Nô lệ bóng tối

Vào ngày cuối cùng ở lại Thành phố Tăm tối, Nephis dẫn một nhóm nhỏ gồm những chiến binh mạnh nhất của cô tham gia vào cuộc săn cuối cùng.

Nephis dẫn đoàn, Sunny tách riêng

Các thành viên trong đội của cô đều theo sát.

Sunny, người kiên quyết từ chối chấp nhận vị thế thành viên chính thức, tách khỏi nhóm, thờ ơ nhìn ngắm những tàn tích xung quanh.

Gemma và Seishan cũng có mặt cùng họ, cùng với khoảng mười thợ săn giàu kinh nghiệm nhất – một số đến từ Host, một số từ khu định cư bên ngoài.

Giờ đây, không còn sự khác biệt giữa hai phe nữa.

Khi họ đang đi, Gemma tiến đến gần Sunny và liếc nhìn cậu với vẻ tò mò.

Sau khi Tessai gục ngã dưới lưỡi kiếm của Nephis, người đàn ông cao lớn dường như đã tìm được một chút bình yên.

Tuy nhiên, sâu trong đôi mắt cậu ta, luôn có một tia buồn bã.

Sunny nhìn cậu ta và nhướng mày.

“Gì vậy?”

Người thợ săn mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi bằng giọng thân thiện:

“Cậu là Sunless, đúng không?”

Sunny nhún vai.

“Ừ, là tôi.”

Gemma âm thầm đánh giá cậu và sau đó hỏi với vẻ quan tâm:

“À, cũng hợp lý.”

Người đàn ông cao lớn này có lẽ là thợ săn giàu kinh nghiệm nhất ở Bờ biển Lãng quên.

Sunny trò chuyện cùng Gemma

Cậu ta đã sống sót qua vô số trận chiến trên những con phố của thành phố bị nguyền rủa.

Việc cậu ta tò mò về chuyện này là điều tự nhiên...

Sunny gật đầu.

“Đúng. Hơn ba tháng một chút, tôi đoán vậy.”

Gemma xoa cằm, rồi hỏi thẳng thắn:

“Làm sao cậu sống sót?”

Sunny cười nhếch mép.

Làm sao cậu đã sống sót được nhỉ, thật vậy?

“…Nhiều lần ẩn nấp, nhiều lần giết chóc. Một chút điên rồ và một ít may mắn.”

Gemma nhìn cậu một lúc, rồi bật cười.

“Nghe cũng đúng đấy nhỉ.”

Sau một lúc, cậu ta liếc nhìn về phía Changing Star và hỏi với giọng tò mò:

“Cậu có biết hôm nay chúng ta sẽ săn cái gì không?”

Sunny nhìn cậu ta với vẻ ngạc nhiên.

Người đàn ông cao lớn do dự một chút, rồi lắc đầu.

“Cô ấy có nói. Chỉ là tôi không chắc mình tin nổi.”

Cả đội chiêm ngưỡng bức tượng khổng lồ

“À, để tôi đoán nhé. Ý nghĩ đầu tiên của cậu là cô ấy đã mất trí đúng không. Tôi phải nói gì đây… quen với cảm giác đó đi.”

“Nhưng làm sao chúng ta có thể giết nó?”

“Kẻ tội nghiệp…”

Sunny liếc nhìn anh ta, ngừng lại một chút, rồi nói:

“Nếu tôi đoán đúng, cậu biết nhiều hơn tôi đấy.”

Và thế là, cuộc trò chuyện của họ kết thúc.

Đến giữa ngày, họ đến rìa phía đông của thành phố và leo lên tảng đá khổng lồ của bức tường lớn.

Đứng trên đó, họ nhìn thấy cái hố khổng lồ và bức tượng không đầu đứng không xa, với cánh tay còn lại vươn lên bầu trời.

Con mồi của họ đang ẩn nấp trong một căn phòng ngầm khổng lồ bên dưới bức tượng đó.

---

Dưới chân bức tượng, cánh tay thứ hai của Nữ Tư Tế nằm trong đống bùn.

Hàng ngàn năm trước, nó đã gãy và rơi xuống, đâm xuyên qua mái vòm của căn phòng ngầm.

Giờ đây, có một khe nứt trên mặt đất dẫn xuống hang ổ của Lord of the Dead.

Nhiều tháng trước, Sunny và những người khác đã sử dụng lối đi này để trốn thoát khỏi hầm mộ.

Giờ đây, họ sẽ dùng nó để xuống sâu vào bóng tối đó.

Chủ nhân ghê rợn của hầm mộ đang chờ họ bên dưới.

Sunny cử bóng quan sát Chúa Tể

Sunny không thực sự ngạc nhiên khi Nephis chọn quay lại nơi này.

Dù sao, sinh vật kinh hoàng khổng lồ đó rất có thể đang canh giữ mảnh Shard Memory cuối cùng.

Khi mọi người tập trung xung quanh cái hố trong bùn, Changing Star liếc nhìn Sunny và nói:

“Sunny, cái bóng của cậu có thể quan sát căn phòng chôn cất được không?”

Với một cái nhún vai, cậu gửi cái bóng của mình vào khe nứt.

Ngọn núi xương người vẫn còn đó, giữa căn phòng hình tròn khổng lồ.

Vô số dây leo màu xanh lá đang mọc ra từ đống xương, một số mảnh thì mỏng, những mảnh khác thì to bằng cơ thể người.

Chúng không chỉ mọc giữa những phần hài cốt cổ xưa: những dây leo này đang phá hủy cả xương nữa.

Lord of the Dead trông có vẻ… yếu hơn.

Mong manh hơn.

Như thể nó đang bị bệnh, sức mạnh của nó bị hút cạn và bị nhiễm một loại ký sinh khủng khiếp.

Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình nhìn kỹ hơn, và cuối cùng cũng nhận ra thứ mà cậu đã mong đợi.

Chính là chiếc hộp mà Nephis đã bí ẩn giao cho Caster ngay khi họ trở lại Thành phố Tăm tối.

Theo lời của thợ săn từ khu định cư bên ngoài, chiếc hộp đó đã xuất hiện trên gối của cậu ta cùng với một mảnh giấy nhỏ.

Tờ giấy đó được viết bởi gián điệp của Changing Star — Seishan.

Kido là thủ lĩnh của những Artisans.

Trận chiến khốc liệt với Chúa Tể Xác Sống

Dây leo ăn xương này, hóa ra, là tác phẩm cuối cùng và kiệt tác cuối cùng của cô.

“Tên Bạo Chúa bị nhiễm nặng bởi dây leo của Kido. Có vẻ như nó đã suy yếu đáng kể.”

Changing Star gật đầu và im lặng một lúc.

“Khi chúng ta vào trong căn phòng, Lord of the Dead sẽ tấn công chúng ta.

Giờ đây khi sức mạnh của nó đã giảm, và với sự giúp đỡ của Dawn Shard, chúng ta có thể sống sót qua đợt tấn công của nó.

Nhìn vào khuôn mặt của tất cả mọi người đang đứng dưới bóng của bức tượng không đầu, cô gật đầu và bước về phía khe hở.

“Đi thôi.”

---

Nhưng lần này, nó không khó như trước.

Cậu đã mạnh mẽ hơn, và sinh vật kinh khủng kia đã yếu hơn.

Những Ký Ức của cậu được tăng cường bởi Crown of Dawn và Saint giờ đây là một con quỷ.

…Điều đó không có nghĩa là trận chiến không khốc liệt và nguy hiểm.

Trên thực tế, nó vô cùng chết chóc.

Những con người chiến đấu với sinh vật Nightmare khổng lồ đang bao vây nó, né tránh những cánh tay dài của tên Bạo Chúa và cố gắng tấn công nó khi có cơ hội.

Kai bay lượn trên không, cung cấp sự hỗ trợ và đưa những người bị thương ra khỏi cuộc chiến.

Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, cả Effie và Saint đều có thể chịu đựng một hoặc hai đòn tấn công với sự giúp đỡ của những chiếc khiên.

Effie hạ gục Chúa Tể Xác Sống

Mỗi cú đánh của Starlight Shard dường như khiến Lord of the Dead đau đớn tột cùng.

Nhưng dĩ nhiên, không gì làm nó đau hơn thanh kiếm rực sáng của Changing Star.

Cùng nhau, họ gây ra nhiều và nhiều sát thương cho sinh vật khủng khiếp, mặc dù nhiều người trong số họ giờ đã bị thương nặng hoặc đã chết.

Tên Bạo Chúa đang bị tiêu diệt từ bên trong bởi những dây leo xanh và bị phá vỡ từ bên ngoài bởi vũ khí của họ.

Lõi đó, được tạo thành từ những chiếc sọ người và máu đông, thật đáng sợ, độc ác và ghê tởm.

Trong khoảnh khắc sinh vật này cận kề cái chết, một hình dạng giống như con dòi trắng mập mạp có thể được nhìn thấy, cuộn tròn thành một quả bóng.

Ngay lúc đó, Effie bất ngờ tiến lên, xoay người… và ném Dusk Shard như một chiếc đĩa kèm theo tiếng hét chói tai.

Chiếc khiên được cho là chứa sức nặng của bầu trời bay xé gió với tốc độ khủng khiếp và đâm thẳng vào lõi bên trong của tên Bạo Chúa, nghiền nát nó như một quả bóng đập.

Nó cắt con dòi làm đôi và xuyên qua cơ thể của Lord of the Dead từ phía bên kia trong một dòng thác xương vỡ nát.

Sau đó, nó rơi xuống đất, làm vỡ sàn đá của căn phòng và tạo ra một mạng lưới những vết nứt chạy qua từ điểm va chạm.

Ngọn núi xương ngừng lại, run rẩy.

Và rồi, nó sụp đổ.

Mọi người nhìn chằm chằm vào Effie, ngỡ ngàng, ánh hy vọng bùng cháy trong mắt họ.

Trên khuôn mặt của cô là một biểu cảm tối tăm, đầy u buồn.

Đột nhiên, Sunny nhớ lại rằng tất cả các thành viên trong nhóm ban đầu mà thợ săn sôi nổi này thuộc về đã chết tại đây, bị giết bởi đội quân xác sống hoặc chính Lord of the Dead.

Một vài giây sau, Effie thở dài và quay mặt đi, giấu nó khỏi mọi người.

Sau đó, cô giơ tay lên và nắm chặt lại thành nắm đấm.

Đó là cách cô báo hiệu rằng mình đã nhận được một Ký Ức từ lần hạ gục này.

Một Shard Memory.

Mảnh cuối cùng còn sót lại.