Nô lệ bóng tối

Những người tụ tập trong đại sảnh của nhà săn bắn — những thuộc hạ trung thành nhất của cô — đều nhìn chằm chằm vào đống mảnh linh hồn cao chót vót với sự kinh ngạc rõ rệt. Tại Dark City, đây là một tài sản vô giá. Một mảnh linh hồn đủ để đảm bảo cho một người một tuần sống sung túc và an toàn sau những bức tường cao của Bright Castle.

Rất nhiều người đã gục ngã vì thiếu thốn những điều đó. Theo một nghĩa nào đó, ngọn núi pha lê trước mắt họ có giá trị tương đương với hàng ngàn sinh mạng.

Người thợ săn đầy sẹo từ từ rời mắt khỏi những mảnh sáng lấp lánh và hướng về phía Changing Star, gương mặt cậu ta tái nhợt và giọng nói bỗng trở nên khàn khàn:

"Đây... đây là gì, Lady Nephis?"

Giọng điệu của cậu mang theo sự sùng bái.

Không có gì ngạc nhiên khi họ sẵn sàng tôn thờ cô. Trong mắt họ, Changing Star như một vị cứu tinh cao quý.

"Còn chờ gì nữa? Nhóm của Gunlaug có thể đã chuẩn bị vũ khí và đang trên đường đến đây để đập nát những cái đầu cứng của các người rồi. Chia mảnh linh hồn ra và hấp thụ đi, lũ ngốc!"

Đám Sleepers không cần chờ cô nhắc lại lần thứ hai.

"Chúng đang đến! Chúng đang đến!"

Có chút sợ hãi không thể giấu nổi trong giọng nói của cô. Tuy nhiên, giọng điệu của cô lại khiến họ bình tĩnh trở lại. Người thợ săn với những vết sẹo trên mặt quay về phía Changing Star, vẻ mặt cau có. Sau vài giây do dự, cậu ta nói:

"Nhưng… nhưng… chúng đang đến để bắt Effie! Chúng ta không thể để điều đó xảy ra. Tôi đã chán ngán việc thấy những người tốt bị đưa vào cái lâu đài khốn nạn đó và không bao giờ trở về. Nếu chúng muốn làm gương cho cô ấy, như chúng đã làm với Jubei… thì phải qua xác chết của tôi!"

Nhiều tiếng hô tức giận vang lên trong đại sảnh, kèm theo những ánh mắt sôi sục.

"Chính xác!"

"Qua xác cậu sao? Tại sao không phải qua xác của chúng?"

"...Đừng lo. Sẽ không có chuyện gì xảy ra với Effie cả. Tôi đảm bảo với các bạn."

Những lời nói đó dường như đã khiến họ cảm thấy an lòng hơn chút ít. Họ có vẻ sẵn sàng tin vào bất kỳ điều gì cô nói, bất kể lời hứa của cô có vẻ kỳ lạ đến đâu. Đúng thật, có phải đây là định nghĩa của lòng tin mù quáng?

Một tiếng thét ngắn vang lên và nhanh chóng tắt lịm. Một thứ gì đó rơi xuống sàn.

Chắc chắn là Tessai, thủ lĩnh đáng sợ của Castle Guard, đã quyết định tự mình chào đón nhóm người trở về Dark City. Những người theo Nephis bỗng chốc trắng bệch mặt, sự giận dữ trong họ lập tức bị thay thế bởi nỗi sợ hãi.

Phía sau Tessai, một nhóm lính canh khác, tất cả đều mặc giáp chắc chắn và cầm vũ khí Memory, đã xuất hiện. Ánh mắt của họ ngay lập tức đổ dồn vào hình dáng kiên cường của nữ thợ săn cao lớn, và những nụ cười thù địch xuất hiện trên khuôn mặt họ. Đám lính canh tỏ ra vui mừng khi cuối cùng cũng tìm thấy người phụ nữ bị buộc tội sát hại đồng đội của họ.

Gã khổng lồ chỉ liếc nhìn Effie rồi quay về phía Nephis. Giọng nói trầm và sâu của hắn vang lên trong đại sảnh bằng đá, khiến nhiều Sleepers có mặt ở đó phải rùng mình.

"Ngươi hẳn là Tessai. Ta nên cảm ơn ngươi vì điều gì đây?"

"Bây giờ, ta khuyên các ngươi nên tránh sang một bên và để ta dẫn con sói cái đó đi cùng."

Nephis khoanh tay và nhìn chằm chằm vào gã khổng lồ, những tia lửa lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt xám bình tĩnh của cô. Sau một vài giây im lặng, cô nói bằng giọng điệu điềm tĩnh:

"...Hoặc sao?"