Nô lệ bóng tối

Chương 31: Thủy Triều Thấp

Nước đen đục bất ngờ dâng lên và sôi sục, giống như một sinh vật sống đang tuyệt vọng tìm cách tránh ánh sáng nhợt nhạt của bình minh sắp tới. Sunny từ từ đứng dậy và sau một lúc suy nghĩ, cẩn thận tiến đến mép nền đá.

Ban đầu, mực nước hạ xuống chậm rãi, rồi nhanh dần, để lộ những khối đá tròn mà cậu đã trú ẩn trước đó, giờ đã nhô lên khỏi mặt sóng, tạo ra khoảng cách hàng mét giữa cậu và mặt nước biển đang dao động. Khi mặt trời lên cao, dòng thủy triều rút quái dị này tiếp tục.

Dưới chân cậu, hình dạng của khối đá mở rộng ra và thay đổi. Khi mực nước rút xuống thấp hơn nữa, như một cánh rừng đỏ sẫm từ từ mọc lên từ đáy đen. Những khối đá khổng lồ, với những chỗ lồi lõm bất thường xen kẽ, trông thật vĩ đại và kỳ quái trong không gian đen đỏ dưới ánh sáng mặt trời.

Nửa giờ sau, khi hoàn toàn kinh ngạc, Sunny nhìn xuống và nhận ra rằng biển đã hoàn toàn biến mất. Nếu không nhờ những tảng tảo biển đen bám trên các phiến đá ướt và những trụ san hô đỏ sẫm, cậu có thể đã nghi ngờ về sự tồn tại của biển.

Nhìn xuống, cậu cảm thấy đầu mình quay cuồng. Cậu không biết những nguy hiểm nào đang ẩn giấu trong mê cung san hô, nhưng điều đó không ngăn cậu khám phá. Di chuyển theo thói quen từ bóng này sang bóng khác, cậu bắt đầu quá trình leo xuống.

Lúc này, Sunny cảm thấy vui vẻ vì cái bóng không có trọng lượng, tự do di chuyển mà không bị ảnh hưởng bởi trọng lực. "Này, cậu không nghĩ rằng mình cần một cái tên à?" Cậu tự hỏi. Dù cậu có thể nói với cái bóng, không có nghĩa là nó sẽ đáp lại. Thêm vào đó, một số lối đi còn dẫn vào bên trong các gò "san hô" và biến thành những đường hầm tối tăm.

Mê cung rất rộng lớn và nhiều tầng khiến đầu Sunny đau nhức khi cố gắng nhớ cấu trúc của các lối đi gần nhất. Chẳng mấy chốc, cậu vòng qua một mỏm đá kỳ lạ và chết lặng, kinh hãi bởi những gì đang diễn ra bên dưới bóng của nó. Chính xác hơn, một nửa của nó nằm ở đó, với những phần nội tạng méo mó tràn ra từ vết thương khủng khiếp, kéo dài ra xa. Nửa kia đã biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Mỗi con quái vật cao khoảng hai mét rưỡi, trông giống như một sự pha trộn kỳ lạ giữa một con cua ác quỷ, một centaur và một cơn ác mộng. Phía trước, một thân người giống người nhô ra từ lớp vỏ, cũng được bọc trong lớp giáp dày chitin. Cảnh tượng những con quái vật bọc giáp mạnh mẽ khiến cậu lo lắng, và khi thấy chúng đang ăn ngấu nghiến, cậu đột nhiên cảm thấy đói cồn cào.

Cảm thấy hơi e dè khi quay lưng về phía những con quái vật, Sunny ra lệnh cho cái bóng quay lại và nhìn lên mỏm đá nơi cậu đang trú ẩn. Có điều gì đó khiến cậu cảm thấy bất an. Cái bóng quay lại và nhìn lên, quan sát hình dáng kỳ lạ của vách đá. Sunny mất vài phút để thay đổi góc nhìn và nhận ra nó là gì.

"Đó là… một ngón tay. Đó là một bàn tay. Và… một thanh kiếm?" Cậu chớp mắt. "Đó là một bức tượng." Đây là một bức tượng khổng lồ cổ xưa, cao ít nhất hai trăm mét, có kích thước đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng. Theo những gì Sunny có thể thấy, bức tượng miêu tả một hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp chạm trổ công phu, với bảy ngôi sao sáng khắc trên tấm giáp ngực.

Nhưng điều gây ấn tượng nhất chính là việc người hiệp sĩ đá khổng lồ này lại thiếu mất đầu. Qua quan sát, cậu nhận ra rằng cái đầu không phải được thiết kế thiếu mà dường như đã bị ai đó hay thứ gì đó giật đi một cách dữ dội trong quá khứ xa xôi. Sunny đi vòng quanh nền đá, nhìn xuống từ mọi phía, nhưng không thấy đầu của bức tượng đâu gần đó.

Đúng như Sunny dự đoán, ngay khi mặt trời chạm vào đường chân trời, một tiếng ầm ầm vang dội từ đâu đó bên dưới. Những con quái vật ngay lập tức dừng bữa tiệc của chúng và tản ra, một số chui vào các trụ san hô, trong khi một số khác tự chôn mình vào lớp đất mềm. Lượng nước nhanh chóng dâng lên, và chẳng mấy chốc, một trận lũ khủng khiếp đã nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh. Sunny nhìn chằm chằm vào cảnh tượng không tưởng này, những suy nghĩ trăn trở lướt qua trong đầu cậu.