Một lúc sau, cả sáu người đã rời khỏi khu tàn tích tách biệt và tiến về phía Bright Castle. Dark City im lặng và u ám, các con đường trong thành phố không có bóng người và cũng không thấy sự chuyển động nào. Ngay cả Nightmare Creatures cũng dường như ẩn mình trong tổ của chúng hôm nay, như thể đã cảm nhận được sự căng thẳng lơ lửng trong không khí, báo hiệu một sự thay đổi thảm khốc sắp xảy ra. Một ngôi sao đơn độc chuẩn bị bùng cháy trên bầu trời của thành phố bị nguyền rủa.
Khi họ leo lên ngọn đồi cao, Changing Star đột nhiên hỏi. Giọng cô nghe có vẻ thoải mái và thờ ơ. Cậu liếc nhìn cô và ngần ngại trong vài giây. Rồi cậu trả lời với giọng điềm tĩnh. Cô mỉm cười nhẹ nhàng.
"Nó có khó không?"
Một nụ cười chậm rãi xuất hiện trên khuôn mặt cậu.
"Khó sao? Không, không hề khó. Mà là không thể. Đó là một thử thách kinh khủng, đáng ghê tởm và đầy tra tấn. Thực sự là một cơn ác mộng trong cốt lõi của nó. Gọi nó là khó thì thật không công bằng."
Với một cái nhún vai không quan tâm, Sunny xua đi ký ức về ngọn núi đen tối và hỏi. Nephis nhìn đi nơi khác, hồi tưởng. Một lúc sau, cô nói:
"Của tôi thực ra không quá tệ."
Cậu nhìn cô với vẻ không tin.
"Gì chứ, cậu chỉ phải giết một ngàn Unholy Titans bằng tay không hay đại loại vậy? Biết cậu, 'không quá tệ' nghĩa là chẳng khác gì một buổi trình diễn kinh hoàng thực sự."
Cô chậm rãi lắc đầu.
"...Không. Tôi nói nghiêm túc đấy. Tôi thực sự không phải chiến đấu với ai cả, ít nhất là cho đến lúc cuối."
"Đợi đã, thật sao?"
"Trong First Nightmare của tôi, tôi là con gái của người giữ hải đăng. Gia đình tôi sống trong một tòa tháp đẹp đẽ bên bờ biển. Mỗi buổi sáng, mặt trời ấm áp mọc lên từ chân trời, chiếu sáng bầu trời xanh ngút ngàn. Những cơn gió nhẹ nhàng và thế giới thì dịu dàng. Đó là tôi, cha mẹ và các em nhỏ của tôi. Chúng tôi sống hòa hợp bên nhau, đơn sơ nhưng không thiếu thốn điều gì."
Cậu cau mày.
"Và rồi sao? Một con rắn biển phá hủy ngọn hải đăng? Hay một thứ kinh hoàng thối rữa trỗi dậy từ vực sâu?"
"Không. Không có gì xảy ra cả. Đó chính là điểm mấu chốt, tôi nghĩ vậy. Ác Mộng của tôi... nó thực sự là một thiên đường. Đó là tất cả những gì tôi mơ ước khi còn nhỏ. Nhưng nó còn tuyệt vời và nhân văn hơn nhiều so với những gì tôi có thể tưởng tượng."
Cậu ngần ngại một lúc, rồi hỏi thận trọng:
"...Đó là ngày tôi bước lên đỉnh ngọn hải đăng. Cậu thấy đấy, Sunny. Cậu phải tự đốt cháy mình để giành lấy phước lành của ngọn lửa. Đó là điều bà ngoại tôi từng nói. Vì vậy, tôi đã làm thế. Tôi tẩm mình trong dầu, và tự thiêu."
Cô im lặng một lúc, rồi thêm vào:
"Sinh vật đó đang co giật trong đau đớn, như thể nó cũng cảm nhận được nỗi đau mà tôi phải chịu. Bằng cách nào đó, tôi đã phá vỡ được cái kén. Và giết nó trước khi nó hoàn toàn hồi phục."
Cô liếc nhìn cậu và mỉm cười. Tuy nhiên, nụ cười đó không có chút ấm áp nào.
"...Đó là cách tôi chinh phục First Nightmare của mình."
Changing Star bật cười.
Chẳng mấy chốc, những hình dáng quen thuộc của khu định cư bên ngoài đã hiện ra trong tầm mắt họ. Cuối cùng, họ đã trở về Bright Castle.
Tóm tắt chương này:
Câu chuyện diễn ra khi sáu người rời khỏi khu tàn tích, hướng về Bright Castle trong bầu không khí nặng nề của Dark City. Changing Star và Sunny trò chuyện về những cơn ác mộng mà họ đã trải qua. Changing Star chia sẻ trải nghiệm của mình về First Nightmare, nơi cô cảm thấy như sống trong một thiên đường hoàn hảo cho đến khoảnh khắc quyết định. Cô phải tự thiêu để giành phước lành từ ngọn lửa. Cuối cùng, họ trở về Bright Castle, mang theo những ký ức đau thương và mạnh mẽ từ quá khứ.
Tóm tắt chương trước:
Chương 285 tập trung vào cuộc đối thoại giữa Sunny và Nephis khi Sunny phát hiện ra âm mưu của Caster nhằm giết Nephis. Nephis tiết lộ rằng cô đã nghi ngờ Caster từ lâu, cho rằng hắn có thể đã làm việc ngầm cho Gunlaug. Cô cũng thảo luận về sức mạnh của bản thân và lý do tại sao Caster chưa tấn công. Cuối cùng, Nephis khẳng định rằng dù Caster có âm mưu phản bội, hắn vẫn cần thiết cho những kế hoạch sắp tới của cô.