lập Nephis

Sunny phải đồng ý. Spell, thực sự, rất thích chơi đùa với số phận.

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Tất nhiên, mặc dù nghi ngờ, ban đầu tôi vẫn không chắc chắn. Nhưng càng quan sát Caster, tôi càng tin rằng mình đã đúng. Hắn làm mọi cách để đến gần tôi, rồi cố gắng hết sức để âm thầm cô lập tôi khỏi những người tôi có thể tin tưởng. Hắn dành thời gian để nghiên cứu từng động thái của tôi, trong khi giữ kín bí mật của mình. Chính là hắn. Tôi đã chắc chắn về điều đó từ lâu rồi."

Sunny nghiêng đầu, cố gắng tiếp nhận thông tin mới này. Sau một lúc, cậu hỏi:

"Nếu Caster muốn giết cậu, tại sao hắn chưa ra tay?"

Nephis nhìn Caster

Cô ngừng lại một chút, rồi mỉm cười nhẹ.

"Vì trong số tất cả những con người trên Forgotten Shore, hắn biết rõ nhất những gì mà dòng dõi Immortal Flame có thể làm. Đó có phải là điều trớ trêu không? Hắn tôn trọng khả năng của tôi đến mức không dám bất cẩn… thậm chí có lẽ là sợ nó. Và hắn không thể để mình thất bại. Danh dự của hắn không cho phép điều đó. Vì vậy, Caster sẽ không tấn công cho đến khi hắn chắc chắn rằng tôi sẽ không thể kháng cự. Hắn sẽ ra tay khi tôi không còn cơ hội trốn thoát."

Sunny gãi sau đầu.

"Để tôi hỏi lại. Nếu Caster muốn giết cậu, tại sao hắn vẫn còn sống? Sao cậu không giết hắn rồi?"

Cậu chắc chắn rằng nếu Nephis muốn, tên kiêu ngạo đó đã chết từ lâu rồi.

"Vì tôi cần hắn cho những gì sắp tới. Không quan trọng rằng hắn có ý định phản bội tôi. Phản bội hay không, hắn vẫn có giá trị."